AUCUNE DES TROIS LANGUES

On remarquera dans ce tableau la variation subite et considérable qui affecte la dernière catégorie (habitants ne parlant aucune des trois langues) à partir de 1890.

U Annuaire statistique de la Belgique de 1913 fait, à propos de cette catégorie, les observations suivantes :

« Les sourds-muets sont compris parmi les habitants ne parlant aucune des trois langues natio-

nales dans le recensement de 1880, tandis que les recensements de 1890 et de 1900 les ont considérés comme parlant la langue ou les langues nationales dont ils se servent habituellement pour exprimer leurs idées.

« Dans les relevés de 1880, les enfants âgés de moins de deux ans ont été considérés comme ne parlant pas; ils ne figurent donc pas, en ce qui concerne ladite année, dans les chiffres ci-dessus. D'après les instructions du recensement de 1890, les jeunes enfants qui n'étaient pas encore en âge de parler ont été censés parler la langue dont l'usage est le plus habituel dans le ménage auquel ils appartenaient. Enfin, dans les relevés de 1900 (et 1910), les enfants non encore en âge de parler ont été considérés comme ne parlant aucune langue. »

Soit, au total, en 1910 :

Parlant ou possédant le français. . . 3.832.162 — le flamand . . 4.1&.149

Il y a donc à peu près égalité dans la connaissance de Tune et de l'autre langue nationale, avec une légère prédominance du flamand. Cette quasi-égalité est l'un des points caractéristiques de la situation linguistique de la Belgique. Comme l'écrit M. J. Destrée (« Le principe des nationalités et la Belgique », Grande Revue, mai 1916, p. 394) : « Elle indique que la question des langues se pose en Belgique d'une façon toute spéciale. On ne peut songer à la résoudre par le procédé des grandes majorités qui permet à la France, à

P Angleterre, à P Italie, à P Allemagne de négliger ceux qui ne parlent pas la langue nationale... Il y a donc en Belgique deux langues nationales, et ceux qui les parlent ont donc, en toute équité, des droits égaux dans PÉtat, administration, justice, etc. »

D'une manière générale, cette statistique résumée des langues parlées en Belgique ne doit pas être confondue avec une statistique ethnographique proprement dite, bien que Pindice de la « langue parlée » soit le seul qui serve, en pratique, à distinguer ce qu'on appelle improprement les « races ».

La confusion de Pindice « langue parlée » avec Pindice « race » (celui-ci même entendu au sens large) est tout au plus tolérable quand il s'agit d'individus ne parlant qu'une seule langue.

On ne peut pas dire non plus que cette statistique fournisse un renseignement complet sur la situation comparative des langues dans la population belge. Elle présente des lacunes évidentes: elle laisse, par exemple, de côté la question de savoir quelle est la langue d'usage prédominante en cas de connaissance de plusieurs langues par l'habitant recensé (1) ; d'autre part, il est probable qu'un nombre proportionnellement plus grand d'enfants en dessous de deux ans doit

(1) Il est admis, comme fait, qu'un nombre absolument et proportionnellement plus grand d'habitants du pays flamand possèdent le français, qu'il n'y a d'habitants de la Wallonie possédant le flamand.

être rattaché au groupe parlant le flamand qu'au groupe parlant le français, les familles prolifiques étant relativement plus nombreuses actuellement parmi la population flamande, en majeure partie agricole, que parmi la population wallonne, en majeure partie industrielle; etc.

Au total, il semble que sur un total de 7.500.000 habitants, il convienne d'attribuer à la population d'idiome maternel flamand un peu plus de 4 millions d'individus, et à la population d'idiome maternel roman (Wallons), un peu plus de 3 millions.

Il existe une relation d'une fixité remarquable entre le territoire et les idiomes parlés en Belgique, au point qu'on a pu dire que la langue, en ce pays, semblait être un attribut du sol plus que de la race.

