Voir dans le même sens de GourofT, Lord Brougham, etc

. d'entre eux paieraient un tribut fatal à la mort, dès les premières semaines de leur existence.

« En second lieu, comment pourrait-on voir, dit M. de Gérando, (11° partie, liv. IV, chap. vi, p. 221), dans une institution conçue tout entière pour le salut des enfants, une combinaison cruelle qui en ferait autant de victimes? N'est-ce donc pas pour soustraire les enfants aux dangers qui menacent, à la fois leur moralité et leur vie que nous leur ouvrons les portes de nos asiles? Nous les enlevons, ditesvous, à la protection naturelle de leurs parents. De quels parents ? d'un père qui ne veut même pas les connaître, et qui délaisse leur mère! d'une mère qui n'ose pas avouer ce litre, qui est hors d'état de les soutenir et de leur donner une éducation, Nous ne faisons que leur offrir le moyen de se soustraire à de funestes influences, à de pernicieux exemples.

« Quelle famille serait donc la leur? quel spectacle s'offrirait à leurs regards? quelles leçons recevraient-ils? de quelle affection seraient-ils nourris? Appelez-vous un lien de famille cette réunion d'une fille-mère et de ses enfants, dans les maisons de travail de l'Angleterre, où ces infortunés, dès l'âge le plus tendre, séquestrés de la société, ne respirent que les émanations de la misère et du vice. »

Placé dans nos provinces, l'enfant délaissé acquiert souvent au contraire une famille, la protection lulélaire d'un foyer; il fait partie de celte grande classe d'agriculteurs, la force et l'honneur de la Patrie,

On rencontre rarement dans les prisons et les maisons de prostitution des enfants assistés recueillis jeunes; les enfants naturels y abondent '.

1. Dans son rapport de 1882 (séance du 25 juillet), M. Th. Roussel dit : a S'il l'on parvenait à régler d'une manière satisfaisante le sort des enfants abandonnés, délaissés et maltraités qui sont, comme on Ta écrit justement, la pépinière des jeunes détenus et des jeunes crminels. » Appliquée avec ce sens général aux enfants abandonnés placés dans les services d'Assistés, cette assertion est absolument inexacte.

Parent-Ducbâlelet (3 e édit.,tome I", p. 74) après avoir relevé la présence d'une fille naturelle sur 3, 99 légitimes ajoute : « Dans l'espace de 4 à 5 ans on n'a pu constater parmi les prostituées de Paris que l'existence de 41

A un autre point de vue, il n'est pas exact de prétendre que les hospices d'enfants détruisent l'esprit de famille ; on n'abandonne pas les enfants parce qu'il y a des hospices. Les nations protestantes sont forcées de venir en aide aux enfants que les parents ne veulent pas conserver, absolument comme les autres peuples ; elles le font au moyen de l'assistance paroissiale ou municipale, la chose existe si le mot est supprimé 1 . Seulement, à notre avis, cette assistance est incomplète, dangereuse pour l'avenir des délaissés, décorés du nom d'orphelins, et nous voyons l'Angleterre et l'Amérique employer toutes les ressources de l'initiative privée à lutter contre ce fléau des vagabonds et des indisciplinés dont nous souffrons, à un degré moindre, grâce à nos services d'enfants assistés.

Et puis, les critiques formulées s'adressaient surtout au mode de réception ; ce mode peut être modifié avec les circonstances. En tout cas, il n'est pas juste d'avancer, comme M. Duchâtel, qu'anciennement les mœurs plus grossières exigeaient pour ainsi dire des institutions à leur image, car les statistiques que nous avons reproduites dans notre mémoire, prouvent qu'en Italie et en France les abandons, avec ou sans admission par le tour, étaient beaucoup moins considérables aux xvi e et xvn e siècles, qu'à la fin du xviu° et au commencement du xix°.

Disons donc avec l'auteur du grand traité de la bienfaisance publique- : « Le seul moyen de fermer les hospices d'enfants trouvés serait de restaurer le régime de la famille au sein des classes laborieuses, mais tant que le vice coaserve son empire, la bienfaisance publique est appelée à en réparer les désas-

enfants trouvés sortis de la maison de Paris, et que l'Administration des hospices avait fait élever.

1. Le D r Marchand, Du Paupérisme (chap. v. p. 361), fait au sujet de la nécessité de secourir des enfants trouvés des observations fort justes : « Les pauvres ordinaires presque tous du moins, sont en état de faire parler leurs besoins, ils peuvent aller au-devant de l'aumônde; enfin un grand nombre d'entre eux ne sont tombés dans la misère que par leur faute ou par suite d'inconduite,. d'imprévoyance. Les enfants trouvés, au contraire, n'ont rien fait pour s'attirer leur malheur; d'une part, ils sont entièrement innocents, de l'autre, ils sont dans l'impuissance d'aller réclamer ce tribut de la charité. C'est un devoir d'aller à leur recherche et de les recueillir. »