Croiset, Hist. de la litt, grecq., t. I, p

§ 2. — Puissance de la mémoire.

Aux yeux du critique allemand, on Ta vu, la composition d'un long poème était impossible sans la connaissance de l'art d'écrire ; la mémoire ne lui paraissait pas être en état de suffire au poète*

Il ne se rappelait pas sans doute la sage légende que Platon raconte. Le dieu Theuth, père de l'écriture, vint un jour offrir son invention à un vieux roi de ïhèbes. Comme tous les inventeurs, il vantait l'art nouveau, qui devait, selon lui, rendre les Egyptiens plus savants.

« Au contraire, répondit le roi, ton art ne produira que l'oubli dans l'esprit de ceux qui apprennent, en leur faisant négliger leur mémoire. Confiants dans l'écriture, ils compteront, pour se rappeler les choses, sur des caractères étrangers plutôt que sur eux-mêmes. Ils ne s'appliqueront plus à en garder, par leurs propres forces, le souvenir intérieur et vivant. Pour avoir recueilli beaucoup sans rien apprendre, ils se croiront bien savants, tout ignorants qu'ils seront pour la plupart *. »

Voilà, en effet, le crime de l'écriture : elle a diminué considérablement la puissance de la mémoire humaine; devenu moins utile, l'instrument s'est rouillé à demi. Les races qui écrivent ne peuvent comprendre les merveilles qu'accomplissent celles qui n'écrivent pas, dans l'art de se