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l'unité primitive de l' « ILIADE » 193
tion d'un morceau, de ses qualités, de sa couleur, il y a une part si grande faite au goût personnel! Ce qu'un critique blâme, il n'est pas rare qu'un autre le trouve précisément digne d'éloge.
Voyez ce qui se passe parmi les adversaires niêmes de l'authenticité du poème. La discorde est dans leur camp. La plupart, en étudiant le YIIF livre, y voient des traces certaines d'une composition récente. Grote y découvre, au contraire, la preuve qu'il est du poète primitif. Le chant dixième paraît au critique Heyne mal lié tout ensemble à ce qui précède et à ce qui suit. Ecoutez maintenant le critique Knight : a Aucun endroit de VIliade ou de tout autre poème n'est plus étroitement enchaîné au récit qui le prépare. »
Ce qu'il y a de bien remarquable, c'est que ces divergences d'appréciation peuvent se rencontrer, et se rencontrent, parmi des hommes d'une égale compétence, rapprochés, de plus, par le pays où ils vivent, l'éducation qu'ils ont reçue, les études auxquelles ils ont consacré leur vie. Qu'on nous permette de citer un exemple caractéristique.
M. Jules Girard et les très distingués auteurs de l'ouvrage, dont nous combattons en ce moment les idées, ne le cèdent à personne, en France, dans la connaissance approfondie et le sentiment délicat de la littérature des Grecs. Membres éminents de l'enseignement public, tous trois se sont fait une place égale dans l'estime de ceux qui étudient. Ils sont les admirateurs éclairés et sincères
des écrivains d'Athènes, dont on dirait parfois qu'ils parlent la langue, môme en s'exprimant dans la nôtre. Ce sont des Altiques, égarés dans un siècle qui ne l'est guère plus.
El voyez pourtant combien il serait périlleux, pour enlever un passage à Homère, de s'en fier uniquement à leurs impressions littéraires! Ce XVIP livre, que M. Croiset déclare vraiment faible, M. Jules Girard « ne le trouve nullement indigne des autres parties du poème ».
M. Croiset ne voit dans la fin du livre XX' qu'un travail d'arrangement et d'imitation. Or voici ce qu'en dit M. Girard :
« Celte suite de vingt-trois vers me paraît former un ensemble bien composé, qui intéresse à la fois par l'expression des sentiments exprimés et par l'effet des peintures. Xadmire particulièrement lé récit de la mort de Tros et le tableau d'Achille victorieux parcourant le champ de bataille, qui termine si heureusement le récit détaillé de ses exploits. »
De môme, le début du livre XVIII% qui montre Thétis sortant des flots pour consoler son fils, est nommé par M. Croiset un prélude d'un goût trop descriptif pour la vieille poésie homérique ; la scène qui peint la douleur d'Achille paraît au môme écrivain « plutôt esquissée qu'achevée*. »
Écoutez à ce propos M. Girard :
