PRE UE

$ 2. — Le Bassin du Pas-de-Calais

La grande formation houillère du département du Nord se prolonge, au-delà de Douai, vers l’ouest, par les gîtes du Pas-de-Calais, qui se poursuivent jusqu’à Estrée-Blanche, sur une soixantaine de kilomètres, réduite à quelques centaines de mètres à son extrémité occidentale.

Vinget-deux concessions se répartissent le soussol du Pas-de-Calais. Ce sont, de l’est à l’ouest : celles de Dourges, dont la production atteint près de 1.300.060 tonnes, Courrières, rendue tristement célèbre par la terrible catastrophe survenue en mars 1906, et qui livre au commerce 2 millions et demi de tonnes. La concession de Lens extrait 3.500.000 tonnes par ses quatorze puits. Lens est vraiment la capitale de ce pays noir du Pas-de-Calais, royaume de la houille, du feu et du fer, dont la richesse est plus considérable encore que celle du territoire de Valenciennes. « Les fumées, écrivait M. Pawloski, ont noirci les maisons, ajoutant à la tristesse qui vient de l'atmosphère et du décor. Cependant, partout la vie cireule, des trains immenses entraînent vers les villes lointaines les charbons de choix, des flottilles de chalands sillonnent les canaux et des fours à coke y embrasent l'air. »

Au voisinage de Lens, Liévin, Bully-Grenay, Nœux, Bruay, Marles, Ferfay, Ligny-les-Aiïres,

Carvin, Meurchin, Ostricourt (Oignies), Drocourt (Hénin-Liétard), débitent un tonnage toujours croissant. La Société des Mines de Béthune, qui a son siège à Bully-Grenay, produit 2.100.000 tonnes, celle de Bruay 2.500.000, celle de Nœux 1.800.000, Liévin à peu près autant. Cet ensemble d’exploitation fournit actuellement 20 millions de tonnes.

Depuis 1842, époque de la découverte de ce bassin, les recherches ont été et sont encore poussées avec une sûreté de méthode parfaite. Le Pas-de-Calais n’a pas, en effet, dit encore son dernier mot en matière de gîtes houillers. D’autres concessions situées au midi du bassin contribueront bientôt à la production nationale. En outre, le Boulonnais renferme trois concessions, d’une étendue de 5.226 hectares, dont une seule, celle de Ferque, est actuellement livrée aux mineurs.

La houille est done abondante et les ressources de ces régions privilégiées doivent être regardées comme « un des plus beaux fleurons de nos richesses

minérales ».