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dre faute d’aliment. Il fallut passer des marchés à n'importe quel prix. C’est alors que le Comptoir métallurgique de Longwy se résolut à assurer à tout prix son approvisionnement en cokes français; au lendemain de cette crise, il établissait, en pleine région houillère, une batterie de fours à carbonisation pouvant produire 250.000 tonnes et doubler au besoin cette production. Ce jour là, la construction d’une voie navigable entre le four à coke et le haut fourneau s’imposait d’une façon encore plus absolue, si possible.

Si lon tient compte d'autre part de ce fait, affirmé par le comte de Saintignon au II° Congrès national de navigation intérieure, que les Allemands, organisés actuellement en cartels pour la vente de leur houille, augmentent souvent le prix dans une mesure importante (1), situation très dangereuse pour les maîtres de forges de l'Est visés par ces augmentations, on comprendra mieux encore la nécessité urgente de faciliter l’arrivée des charbons français, et même celle des charbons anglais, en cas d'insuffisance des premiers (2). Le Nord et

(1) V. compte-rendu du IT- Congrès national de navigation intérieure (Nancy, juillet 1909).

(2) Cette insuffisance est assez probable, car les charbonnages du Nord malgré leur production de plus en plus croissante (V Ire partie, ch. 1.) auront peine à compléter le stock nécessaire aux besoins encore plus croissants de l'industrie métallurgique de l'Est.

le Pas-de-Calais livreraient ce qu'ils pourraient et le reste viendrait de l'Angleterre. Le charbon anglais, ce grand régulateur du mouvement et de la vie industrielle du monde entier, pénètrerait dans le département de Meurthe-et-Moselle, au détriment du coke et du charbon allemands. Il serait alors possible d'envoyer, par Dunkerque, en Angleterre, les fontes, minerais, ciments, briques, etc. des régions de l'Est, pour en ramener du charbon. Cet échange de matières premières entre nations amies ne pourrait que fortifier les relations et faire oublier à l'Angleterre métallurgiste qu’elle à maintenant besoin de nos mineraïs et de nos fontes (1).

L'importance acquise de la sorte par la création du canal du Nord-Est diminuerait beaucoup, il est vrai, si l'exploitation des gîtes houillers découverts tout dernièrement en différents points du départe-

(1) Nos lecteurs savent que des concessions et des participations importantes ont été accordées en Meurthe-et-Moselle, à des personnalités allemandes, afin d'assurer aux maîtres de forges lorrains des avantages dans certains charbonnages de Westphalie. Le minerai fourni par ces concessions aide ainsi à payer le combustible acheté à nos voisins, riches en houille.

Il est permis d'espérer que l'ouverture du canal du Nord-Est, en facilitant, ainsi que nous l’avons exposé, l’arrivée des charbons français et anglais, enlèverait tout prétexte au renouvellement de semblables privilèges jugés à bon droit, par certains, dangereux et regrettables au point de vue de la défense nationale.

Cf. à ce sujet, un très intéressant article de M Maurice Vignes, professeur d'économie politique à la Faculté de Droit de Dijon. — Revue d'économie politique (janvier 1913).

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ment de Meurthe-et-Moselle devenait possible et sérieuse (1).

Mais quel sera l'avenir de ces gisements ?

Il serait téméraire de vouloir le fixer définitivement. On peut cependant affirmer que les reconnaissances opérées ont prouvé que les gîtes étaient pauvres (2), que la quantité de terrains stériles | était considérable, qu'il faudrait traverser des nappes d’eau abondantes et que la houille était assez crisouteuse. Il y a lieu également d'envisager la profondeur à laquelle il serait nécessaire d’effectuer l'exploitation.

La nécessité du percement du canal pour assurer les arrivages de houille reste donc entière. Cette question reste grave pour la métallurgie lorraine,

(1) « Les résultats obtenus, lisons-nous dans un article de M. Pawloski (L'Information, janvier 1912) ont été caractéristiques sur cinq points. A Eply, on a trouvé, entre 1.273 et 1.486 mètres, 7 vaines de houille de © m. 50 à 1 m. 30 d'épaisseur, au total 6 m. 66; à Aboncourt, à 806 mètres et entre 1.156 et 1.217 mètres, 4 veines ayant au total 5 m. 46 d'épaisseur. — Les trois veines de Dombasle ont, au total, 4 m. 71 d'épaisseur, entre 893 et 1.137 mètres. — Entre 793 mètres et 1.353 mètres, à Atton, on a recoupé 5 veines, d'une épaisseur totale de 3 m. 48...

L'examen des fossiles recueillies au cours des recherches à permis de se convaincre que le bassin était effectivement le prolongement de celui da Sarrebruck..….

Des sondages ont été également exécutés à Aulnois (Vosges), etc... »

(2) Le Cie de Saintignon, administrateur des chemins de fer de l'Est et maître de forges à Longwy-Bas, ayant fait exécuter des sondages à Longwy, dût les faire abandonner en ianvier 1908, en raison de la pauvreté des filons découverts.

dont l'avenir dépend exclusivement des ressources en combustibles qu'elle aura pu s'assurer. Le prix toujours grandissant des combustibles allemands, et, qui plus est, la menace souvent formulée déjà par nos voisins de réduire leurs exportations, tout

cela doit déterminer à faire aboutir une œuvre d’une utilité chaque jour croissante.

