Ihid

l'unité primitive de l' « ILIADE » 187

promet une raison; vous l'attendez : on vous apporte une hypothèse. Et cette hypothèse est destinée à assurer l'existence d'une autre hypothèse, qui en engendre une autre ou plusieurs autres à son tour : c'est toute une généalogie, toute une famille de descendants et d'ancêtres, famille de fantômes sans consistance ni réalité.

Les exemples seraient bien faciles à multiplier. Contentons- nous d'en ajouter un. 11 s'agit du XVIP chant, que les Wolfiens, on le sait, ne regardent pas comme primitif. Voici le passage où ils expliquent leur sentiment :

« Deux scènes parallèles se succèdent : d'une part V Assemblée nocturne des Troyens (v. 243-313), où Polydamas conseille de rentrer dans Troie, tandis qu'Hector persiste à vouloir attaquer les vaisseaux dès que le jour reparaîtra; d'autre part, les Honneurs funèbres rendus pendant la même nuit au corps de Patrocle par Achille et les Myrmidons (v. 314-368). L'une et l'autre de ces deux scènes trahissent une origine récente *. »

Telle est la proposition; la preuve suit aussitôt. Remarquez-la bien :

« La première (de ces deux scènes) semble avoir été faite d'après quelques paroles d*Hector au vinjçt-deuxième livre (v. 100-104). »

Le procédé ne varie pas : il faut que le lecteur commence par tenir pour sûr ce qui est à démontrer, c'est-à-dire ici que le XXIP chant est anté-