Livre Ier. — Des grands corps

de l'État.

CHAP. Ier. Du CHEF DE i/ÉTAT.

L'Annam est constitué en monarchie absolue. Le roi, qui s'appelle le Fils du Ciel, a une autorité illimitée : il est à la fois empereur, souverain pontife et juge suprême. Il gouverne à l'aide de six ministères. Il n'y a ni constitution, ni parlement. Aucune caste aristocratique ou sacerdotale ne vient contre-balancer son autorité; son mandat procède du droit divin.

Comme chef de l'État, il commande les

forces de terre et de mer, déclare la guerre, fait les traités d'alliance, de paix et de commerce, et nomme à tous les emplois du gouvernement.

Gomme souverain pontife, il a seul le droit d'offrir, au nom de la nation, des sacrifices au Thuong De, c'est-à-dire au maître absolu des choses et des âmes; car il se nomme Fils du Ciel, non par orgueil, mais au contraire par humilité \

Comme juge suprême, il fait les règlements et décrets qui complètent et modifient les lois, et qui sont nécessaires pour en assurer l'exécution. Outre son action personnelle et directe dans le domaine de la justice, il a, seul, le droit de grâce.

1. Quand le pays est accablé par une calamité publique, on voit le roi s'accuser officiellement d'être, par son indignité, cause des malheurs de son peuple, et, pour les faire cesser, ordonner des prières et des jeûnes à tous ses sujets, et offrir lui-môme des sacrifices à la divinité.