CHAPITRE II
Monnaies Indo-Chinoiïises
Etude numismatique
Avant d'étudier les monnaies indo-chinoises au point de vue de leur rôle, de leurs avantages, de leurs inconvénients, et des problèmes auxquels elles donnent lieu, il nous paraît nécessaire de chercher à les connaître matériellement, et de décrire leurs caractères extérieurs. Ces monnaies peuvent se diviser en deux catégories : les monnaies indigènes qui ont été mises en circulation par les souverains indigènes anciens ou modernes, et les monnaies étrangères quiont été mises en circulation par les étrangers et notamment par les Français.
Les Monnaies indigènes
Le système monétaire indigène est d’une très grande complexité : les pièces d’or, d’argent, de cuivre et de
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zinc qui s’y rattachent sont innombrables, tant les rois, les usurpateurs, les fabricants de fausse-monnaie en ont souvent modifié la frappe. On connaît plus de deux mille cinq cents types de monnaies d'or et d'argent. Cependant, malgré la diversité des modèles, ce système conserve dans ses grandes lignes une remarquable unité. Il comprend des monnaies divisionnaires de cuivre ou de zinc, des monnaies d’argent et des monnaies d’or.
Les monnaies de cuivre ou de zinc sont les sapèques ou «dong ». Jusqu'en 18r2 elles furent presque exclusivement en cuivre ; au moment de la conquête les sapèques de cuivre circulaient surtout dans l’Annam, celles de zinc dans la Cochinchine et le Tonkin : ces pièces étaient fort répandues et servaient à presque toutes les transactions locales ; aujourd’hui les sapèques de cuivre tendent de plus en plus à disparaître.
Ces « dongs » sont des pièces rondes, percées d’un trou carré central. L'origine de leur nom « sapéque » est inconnue, mais elle est récente : ce mot a paru pour la première fois en 1812. Leur forme s’explique par cette croyance des Annamites que la terre est un carré intérieur et le firmament un opercule rond placé au-dessus. Au contraire, M. Silvestre pense que cette forme est le vestige d’une monnaie très ancienne qui avait déjà cours en Chine en l’an 214 avant Jésus-Christ. Cette monnaie de bronze
avait la forme d'un couteau dont le manche était terminé par un anneau pour permettre de l’enfiler sur une tige de bambou : peu à peu le manche disparut, puis la lame, et il ne resta que l’anneau devenu une rondelle épaisse percée d’un trou central.
Les sapèques ne sont pas frappées: elles sont simplement coulées dans des moules. Le plus souvent elles ne portent qu’un nom d’ère et la constatation de la circulation légale « {ong-bao » qnelquefois au revers l’indication du poids légal. Les plus parfaites que l’on connaisse sont les sapèques de zinc de Gia- Long qui a régné sur l’Annam de 1801 à 1821.
Les sapèques sont empilées soit sur des tiges de bambou, soit sur des baguettes rondes en fer. Dix sapèques de cuivre ou soixante de zinc forment un tien; dix tien un quan ou ligature, dix quan un chuc ou gueuse, La ligature comprend donc 600 sapèques : cependant au Cambodge elle n’en comprend que 450 à 500: Avant le xve siècle ce nombre a varié de 500 à 700. À côté de ces assemblages de sapèques on trouve des pièces de cuivre de plus grand module au chiffre de Tu-Duc qui valent 10, 20, 50, ou 60 sapèques.
Le poids normal des sapèques est de 2, 8 grammes: leur diamètre normal de 24 millimètres. Une ligature de 600 sapèques pèse donc r kilog. 5r et un chuc de 10 ligatures 15 kilog. 1. Le pesage des ligatures a lieu tous les deux ou trois mois. La sapè-
D, Ve pa
que se rattache à l'unité de poids et à l’unité de mesure : .4o ligatures pèsent 40 X 1,51 —60 kilog. 4 — 1 picul.: 27 sapèques, côte à côte font une longueur de 27 X0,024—0m.648 =1 thuoc.
Les monnaies indigènes d’argent et d’or forment deux suites parallèles qui correspondent au système pondéral annamite. L'unité de poids est le picul, qui d’après la Chambre de commerce de Saïgon pèse 60 kilog. 4: le picul se divise en 160 nen et le nen en 10 onces ou luong ou damlong. Aïnsi, le nen pèse
79 gr.9,ét lonce 37gr. 55.
Ces deux suites sont formées par les pièces sui-
vantes: (1) Pièces d’or
I00 onces 5o onces 4o onces 30 onces
10 onces ou pain d’or « nen vang »
5 onces ou 1/2 pain d’or «nwa nen vang »
ou navette d’or «thoi-vang »
1 once «luong-vang »
ou clou d’or « dinh- | vang »
1/2 once «nwa luong vang » ou 1/2 clou d’or «nwa dinh vang»
4/10 d’once 3/10 d’once 1/4 d’once 2/10 d’once 1/10 d’once
Pièces d'argent
100 onces 5o onces 4o onces 30 onces 20 onces 10 onces ou pain d'argent «nen bac »
5 onces ou 1/2 pain d’argent «nwa nen bac »
1 once Qluong bac »
ou clou d’argent « dinh-bac »
1/2 once nwa luong bac »
ou 1/2 clou d'argent «nwa dinh bac »
1/4 d’once