Ce phénomène se manifeste dans les cas de fusion entre les deux groupes ethnographiques. Ceux-ci sont fréquents, non sans doute dans les régions rurales du confin de la frontière linguistique, où les groupes observent remarquablement leurs cantonnements respectifs et fusionnent peu, mais dans les villes. D'autre part, l'émigration définitive de Flamands dans la Wallonie industrielle est considérable et croissante.

Or, les Flamands qui fusionnent ainsi ou qui se déracinent pour aller s'établir et faire souche en Wallonie, y perdent leur langue, en général, après une génération et deviennent « Wallons » sans retour. La quantité de noms de famille flamands

Die belgischen Provinzen.

Verbreitung der Volkssprachen.

en Wallonie est étonnante, surtout dans les bassins industriels du Hainaut et de la province de Liège. De même, le cas n'est pas rare de Wallons qui sont allés s'établir en Flandre et dont les fils, dès la première ou la seconde génération, sont entièrement flamandisés. Le grand romancier populaire flamand Henri Conscience était fils de Français; le romancier Stijn Streuvels, qui passe pour un Gorki flamand, porte un nom de famille wallon (Frans Latteur). La remarque a été faite bien souvent que parmi les leaders du mouvement flamingant il y a une forte proportion de noms absolument « wallons » et que, inversement, tels leaders du mouvement wallon portent des noms flamands.

Le territoire belge a, sur la carte, la configuration générale d'un triangle divisé, au point de vue linguistique, en deux parties presque égales, par une ligne idéale courant horizontalement, c'est-àdire d'est en ouest, et entamant ou traversant six provinces sur neuf (1) : Liège, Limbourg, Brabant, Hainaut et les deux Flandres. La partie au nord de cette ligne est flamande, la partie au sud, wallonne.

Les grandes divisions administratives du pays, tant civiles (provinces) que religieuses (diocèses), ne

(1) Le territoire belge est divisé en neuf provinces : Flandre Occidentale (chef-lieu : Bruges), Flandre Orientale (Gand), province d'Anvers (Anvers), Limbourg (Hasselt), province de Liège (Liège), Luxembourg (Arlon), province de Namur (Namur), Hainaut (Mons), Brabant (Bruxelles).

Nombre de communes (au 31 décembre 1912) : 2.632, dont 231 au-dessus de ô.OOOJiabitants et 2.401 au-dessous.

S4 LA. QUESTION FLAMANDE ET l' ALLEMAGNE

coïncident pas avec la « frontière linguistique » (1). Les provinces du Limbourg, d' Anvers, de Flandre Orientale et de Flandre Occidentale sont classées, dans la législation belge sur F emploi des langues, comme provinces flamandes; celles de Liège, du Luxembourg, de Namur et du Hainaut, comme provinces wallonnes; la province (centrale) du Brabant, comme mixte, parce qu'elle comprend deux arrondissements flamands (Bruxelles et Louvain) et un wallon (Nivelles). En fait, à suivre la frontière linguistique, la province de Namur est la seule qui soit exclusivement wallonne, et la province d'Anvers la seule exclusivement flamande.

En outre, il existe, en très petit nombre, des villages de dialecte allemand, au nord-est de la province de Liège et dans le sud-est du Luxembourg.

La carte des « langues parlées » ci- jointe et que nous reproduisons d'après l'ouvrage allemand Belgien und die franzôsischen Nachbargebiete : eine Landeskunde fur das deutsche Volk de Ot^p Quelle (Braunschweig, Westermann, 1915) rendra sensible à l'œil cette répartition, qui n'a guère varié depuis le sixième siècle de notre ère (2)

(1) Il y a six diocèses épiscopaux catholiques : l'archi diocèse de Malines (provinces d'Anvers et du Brabant), les diocèses de Tournai (Hainaut), de Namur (provinces de Namur et du Luxembourg), de Liège (provinces de Liège et du Limbourg), de Gand (Flandre Orientale), et de Bruges (Flandre Occidentale). En raison de la répartition linguistique des provinces, aucun de ces diocèses, ni flamands ni wallons, n'est entièrement unilingue.

