Groiset, ïbid., 1. 1, p

l'unité primitive de L* « ILIADE » 191

Le succès du premier épisode a dû, s'il a précédé, exciter le zèle des imitateurs et des émules ; voilà ce qu'on peut dire. Mais on n'est pas en droit de conclure, comme on le fait, qu'aucune scène de VIliadej si indépendante soit-elle, ne pouvait être traitée par un poète, que si la dispute d'Achille avec Agamemnon avait été elle-même célébrée déjà dans un chef-d'œuvre.

Et cependant l'antériorité du premier livre à regard de tous les autres parait assez certaine aux partisans de Wolf pour servir de base à leur raisonnement.

C'est une base fragile.

Mais le principe dont ils s'autorisent en même temps nous paraît au moins aussi contestable. Se créer, d'après le récit de la Querelle, un idéal homérique, et rejeter ensuite tout passage qu'on n'y trouve pas conforme,, c'est une méthode qui favorise étrangement l'arbitraire et expose à bien des erreurs.

Le XVII* livre qui roule sur les combats livrés aulour du corps de Patrocle est indispensable à l'action, si le récit doit être ininterrompu : sa place est marquée dans Y Iliade^ si V Iliade est un poème, on en convient. Mais on n'y trouve point les hautes qualités des premières scènes. Cela suffit; il n'est pas d'Homère *.

Plus loin, au chant dix-neuvième, la scène de la réconciliation n'est pas moins nécessaire à la