S" édition, Guillaumin, 1852, p

(de la Charité, chap. iv, p. 262), ont pu convenir à un état de civilisation moins avancé, alors que les crimes échappaient à une justice moins puissante et que des mœurs plus grossières exigaient pour ainsi dire des institutions à leur image. Mais aujourd'hui, la régularité de notre ordre social les repousse, les institutions doivent s'épurer comme la société, etce n'est pas un des progrès les moins nécessaires de la civilisation, que de bannir des établissement publics, la provocation au vice et à l'oubli des devoirs les plus sacrés 1 . »

On attaque donc les hospices d'enfants trouvés au point de vue de l'intérêt des enfants et de l'intérêt social.

En ce qui concerne les enfants, une première observation fort importante doit être faite. Les auteurs du siècle dernier, et ceux qui marchent après eux, nous parlent toujours de la mortalité excessive des hospices dépositaires, mais ils écrivaient à une époque où Ton entassait ces enfants dans des établissements trop étroits, ce qui amenait des décès sans nombre. Or, ces critiques, vraies à ce moment, ne le sont plus maintenant. Partout, en Italie, en Espagne, en Portugal, en Russie, le placement chez les particuliers devient la règle, l'hospice n'est qu'un lieu de passage. La maison de la Couche de Paris est un des premiers asiles d'Europe qui ait ainsi laissé ses pupilles au milieu de l'atmosphère des campagnes, si salubre pour l'âme comme pour le corps , au lieu de les ramener dans les conservatoires à un âge déterminé.

Cette première objection, tirée de la mortalité, tombe en conséquence d'elle-même ; on pourra évidemment réaliser encore des améliorations sous ce rapport, surveiller davantage les nourrissons, mais si Ton tient compte de la constitution chétive de la plupart des enfants abandonnés, de la santé déplorable et de l'inconduite des parents, des maladies qu'ils transmettent à leurs descendants ; des dangers que ces pauvres petits êtres ont couru pendant toute la gestation, il faut reconnaître que la proportion dôs décès ne présente rien d'extraordinaire et que, délaissés ou non, un grand nombre