(2) Voir Y ouvrage classique du grand historien belge, Godefroid Kurth (le maître de Henri Pirenne) : La Frontière linguistique en Belgique et dans le nord de la France. L'enchevêtrement des langues n'existe guère, en Belgique, que dans certaines grandes villes de la région flamande et dans l'arrondissement de Bruxelles qui, d'ailleurs, est classé administrativement comme mixte.

Au cours des discussions sur la question des langues, il est souvent fait allusion à Y « engourdissement intellectuel de la population flamande » et à Y « infériorité économique et sociale de la Flandre » par rapport à la Wallonie, infériorité que, comme on le verra plus loin, les Flamingants mettent en relation de cause à effet, au moins partiellement, avec les défectuosités du régime linguistique.

Ces expressions trop générales et excessives ne doivent pas être prises au pied de la lettre.

D'abord, il ne peut être question ici d'une infériorité de race : ce n'est que par un déplorable abus de langage que Ton pourrait si inexactement qualifier de simples différences naturelles de caractère et de situation entre les deux groupes ethnographiques, balancées de part et d'autre par des qualités morales moins visibles, mais plus profondes, et qu'on omet inconsidérément de porter en ligne de compte dans la comparaison.

Ensuite, il faut faire la part des exagérations dues aux excès de la polémique sur la question des langues et aux compétitions électorales des partis. Lès Flamingants poussent facilement au noir leur représentation de l'état de la population flamande, fait explicable de la part de combattants en pleine ardeur de lutte. Le thème de la « Flandre arriérée » a été, d'autre part, exploité électoralement par certains partis belges, — comme il l'est encore aujourd'hui par la propagande allemande, — surtout sous le régime censitaire où la bourgeoisie des villes, assez vaine de sa prédominance, se représentait complaisamment les électeurs

ruraux de la Flandre sous un aspect caricatural.

Enfin, allant plus au fond des choses, on ne peut pas, il nous semble, reconnaître de force probante à une comparaison unique et en bloc de la Flandre et de la Wallonie : avant de procéder à des comparaisons, il faudrait faire des distinctions et ne rapprocher que sous des rapports bien déterminés, des régions d'une condition physique et économique en général dissemblable.

Cela est vrai surtout de F état intellectuel. Un homme bien instruit des choses de Belgique nous disait récemment : « Il est certain, par exemple, que les Borains (population de mineurs du bassin houiller au sud de Mons) ne sont pas intellectuellement « supérieurs » aux Flamands les plus « arriérés » de la Flandre agricole ou industrielle. »

Certains invoquent la statistique de l'instruction rudimentaire par provinces.

Nous la reproduisons dans un tableau dressé d'après Y Annuaire statistique belge de^l913 et dans lequel les provinces et arrondissements flamands sont marqués d'un astérisque; on aura égard, en l'appréciant, à deux faits : la prolificité plus grande des familles, en Flandre, rend toute statistique générale du « savoir lire et écrire» défavorable aux provinces flamandes ; la statistique des miliciens sachant au moins lire et écrire offre des données plus significatives (1). On notera enfin

(1) Cette statistique donne, par provinces, pour 1911 : *Anvers, 93,15; * Flandre Occidentale, 91,49; * Flandre Orientale, 87,54; *Limbourg, 94,92; Brabant (mixte), 93,42; Hainaut, 89,86; Liège, 95,44; Luxembourg, 98,84; Namur, 97,26.

que la fréquentation scolaire n'a été rendue obligatoire en Belgique que postérieurement à ces statistiques (loi du 15 juin 1914).

Répartition proportionnelle des habitants sous le rapport de l'instruction.

(Sachant lire et écrire sur cent habitants de tout âge et sexe.)