CAPTAGE DE L'ÉNERGIE HYDRAULIQUE

Section 1. — LA HOUILLE BLANCHE DU RHONE ET DES ALPES

112. Facilités données par le captage de l'énergie hydranUque pour Taménagenient de la navigation. —

Jusqu'à ce que fût résolu le problème du transport à distance de Ténergie hydraulique d'un fleuve, la question de Taménagement de ce fleuve ne se posait que pour la navigation, d'où il résultait qu'un fleuve était nécessairement concurrencé par un autre fleuve à pente plus douce ; c'est ce qui a, jusqu'à présent, donné au Rhin sa supériorité sur le Rhône. Mais, actuellement, la pente du fleuve le rend aussi intéressant pour l'industrie qu'elle le rend gênant pour la navigation. Un torrent n'intéressait que l'industrie, un fleuve à pente insensible n'intéressait que la navigation. Actuellement, un fleuve à pente considérable peut être utilisé par l'industrie, de telle sorte que la dépense à faire pour le rendre navigable peut être couverte, au moins en partie, si les travaux à faire peuvent, en même temps, aider au captage de la force; c'est ce qui, selon les auteurs de divers projets d'aménagement, se produirait pour le Rhône entre Lyon et Arles, ou%les barrages seraient construits de manière à capter la puissance hydraulique provenant de la

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différence de niveau. Bien plus, la partie torrentielle d'un fleuve, tel que le Rhône de Genève à Seyssel, peut fournir une énergie si importante qu'il est permis d'envisager la création de travaux propres à utiliser cette énergie et à rendre, en même temps, le fleuve navigable, ce qui eût été un projet irréalisable auparavant. Il en résulte que, depuis que Ton sait employer la houille blanche, l'infériorité du Rhône par rapport au Rhin» pour la navigation, peut être compensée par sa supériorité pour l'énergie.

113. La houille blanche française. — Au commencement de la guerre, la France avait aménagé une puissance hydraulique représentant un million de chevaux, dont 325.000 pour les transports de force, et le reste pour les industries électro- chimiques et électro-métallurgiques. Et il reste environ 6.000.000 de chevaux-vapeur à aménager*, plus de deux fois la puissance des appareils à vapeur utilisés (non comprises les locomotives). La France ari^ivait, du reste, en tête de tous les pays qui avaient aménagé les puissances hydrauliques suivantes :

France 1.000.000 HP. *

Italie 565.000 . —

Suisse 213.000 —

Allemagne 340.000 —

Norvège 920.000 —

Suède 480.000 —

Espagne 300.000 —

Angleterre. 30.000 —

Hongrie 20.000 —