UNE ALLIANCE AITRICHIENNE EST-ELLE NÉCESSAIRE A L'ANGLETERRE

Quelqu'un d'entre vous, Mesdames et Messieurs, scra-l-il «■ncore tcnlé de penser que les HapsLourgs ne sont rien pour lui? Permettez- moi de vous dire (mes appréciations se sont parfois trouvées justes en fait de politique étrangère), permettez-moi de vous dire qu'il y a un danger dans cette maxime traditionnelle de Doicning slrcct qui consiste à considérer les llapsbourgs despotiques, comme des allies nécessaires à la libre Albion. Utiles! nécessaires! Messieurs. Quand la Germanie formait encore un empire, on l'appelait le Saint-Empire Romain. Le poète allemand Bœrne avait coutume de demander en quoi est-il saint, en quoi est-il romain? et personne ne pouvait lui répondre. Je pourrais demander de même : en quoi peut-on imaginer que les llapsbourgs soient utiles ou nécessaires à l'Empire britannique? Et je défle tout le corps diplomatique de faire à ma (jucstion une réponse raisonnable. Des cerveaux desséchés j)ar les sombres vapeurs de la diplomatie secrète sont à «oup sûr le réceptacle naturel des conceptions les plus saugrenues. Mais les llapsbourgs nécessaires à l'Angleterre 1 C'est là, Messieurs, une conception pitoyable aux yeux de tout homme de bon sens, en même temps qu'elle amène sur les lèvres de millions d'opprimés des gémissements sans fin, opprimes qui considèrent avec une impatience fébrile le

ifll

frein hu moyen duquel celle conception saugrenue a enrayé leur liberté. Quelques-uns, faute d'un meilleur argument, prétendent que (ourtiser l'alliance aulricliicnne constitue la l)olitique héréditaire el traditionnelle du gouvernement anglais. Mais ceci même n'est pas vrai. Les ministres anglais d'autrefois n'ont pas toujours cru que l'Angleterre eût intérêt à voir la maison d'Auliichc puissante sur le continent; l'Autriche ne s'est pas toujours trouvée du côté de l'Angleterre, el l'Angleterre ne s'en est pas plus mal portée pour cela. Mais quand même les traditions seraient en faveur de cette alliance, serait-ce trop exiger des hommes d'Ktat que de leur demander de savoir discerner les temps et les circonstances? Toutefois, puisque l'idée d'une alliance autrichienne est le feu follet que vos hommes d'État ont souvent poursuivi à travers les marais et les fondrières, puisque ce fantôme décevant semble vouloir se montrer de nouveau dans la sépulcrale atmosphère de Downing street, ce ne sera point une tâche inutile que d'entreprendre de vous faire connaître le vrai caractère de cette alliance, afin que vous puissiez savoir quelle espèce de créatures vous pouvez être appelés à serrer sur votre sein protecteur, au milieu de la prochaine tourmente européenne. La chose n'est pas non plus si hors de saison que quelques-uns pourraient se l'imaginer. Le beau temps et le calme absolu sont loin de régner sur les eaux troubles de la diplomatie.