CHAPITRE XIX

194. Difficultés que présente l'évaluation des recettes. — Nécessité d'une enquête. — Pour les dépenses à engager, un devis attentif permet, sinon d'acquérir une certitude, car les devis sont rarement exacts, du moins de savoir à peu près quelle sera la somme à payer, avec la certitude que si cette somme doit être majorée parfois, du moins elle ne le sera que dans des limites assez modérées.

Mais, pour les recettes espérées, il semble, d'abord, que le problème soit insoluble. En effet, qui peut dire avec certitude quel sera le tonnage du Rhône quand ce fleuve sera devenu une bonne voie navigable? quelles seront les marchandises qui emprunteront cette voie pour aller en Suisse ou en Europe centrale, quelles sont celles qui abandonneront le Rhin pour prendre le Rhône, quelles sont celles qui délaisseront le chemin de fer pour prendre la voie navigable, quelles industries seront créées à la faveur de la nouvelle voie et quel trafic lui apporteront-elles ?

Il est certain qu'aucune de ces questions ne p^ut recevoir actuellement une réponse précise.

Cependant, nous revenons toujours à la même idée, il ne faut pas que cette difficulté provoque le découragement. Des questions semblables se sont posées à l'origine des chemins de fer, et la réponse était encore plus difficile à fournir, car les chemins de fer constituaient un mode de transport nouveau, dont Tavenir était absolument inconnu, tandis qu'une voie navigable peut être connue dans tous ses détails avant même qu'elle soit construite, et l'on peut prévoir exactement quelle sera, avec cette voie, la vitesse des transports et quelle sera sa capacité commerciale.

Si le problème est difficile à résoudre, il n'est donc pas vraiment insoluble^ à la condition que Ton ne cherche pas une solution d'une précision rigoureuse. Il ne faut même pas chercher, à proprement parler, une solution; il faut chercher un chiffre miniinum, de telle sorte qu'il y ait de sérieuses chances que la prévision soit dépassée.