Hist. delà litt, grecque, 1. 1, p

l'unité primitive de l' « ILIADE » 121

inégaux par le talent, composant dans des lieux et des temps divers, au gré de leur auditoire, selon les besoins des circonstances, ou les caprices de leur imagination libre encore de tout frein ; point de plan combiné entre eux. Si Ton adopte l'avis de M. Croiset, en cela plus radical que d'autres partisans de Wolf, ils n'auraient même pas eu un plan primitif pour les guider, puisque le premier poète ne s'en était proposé aucun à lui-même *. Dans des conditions si défavorables, ce qu'on s'expliquerait aisément, c'est une série confuse de chants et d'épisodes, sans aucun lien entre eux, et dont la réunion violente formers^il un parfait chaos. Au contraire, on nous demande d'admettre que tous ces morceaux rapprochés se sont trouvés composer un poème véritablement un, et même le premier en date de tous les poèmes, celui qui, fait sans modèle, devait servir lui-même de modèle à tous les autres.

Figurez-vous des sculpteurs. Un vieil artiste avait laissé en mourant plusieurs fragments de marbre, œuvre de son vigoureux ciseau. Qu'en voulait-il faire? une statue? Non certes ^. D'ailleurs on n'avait pas vu encore de statue, et c'était une œuvre dont personne, jusque-là, ne concevait l'idée. Mais huit ou dix ouvriers ayant pris connaissance de ces glorieux débris, non pas dans une visite faite en commun, mais séparément et