Iliade j V, passim

72 LA QUESTION ^OMÉRIQUE:

OÙ ils résident, est moins près de la terre que jadis. S'ils en descendent, c'est pour inspirer, ici le courage, là, comme au vingt-quatrième chant, l'oubli des injures à venger. Poétiquement, ils nous intéressent moi^s, parce qu'ils n'ont plus l'ardeur et les passions violentes qui les rendaient semblables à des hommes. Mais ils ont gagné du moins de ressembler davantage à des dieux.

Au lieu de recourir à la force, ils triomphent par la persuasion. C'est ainsi qu'Athènè, à qui il faut revenir toujours, décide Télémaque à prendre la mer, pour s'enquérir de son père, et Nausicaa à se rendre au bord du fleuve, où elle doit rencontrer Ulysse.

Quant à Ulysse lui-môme, elle ne l'assiste pas en se battant pour lui. Son action se borne à ménager les circonstances en faveur de son protégé ; à soutenir en lui, intérieurement, l'énergie que tant de maux pourraient abattre, à lui souffler les bonnes résolutions et à lui mettre au cœur le courage.

Voilà la manière dont elle intervient! Au premier livre, Télémaque, qu'elle a visité sous une forme humaine, sent, après qu'elle est partie, sa volonté plus ferme et le souvenir de son père plus vivant. C'est à quoi il reconnaît qu'il s'est entretenu avec un dieu.

On se rappelle qu'au deuxième chant, sur le , navire qui l'emporte à Sparte, il est assis à la poupe, côte à côte avec la déesse. C'est à ses ordres que le vaisseau obéit, mais c'est un souffle

SYSTÈME DES CHORIZONTES 73

favorable, envoyé par Athènè, qui le pousse au but du voyage.

Voilà l'image de raction de rhomme et de celle des dieux dans l' Odyssée ! Ulysse personnifie Thumanité. C'est lui qui agit, qui lutte et qui souffre. Mais Athènè est auprès de lui, invisible souvent, toujours présente ; et c'est son influence mystérieuse, ses secrètes inspirations, son souffle enfin, qui mènent tout.

L'intervention divme est donc plus réservée et plus digne dans le second poème qu'elle ne l'était dans le premier.

Elle est aussi plus rare. Au temps d'Achille, les dieux se prodiguent. On dirait qu'entre le ciel et la terre les frontières sont encore mal définies. Si les hommes n*envahissent pas le domaine des dieux, à chaque instant les dieux font irruption dans celui des hommes. Aussi leur rôle est-il fort important dans \ Iliade,

Pour être considérable môme dans VOdyssée^ il l'est moins cependant. Ici c'est Athènè qui est véritablement la divinité agissante. Or, dans la plupart des grands périls qu'Ulysse traverse, nous la chercherions en vain. Ulysse lui en fait le reproche, une fois arrivé dans son île, où elle se montre enfin à lui.

w Je sais combien vous m'avez été favorable, tant que nous tous, fils des Grecs, nous combattîmes dans les champs d'Ilion; mais lorsque nous eûmes ravagé la ville de Priam, nous montâmes sur nos vaisseaux et un dieu dispersa les Achéens,

et depuis, fille de Zeus, je ne vx)us ai point revue *. »

Ainsi elle ne se montre pas à lui dans tout le cours de ses voyages aventureux, depuis la fin de la guerre jusqu'au jour où il met enfin le pied sur la terre d'Ithaque.

Ce n'est pas à dire qu'elle l'abandonne. Elle le protège de loin, sans se mêler, de trop près ni trop souvent, à sa vie. Dans les maux qu'il endure et parmi les obstacles qu'il doit vaincre, elle lui laisse, avec le mérite de la souffrance et de la lutte, l'honneur d'une constance que rien ne lasse, et de la victoire qui en est le fruit glorieux.

Il est inutile d'insister. Chacun peut compléter la preuve, à l'aide de ses propres souvenirs.

On tombera d'accord sans doute que les dieux ne se ressemblent pas plus que les hommes dans V Iliade et V Odyssée. Nous avons montré, d'autre part, que les connaissances géographiques n'y sont pas les mêmes, et que les deux poèmes ne portent pas l'empreinte du môme art.

Que faut-il conclure de toutes ces différences ?

Peut-on les expliquer en supposant que l'au- • teur, père unique des deux poèmes, a composé le premier dans sa verte maturité, le second dans sa vieillesse, et celui-ci après des voyages qui lui "

\. Odyssée, XIH, 314318.

SYSTÈME DES CHORIZONTES 75

avaient fait connaître de nouveaux pays et d'autres mœurs?

Parmi les critiques de ce siècle, pour ne citer que les plus connus, Nitsch et 0. MuUer l'ont pensé, en Allemagne. Chez nous, M. E.Havet Ta soutenu dans sa thèse de doctorat, et M. Jules Girard le croit aussi.

Mais l'avis opposé prévaut chez beaucoup de critiques, de l'autre côté du Rhin et même de ce côté-ci.

Et en effet les deux poèmes présentent des différences si profondes, que, si l'on tient compte de tous les points de vue, on croira sans doute qu*il est bien difficile — je n'ajoute point impossible — d'y voir l'ouvrage d'une même main, quedis-je? le produit d'une même civilisation.

Mais voilà tout ce qu'on doit accorder à la critique de notre siècle : il est peu probable qu'un seul auteur ait fait les deux œuvres.

Quant à prétendre que chaque œuvre a eu ellemême plusieuw auteurs, c'est une question bien différente, où M. Croiset, je l'ai dit, a pris récemment parti pour l'affirmative.

L'affirmative nous parait devoir être combattue, et nous allons essayer de la combattre, particulièrement en ce qui regarde V Iliade, celui des deux poèmes que les Wolfiens ont le plus attaqué.

Qu'Homère est bien l'auteur de ce poème.