PROTESTATION DES ÉCHEVINS D'ANVERS

l'égard du peuple flamand de représenter la séparation administrative comme un article du programme flamand. On peut, en tout temps et dans tout pays, trouver des opinions individuelles en faveur de toutes les solutions imaginables. Mais il n'y a pas un seul programme de nos grandes associations flamandes, il n'y a pas une profession de foi sur laquelle nos mandataires ont été élus par un de nos corps politiques, qui comporte la séparation administrative. Nous considérons cette mesure comme pernicieuse pour l'existence de notre pays, comme favorable à nos ennemis, comme étant en contradiction avec toutes nos traditions et nos intérêts les plus élevés. Quoique la Belgique n'ait pas l'unité de langue, elle n'est pas une création arbitraire de la diplomatie, dépourvue de base historique.

De tout temps Flamands et Wallons ont, au contraire, travaillé et vécu, dans nos contrées, dans le cadre d'organisations publiques uniques; dès le Moyen Age les trois grands fiefs qui ont essentiellement constitué notre pays, le comté de Flandre, le duché de Brabant et la principauté épiscopale de Liège, étaient bilingues dans leur population; plus tard, les Pays-Bas méridionaux ont conservé le même caractère ; cela n'a pas empêché le droit des deux langues d'y être respecté de la façon la plus complète. Cette même égalité de droits, ces mêmes conditions favorables au développement de notre vie populaire en flamand, peuvent être réalisées par la Belgique moderne, et nous voulons les voir réaliser pour le pays flamand, mais par notre propre Parlement, sans immixtion étrangère et sans attenter à l'unité de la patrie.

Si Anvers se considère avec fierté comme la ville ayant les sentiments les plus flamands du pays, elle n'en est pas moins fière d'être, comme port et comme centre artistique, un des organes les plus puissants de la Belgique entière et de ne le céder en patriotisme, à aucune autre commune. Ce patriotisme comprend, dans les liens de la même affection cordiale, tout le pays et tous nos compatriotes, Wallons et Flamands sans distinction, et il se sent profondément blessé par une mesure telle que la séparation administrative.

Nous qui connaissons notre population et qui avons le

ANNEXES

droit de parler en son nom, nous pouvons vous certifier que nos sentiments sont partagés par la généralité de nos concitoyens.

Aveugles ceux qui ne voient pas qu'un peuple a d'autres intérêts que ceux d'ordre linguistique, quelque grands et respectables que puissent être ceux-ci. Séparés les uns des autres, Flamands et Wallons deviennent si faibles qu'ils ne comptent plus parmi les peuples. Unis, ils forment un État qui, quoique petit de territoire, a su mériter le respect du monde et a encore un rôle à jouer dans l'humanité libre.

Nous vous prions, Monsieur le Sénateur, de transmettre à l'Administration supérieure nos griefs contre les mesures dont il s'agit.

(Signé par tous les membres dit Collège échevinal et du Conseil communal d'Anvers.)

fil. — Article de M. Jules Destrée, député socialiste de Charieroi.

Publié à l'occasion des protestations de la presse flamingante contre Je discours du Chancelier impérial du 5 avril 191G.

(Le Petit Parisien, 1 5 juin 1916.)