Riat. di la Utt. grecque, t. I, p

148 LA QUESTION HOMÉRIOUE

Deuxième objection

l'invraisembla^^ce d'une œuvre d'ensemble AU temps d'homère

g l. — L'argument même de Wolf.

Le second argument de Wolf aurait moins de poids encore que le premier, si on le présentait tel que son auteur Ta énoncé.

Wolf ne croyait pas que, dans les temps éloignés où Homère a dû vivre, un grand poème pût être conçu ; car les Grecs, disait-il, ont connu tardivement l'art de composer un ensemble.

Il faut être une victime du fétichisme tudesque, comme M. Hillebrand, pour oser écrire que c'est la partie la moins contestée peut-être du système d^Wolf*. Si M. Hillebrand entendait par là condamner le reste, on devrait toujours blâmer l'assertion comme excessive et injuste. Mais il n'a d'autre intention que d'exalter la vérité de la thèse, et ceci paraît vraiment dépasser les bornes de ce que peut permettre le parti pris de l'admiration.

J'en appelle au témoignage de M. Croiset, un

1. Hist. de la Ult. grecque d*0. Muller. Notes du traducteur, t. II, p. 600 (Paris, 1883).

l'unité primitive dk l' « imadë: » 149

disciple aussi, mais de ceux qui ne se laissent point aveugler.

(( Sous cette forme, dit-il, à propos de la thèse de Wolf, Taffirmation a évidemment quelque chose d'arbitraire *. »

L'exemple de M. Hillebrand est une preuve que tous les yeux ne sont pas sensibles à Tévidence ; mais l'évidence n'en demeure pas moins avec toute sa force et dans tout son éclal.

Il plaît à Wolf d'affirmer ; mais où sont les preuves sur lesquelles il se fonde?

Son assertion suppose résolue en sa faveur la question même qu'elle est destinée à résoudre. Car, si le système wolfien n'est pas vrai, Y Iliade existait dès le temps d'Homère, et c'est une preuve éclatante que les Grecs savaient construire dès lors un ensemble poétique.

Au lieu de dire le peuple hellénique n'était pas capable de composer une œuvre d'ensemble dans ces temps lointains, donc aucun poète n'a fait V Iliade; il faudrait dire logiquement ; l' Iliade a été faite, donc les Grecs savaient dès lors composer des œuvres d'ensemble. C'est Taxiome scolastique : ab actu ad passe valet consecuHo.

Aussi les disciples avisés s'empressent - ils d'abandonner l'argument du maître; ou du moins ils lui donnent une forme nouvelle ; et il est juste de reconnaître qu'ils le fortifient en le modifiant. Réussissent-ils pour cela à le rendre véritable-

\. Hist. de la lit t. grecque, t. I, p. 177.

IpO LA QUESTION HOMÉRIQUE

ment solide? Il ne nous paraît poinl ; nous allons expliquer pourquoi.

§ 2. — Autre forme de l'arçument.

D- OÙ aurait pu venir à Homère, dit-on, l'idée de composer un tout poétique ? Des scènes détachées suffisaient pour les festins où chantaient les aèdes, et auxquels leurs vers étaient uniquement destinés. Car, quelque opinion qu'on ait sur l'ancienneté de l'écriture en Grèce, il est certain qu'il n'y avait alors, à proprement parler, ni livres ni lecteurs; et on ne connaissait point de grandes récitations continues, comme celles qui eurent lieu plus tard aux fêtes des Panathénées. (( Cela suffit pour qu'il soit bien difficile de concevoir ce que l'auteur d'un si long poème aurait bien pu se proposer *. »

Toute spécieuse qu'elle est, cette objection nous semble avoir peu de force en réalité. Les faits où elle se fonde sont purement hypothétiques, et, seraient-ils établis, que rien n'autoriserait la conclusion qu'on en tire. Essayons de le montrer.

On affirme d'abord qu'Homère ne pouvait, en composant, espérer d'être lu. L'assertion est exacte peut-être, mais peut-être aussi ne Test-elle pas.

On a usé de l'écriture au temps d'Homère, nous l'avons établi. Mais dans quelle mesure? quelle