CHAPITRE III

L' auteur de ces pages ne songe pas le moins du monde à dissimuler ou diminuer le fait que la Belgique manque d'homogénéité aux points de vue ethnographique et linguistique. Encore faut-il, cependant, ne point laisser le champ libre à certaines exagérations courantes.

On entend dire souvent que les populations flamande et wallonne sont de deux races différentes bien tranchées*: les premiers seraient des Germains, les seconds des Gaulois ou même des Celtes. Il est douteux que la différence de race entre ces populations soit, dans la réalité, si marquée.

On a fait un grand abus du terme de race. C'est un mot très élastique; nous aurons l'occasion de rappeler plus loin combien de choses disparates et souvent de fictions ou d'abstractions on lui fait désigner, au point qu'en beaucoup de cas ce n'est plus qu'un mot tout uniment, c'est-à-dire « du vent et du vide ».

Pour autant qu'il faille ici entendre par races les relations respectives de descendance des popu-

lations belges par rapport aux groupes humains historiques qui peuplèrent F Europe occidentale entre F ère romaine et F ère carolingienne, F expression de « différence de race » peut être tolérée à la condition d'être soumise à une sérieuse restriction résultant des fusions multiples qui s'opérèrent à cette époque et depuis lors (1). Il est probable que les groupes humains qui occupent les provinces belges et le nord de la France sont foncièrement ou principalement — Gaulois compris — ce qu'on est convenu d'appeler des populations « d'origine germanique », implantées en Gaule à diverses époques, spécialement lors des invasions franques, et il est certain qu'elles sont actuellement mélangées de types divers. Les différences entre les habitants de la Flandre et ceux de la Wallonie, qui sont réelles et que l'on cherche à fixer ou désigner sous le vocable de races, sont plutôt des différences d'ordre moral (physico-moral, économico-moral) : tempérament, tour^d'esprit, mœurs, langue, etc. Ces différences proviennent en grande partie d'une inégalité de romanisation, l'influence de la culture romaine ayant

(1) La Belgique est la nation du monde où la population est le plus dense. Pour un territoire de 29.431 kilomètres carrés, on y comptait, au dernier recensement décennal (1910), 7.423.784 habitants, soit 252 habitants par kilomètre carré. Ces chiffres se sont élevés respectivement : en 1911 à 7.490.411 habitants (254 par kilomètre carré); en 1912, à 7.571.387 habitants (257 par kilomètre carré). S'il faut en croire des données de source allemande, on aurait relevé, après 1914, à l'occasion du ravitaillement en blé américain, 7.638.700 habitants, ce qui ferait actuellement 259 habitants par kilomètre carré. La natalité belge est restée relativement élevée; elle est sensiblement plus forte actuellement dans la partie flamandejque dans la partie wallonne du pays.

rencontré, dirait-on, un obstacle presque infranchissable dans l'ancienne Forêt charbonnière et dans les terres marécageuses (polders) du cours moyen et inférieur des fleuves belges, c'est-à-dire dans les Flandres et en Hollande.

Il est donc plus exact de parler ici d'une diversité ethnographique que d'une diversité ethnique.

Au point de vue des langues parlées, la population du royaume de Belgique se répartissait comme suit lors des quatre derniers recensements décennaux :

FRANÇAIS

seulement

FLAMAND

seulement

ALLEMAND

seulement

FRANÇAIS

et

FLAMAND

FRANÇAIS

et

ALLEMAND

FLAMAND

et

ALLEMAND