Croiset, op. ci^, t. I, p

188 LA QUESTION HOMÉKIQUE

rieur au XVIIP. Mais celte première conjecture admise, il est nécessaire qu'une autre s'y greffe. On doit croire gratuitement que les trois ou quatre vers d'Hector qui ne rimaient à rien, à l'origine, ont inspiré à un continuateur imaginaire la pensée de composer un épisode qui les justifie, heureusement pour le premier poète.

. Voilà ce qui regarde la première scène! Quant à la seconde, écoutez :

tt C'est un simple complément, assez inutile par lui-même, mais qui a dû sa naissance à un besoin de symétrie. Il fallait que les Achéens, comme les Troyens, fissent quelque chose pendant celte nuit *. »

Et c'est tout! La cause est entendue et le passage condamné.

On a beau dire qu'une pareille méthode rallie aujourd'hui bien des suffrages. Elle est à la mode, je le sais, en littérature et ailleurs. Mais, si agréable qu'il soit de suivre le courant, beaucoup de bons esprits hésiteront à remplacer l'étude des faits par les fantaisies de l'imagination, et l'observation par l'hypothèse.

' Nous avons assez de romans dans notre siècle. Le besoin ne se fait pas sentir d'en augmenter le nombre par une variété nouvelle : sous prétexte de critique, n'écrivons pas le roman de VIliade.