DIRECTION DU SERVICE

A un autre point de vue, il n'est pas exact de prétendre que les hospices d'enfants détruisent l'esprit de famille ; on n'abandonne pas les enfants parce qu'il y a des hospices. Les nations protestantes sont forcées de venir en aide aux enfants que les parents ne veulent pas conserver, absolument comme les autres peuples; elles le font au moyen de l'assistance paroissiale ou municipale, la chose existe si le mot est supprimé'. Seulement, à notre avis, cette assistance est incomplète, dangereuse pour l'avenir des délaissés, décorés du nom ^orphelins, et nous voyons l'Angleterre et l'Amérique employer toutes les ressources de l'initiative privée à lutter contre ce fléau des vagabonds et des indisciplinés dont nous souffrons, à un degré moindre, grâce à nos services d'enfants assistés.

Et puis, les critiques formulées s'adressaient surtout au mode de réception; ce mode peut être modifié avec les circonstances. En tout cas, il n'est pas juste d'avancer, comme M. Duchâtel, qu'anciennement les mœurs plus grossières exigeaient pour ainsi dire des iîistitutions à leur image, car les statistiques que nous avons reproduites dans notre mémoire, prouvent qu'en Italie et en France les abandons, avec ou sans admission par le tour, étaient beaucoup moins considérables aux xvi*" et xvii* siècles, qu'à la fin du xvin* et au commencement du XIX".

Disons donc avec l'auteur du grand traité de la bienfaisance publique- : « Le seul moyen de fermer les hospices d'enfants trouvés serait de restaurer le régime de la famille au sein des classes laborieuses, mais tant que le vice conserve son empire, la bienfaisance publique est appelée à en réparer les désas-

enfanls trouvés sortis de la maison de Paris, et que l'Administration des hospices avait fait iMever. ^

1. Le D"" Marctiand. Bu Paupérisme (cliap. v. p. 361), fait au sujet de la nécessité de secourir des enfants trouvés des observations fort justes : « Les pauvres ordinaires presque tous du moins, sont en état de faire parler leurs besoins, ils peuvent aller au-devant de l'aumône; enfin un grand nombre d'entre eux ne sont tombés dans la misère que par leur faute ou par suite (l'inconduite, d'imprévoyance. Les enfants trouvés, au contraire, n'ont rien fait pour s'attirer leur malheur; d'une part, ils sont entièrement innocents, de l'autre, ils sont dans l'impuissance d'aller réclamer ce tribut de la charité. C'est un devoir d'aller à leur recherche et de les recueillir. »