CHAPITRE II

Les objections

I. L'absence de l'écriture. — II. Invraisemblance d'une œuvre d'ensemble, alors. — III. Les défauts du plan. IV. Sur la méthode des Wolfiens.

Nous avons essayé de défendre les droits d'Homère sur son œuvre. On a vu qu'ils reposent sur de solides fondements.

Mais que le lecteur veuille bien ne pas Toublier ! ce n'est pas aux défenseurs de faire la preuve : possession vaut titre. Vous prétendez que le grand poète a usurpé une bonne partie de sa gloire, au détriment de collaborateurs méconnus? Prouvez vos dires.

Tant que vous n'en aurez pas démontré l'exactitude, la justice veut que V Iliade demeure la propriété de celui dont elle porte le nom.

Et prenons garde qu'il s'agit d'une possession plus de vingt fois séculaire, publique, éclatante, et à ce point incontestée, que plus de deux mille ans se sont écoulés sans que sa légitimité ait jamais fait l'objet d'un seul doute. Pour l'attaquer aujourd'hui, il ne suffit pas (t'une assertion à peu près gratuite. Appuyer sa négation sur le témoignage aveugle d'une sorte d'instinct, vague et

l'unité primitive de L' « ILIADE » 131

indéfini, ou le fragile échafaudage d'une hypothèse ingénieuse, ce serait manquer aux premières lois de la logique. Il faut des preuves, c'est l'évidence même ; je dis de vraies preuves, solides et concluantes.

Est-ce la nature de celles qu'invoquent les adversaires de l'authenticité de V Iliade F he lecteur va en juger.

Wolf a donné les principales. On a présenté depuis ses arguments sous une forme nouvelle, on les a plus solidement appuyés, mais, en somme, on y revient toujours.

Nous avons vu plus haut qu'ils peuvent être ramenés à trois : l'absence de l'écriture en Grèce, à l'époque homérique, l'invraisemblance d'une œuvre d'ensemble dans ces temps reculés, et les divergences que laissent voir les différenies parties du poème, tel que nous l'avons \

Première objection

ABSENCE DE l'ÉCRITURE

Le premier argument a été le triomphe de Wolf. Son érudition y a fait merveille. C'est celui où sa thèse a puisé le plus de crédit. Et pourtant — triste retour des choses humaines — qu'en reste-t-il aujourd'hui, contre l'opinion que le cri-