Croiset, op. cit.^ t. I, p

comme propres au poète primitif parce qu'ils se trouvent dans le premier livre ; et le premier livre est du poète primitif parce qu'il a ces caractères.

Le seul argument en réalité, c'est que les premières scènes exposent et justifient la donnée essentielle de Vlliade^ l'absence d'Achille.

Seulement, pour être de quelque poids, cette raison elle môme n'en reste pas moins insuffisante. Il ne faut pas oublier qu'aux yeux des Wolfiens, V Iliade n'est pas un vrai poème, conçu avec unité. Elle se compose de morceaux divers par l'origine. Pourquoi tel poète n'aurait-il pu avoir l'idée de composer tel épisode qu'après avoir vu la querelle, qui écarte Achille du combat, chantée ellemême dans une œuvre renommée?

Que la colère ait poussé et maintenu longtemps le héros hors du champ de bataille, c'était une tradition de la légende, que personne ne met en doute.

Cette tradition suffisait pour qu'un aède pût célébrer telle scène, qui, en la supposant, n'en demeure pas moins indépendante. Admettez que la Querelle n'eût pas déjà inspiré un admirable récit : pourquoi serait-il invraisemblable qu'un auteur eût conçu la pensée de raconter les exploits de Diomède (V" livre), ou l'assaut du mur (XIP livre), ou le sublime entretien de Priam et d'Achille (XXI V livre) qui, d'après vous-mêmes, « constitue un ensemble dont l'unité ne paraît pas douteuse*?))