$ 3. — Minerai

Par une circonstance heureuse pour la nouvelle voie, elle ne s’impose pas moins aux métallurgistes de l’Escaut qu’à ceux de la Chiers. De même que les fonderies de Longwy ne peuvent plus que difficilement compter sur les cokes allemands, qu’elles se voyaient encore refuser à diverses reprises en 1912, de même celles d’Anzin ne peuvent plus compter sur les minerais étrangers. Si l'Est est aujourd’hui tributaire du Nord pour son combustible, le Nord est tributaire de l'Est pour son minerai; il l’est même de plus en plus en raison de la substitution progressive, dans les aciéries de cette région, du procédé basique (dit procédé Thomas) qui comporte l'emploi de fontes phosphoreuses, au procédé Bessemer acide, qui exige des fontes non phosphoreuses, fabriquées avec les minerais d’Espagne et d'Algérie.

Cette substitution, chose faite depuis longtemps déjà en ce qui touche les aciéries de Denain-Anzin,

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se fera dans un avenir plus ou moins rapproché aux aciéries avoisinantes.

Cette évolution sera hâtée par l'épuisement des gisements de Bilbao et l'augmentation progressive du prix de ces minerais qui en est la conséquence.

Elle le sera aussi par l'épuisement rapide des richesses minières du Grand Duché de Luxembourg. D’après le rapport fait par M. Dendelinger, ingénieur des mines du Grand-Duché, à l’occasion de l'Exposition Universelle de 1900, l'extraction de l'année 1899 a atteint le chiffre important de 5.995.408 tonnes, ce qui représenterait, à raison de 100.000 tonnes par hectare, l'exploitation de 60 hectares. Or, la superficie totale du gisement minier n’atteint pas 3.750 hectares. Cette situation inquiétante pour les usines considérables du Grand- Duché à fait prendre, par le Gouvernement, une mesure conservatoire très rigoureuse : toute concession nouvelle n’est accordée qu'aux usines du Luxembourg, et, de plus, celles-ci doivent s’obliger à traiter le minerai dans leurs hauts fourneaux, sans en exporter une seule tonne.

On voit combien la solidarité ancienne du Nord et de la Lorraine, ces deux centres d'extraction dont l’un produit ce que l’autre consomme, est devenue intime aujourd'hui. Si certains métallurgistes de Briey ont installé leurs fours À carbonisation dans le Nord, de très nombreuses Sociétés mé-

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tallurgiques du Nord possèdent des concessions de minerais, non seulement dans le bassin de Briey, mais aussi dans le bassin de Longwy même, à Hussigny, Villerupt, etc. (1). Depuis plusieurs années déjà, une de ces Sociétés (la Société de Denain-AnzZin) reçoit ses minerais exclusivement par bateau, malgré la longueur et l’incommodité des voies navigables actuelles. Il est à peine besoin d'ajouter qu'elle s'empresserait de les faire arriver par le canal du Nord-Est, s’il existait. Nombreuses seraient les autres Sociétés métallurgiques qui agiraient de même.

C’est donc à ce déplacement de minerais que devra répondre le canal; ici encore, la voie projetée offre un caractère pratique immédiatement réalisable. ne

Une objection qu'il importe de discuter a toutefois été faite, en ce qui concerne la possibilité de cette dernière utilisation : la production de la fonte tendra de plus en plus, a-t-on dit, à disparaître du Nord pour se concentrer dans les régions de PEst, riches en gisements miniers; le canal aura donc très peu de minerais à transporter vers le Nord. A l'appui de cette opinion, on allègue que la fabrica-

(1) Nous citerons parmi ces Société concessionnaires : la Société de Denain-Anzin ; la Société de Vezin-Aulnoye à Aulnoye ; la Société de la Providence à Hautmont ; la Société des hauts-fourneaux de Maubeuge, etc.

por

tion d’une tonne de fonte dans le Nord exige le transport de trois tonnes de minerai lorrain, alors que cette fabrication fixée sur le lieu même de l'extraction du minerai n'exige le transport que d’une tonne de coke. En installant les hauts fourneaux sur le fer, on réalise donc une économie 1mportante, une économie égale à la différence entre le prix de transport d’une tonne de coke et celui de trois tonnes de minerai.

Il est bien certain, en effet, que certaines usines nouvelles, usines postérieures à la découverte de l'utilisation des gaz des hauts fourneaux pour réduire considérablement la dépense de houille (1), se sont établies sur les mines de fer ou à proximité. Citons, entre autres, dans le bassin de Longwy, les usines de Micheville, Longwy, Senelle-Maubeuge, etc.; dans le bassin de Nancy, les usines de Pont-à- Mousson, Jarville, Neuves-Maisons; dans le bassin de Briey, les usines de Jœuf, Homécourt, Auboué.

Mais ces cas ne peuvent faire conclure à une

(1) « D'’énormes économies de combustibles sont aujourd'hui réalisées, en effet, soit par l’utilisation des gaz des hauts fourneaux au Chauffage de l'air injecté dans la masse de minerai et de coke en combustion, ainsi qu'à la mise en marche des machines, des ponts roulants, des laminoirs de la forge, soit par la découverte de Bessemer, dont le convertisseur transforme très rapidement, sans avoir besoin de charbon, la fonte en acier. La dépense de houille s’est ainsi considérablement réduite, non seulement dans les hauts fourneaux, mais aussi dans les aciéries et les laminoirs ». Maurice VIGNES (article déjà cité).