Croiset, op. cit., t. I, p. 134 et

l'unité primitive de l' a ILIADE » 195

« Ce qu'il appelle un prélude et une esquisse m'a toujours semblé au contraire la principale parlie de l'action et un des morceaux les plus achevés du poème * ».

Voilà quelle est la sûreté du goût personnel I Que pensez-vous de la méthode, qui s'en remet aux arrêts contradictoires de ce juge, sujet à Thu- , meur, pour prononcer souverainement sur l'authenticité d'une œuvre?

Il est, du reste, étrange de supposer qu'un poète ne peut avoir plusieurs cordes à sa lyre. Shakespeare a écrit Macbeth, ce drame sombre et terrible. Or, n'est-ce pas la môme plume qui s'est jouée gracieusement dans les charmantes fantaisies du Songe d'une nuit d'été?

Chez nos propres poètes, que d'inspirations différentes ! La poésie de Victor Hugo est loin d'être monocorde. Corneille, qui aime les grands et hauts sentiments et les vers raides et forts comme l'armure des chevaliers, n'a-t-il pas soupiré 4es vers, où revit la grâce de TibuUe? N'a-t-il pas, en dépit même de l'âge, écrit les strophes faciles et légères de Cl Marquise », et ces paroles ailées, si fraîches, si naïves, où Psyché se déclare à l'Amour?

N'allons pas interdire la variété de ton et de couleur aux poètes. Ne les croyons pas capables d'une seule manière; et disons avec M. Croiset, contre M. Croiset même : « Il peut arriver à un

i. Journal des savants^ année IS89, p. 721 et suivantes.

196 LA QUESTION UOMÉRIQUE

poète d'adopter un jour un procédé... et d'y renoncer ensuite *. »

Un écrivain n'est pas emprisonné nécessairement dans le cercle de ce qu'il a fait.

Et il est d'ailleurs si imprudent, on l'a vu, de déclarer ce qui convient à son génie et ce qui en est indigne !

Aussi cette méthode périlïeuscconduit-elle à de singulières conséquences. Nous avons montré d'où elle part : voyons où elle arrive.

§3.— Les résultats de la méthode.

Comme tout ce qui est nouveau, la méthode chère aux Wolfiens a eu beaucoup de succès, dans notre siècle. Malheur aux ouvrages qui en ont subi l'application ! On déchire les textJes, on les disloque, sous prétexte de leur arracher la vérité. C'est le supplice de la torture.

Hésiode a été l'un des premiers atteints après Homère. On a dit, et avec beaucoup de science, que la Théogonie n'était qu'un chaos, où s'étaient confondues les œuvres de plusieurs poètes. Tout ce qui sort des limites d'un plan précis a été déclaré ajouté au texte primitif.

L'un a divisé l'ouvrage en strophes de cinq vers, le réduisant en môme temps au quart de son étendue. Un autre n'a voulu reconnaître le texte ancien - que dans les parties