Op. cit., p

2. D après M. Croiset, Homère n'a pas fait un poème, op, cit., p. 198.

à plusieurs années d'intervalle, se représentent tout de suite, chacun de leur côté, le dessin d'une statue idéale.

On ne comprend pas qu'ils s'entendent, travaillant loin les uns des autres, et chacun suivant rinspiration de son génie et les exigences de clients difficiles, qui, payant Tartiste, se croient le droit de lui imposer leurs goûts. Evidemment, plusieurs sont à l'œuvre en môme temps: il faut bien vivre.

Eh bien, plus tard, un amateur éclairé, Solon ou Pisistrate, rassemble ces pièces éparses, rejette celles qui font double emploi, et raccorde les autres. C'est le système de Dugas-Monlbel.

Ou bien, selon les préférences de M. Croiset*, les premiers sculpteurs ayant fait, sans songer à Tensemblc, qui une main, qui un pied, qui une épaule, d'auires sont venus, qui ont recueilli et rapproché ces parties diverses, en comblant les vides avec du ciment.

Dans l'une et l'autre hypothèse, le résultat a été; le môqne. Ces fragments rassemblés ont constitué une statue parfaite, que les siècles n'ont pas cessé d'admirer. M. Croiset trouve que c'est surprenant ; beaucoup le trouveront comme lui, et plus que lui.

Non, Tesprit ne s'accoutume pas à l'idée de ce poème, né dispersé, et dont les morceaux, en se rapprochant, se soudent et vivent.

i. Que le lecteur veuille bien se rappeler le système de ce critique sur les chants de développement et les chants de raccord. Nous l'avons indiqué plus haut, pages 32-33.

l'unité primitive de l' « ILIADE » 123

Ce n'est pas, d'ailleurs, la loi, que les choses ou les êtres aillent spontanément vers Tuni té. Ils suivent justement la marche contraire. Le temps les divise et les désagrège. \J Iliade aurait présenté un spectacle unique, en même temps qu'invraisemblable, s'il était vrai que « plus elle grandit, plus elle devint une et serrée * ».

Au surplus, l'unité serait aussi inexplicable dans la langue que dans la composition.

4. — La langue homérique est une langue bien à part. Tout le monde en convient. Voyez les formes et le vocabulaire dont elle use. Chez elle, le fond est ionien. Mais il s'y mêle des formes éoliennes en grand nombre. Et elles ne se trouvent pas seulement dans des locutions traditionnelles, où l'usage les aurait maintenues. On les rencontre aussi ailleurs, quand la nécessité de la mesure en rend l'emploi nécessaire, ou simplement plus commode.

Le poète était compris sans doute de son auditoire; mais certainement aucun peuple, aucune ville, ne parlait son langage ; car entre deux formes, l'usage ne reste jamais en suspens ; il se prononce. L'une l'emporte, et l'autre meurt de sa défaite.

Les anciens avaient bien remarqué cette sorte de langue composite.

« 11 ne suffit pas à Homère, écrivait Dion