LE COURONNEMENT

sence de la famille impériale, des princes, du clergé, des ministres, des hauts dignitaires de l'État, du corps diplomatique et des principaux représentants des diverses classes de la société persane.

Sa Majesté a pris place sur le trône préparé à cet effet. Des mains de S. A. le régent, Elle a reçu la tiare. Un grand prêtre lui a remis le sabre et S. A. le ministre de la cour l'a revêtue du manteau impérial. Les muhjteheds et les mollahs récitèrent les prières que le Chah écouta assis sur son trône. Enfin, S. A. le régent lui enleva la tiare et la remplaça par le kola plus léger à grande aigrette de diamant.

Sa Majesté quitta alors la salle du Musée pour se rendre dans la salle des Miroirs, où Elle reçut les félicitations du corps diplomatique.

Le régent fit ses adieux aux représentants des puissances étrangères, et le Chah annonça son couronnement aux souverains amis par télégrammes officiels.

Le 22 juillet, un grand « Salam » populaire a été tenu par le nouveau souverain dans la cour du Gulistan, dite Cour du trône de marbre. Le soir, la capitale, Téhéran, a été brillamment pavoisée et illuminée, et de grandes réjouissances publiques ont eu lieu. Enfin le 23, un dîner de plus

de cent couverts, suivi de soirée et de souper, a été offert à toutes les notabilités persanes et européennes présentes, dans le magnifique palais de Sultanatabad, admirablement décoré et pavoisé. Un grand feu d'artifice a été tiré dans le parc, et les innombrables bassins du palais ont été illuminés.

L'influence française en Perse.

« Sachons ce que nous voulons1..., que voulons-nous? En bonne foi, pour l'étranger impartial, l'examen de nos paroles et de nos actes semble démontrer que nous voulons à peu près tout et même des choses contradictoires. A notre insu cela va sans dire ! nous ne savions pas être si gourmands! mais c'est fort naturel, on commence toujours par demander tout. — Pourquoi pas? Ce n'est qu'après qu'on se réduit. La vie nous limite à ce qui est raisonnable, c'est-à-dire à la mesure de nos forces. L'enfant tend la main vers le soleil, réclame la lune. La vie le rend plus sage, le Français ne paraît pas encore très sage et il nous arrive souvent de réclamer la lune.

(1) V. Marcel Sembat, Faites un roi, sinon faites la paix, p. 132 et suiv.

l'influence française en perse. 201

» Nos droits ! certainement ! nous avons des droits partout! Car nous sommes une vieille nation.... C'est fort honorable et c'est fort périlleux. Il est flatteur d'avoir derrière soi un long passé.... Mais c'est dangereux. Appliquons-nous donc à ne pas gaspiller nos forces en les éparpillant. Des droits? A quoi nous servira d'avoir des droits partout, quand nous n'aurons plus de forces nulle part? — Donc limiter ses désirs et choisir ».

« Nous sommes en outre restés au fond tels que nous étions au xvin6 siècle, le plus courtois, le plus souriant, le plus aimable des peuples.... Le Français n'a pas cessé d'être aimable, car il n'a pas cessé de vouloir être aimé. — Etre aimé ? Mais nous en rions nous-mêmes parfois avec une parfaite bonne grâce de notre manie de nous croire aimés par toute la terre ! Et en revanche, nous sommes si prêts à aimer les autres, à nous engouer d'eux ! » ' .

Mais s'il ne convient plus de nous gargariser avec nos droits séculaires, s'il convient de retenir nos effusions, il ne faut pas tomber dans l'excès contraire2.

La France vientde donner une trop grande preuve

(1) Surtout quand il s'agit d'exotisme.

(2) V. Jaurès, Discussion du budget des Affaires étrangères, exercice 1911. Débats à la Chambre, séance du 13 janvier 1911, Journ. off. du 14 janvier 1911.

de sa force et de sa vitalité pour accepter désormais une situation subalterne.

Il ne faut plus que la France ait une diplomatie à la suite ; elle doit affirmer sa volonté, sa personnalité et sa juste fierté : elle a le droit d'être traitée comme une grande personne. Nous ne sommes plus, nous ne serons plus les vaincus d'il y a quarante ans et d'ailleurs il n'y a de vaincus que les peuples qui renoncent à leurs idées. Déjà beaucoup trop en 1911 dans les négociations relatives à la Perse a éclaté la dépendance de notre pays.

Si nous voulons demain dans le monde renouvelé jouer un rôle digne de nous, il faut d'abord revendiquer dans les ententes futures notre personnalité et notre liberté. — Il est une autre condition enfin, c'est que plus jamais notre politique étrangère ne soit à la merci d'influences financières occultes.

Nos droits séculaires en Perse. — Nos droits séculaires en Perse ont été retracés par un Persan animé de bonnes intentions, qui a signé sur ce sujet dans la Revue, un article intéressant : c'est le Prince Nasser Eddin Kadjiar.

De tout temps, l'influence de la France et des idées françaises a été prépondérante en Perse, et des relations amicales ont toujours existé entre

l'influence française en perse. 203

ces deux pays. Sous le règne de Louis XIV, des traités de commerce furent conclus. Jusqu'au premier empire, nos relaîions ne furent que de simples rapports de commerce et d'amitié. Mais, sous l'Empire, nos relations devinrent diplomatiques. Napoléon 1er, voulant réaliser sa gigantesque conception d'une politique orientale prépondérante pour la France, désirait avoir aussi des alliés en Asie. 11 fallait menacer les Anglais dans leurs possessions des Indes et contenir la Russie. Il comprit de suite l'importance de la situation géographique de la Perse. Le prince régnant de Géorgie, Héraclius, s'était mis sous la protection russe en 1783. Dès sa mort, les cosaques occupèrent le Caucase. Le Chah protesta et refusa de reconnaître ce nouvel agrandissement de la Russie; il prévoyait, avec beaucoup de raison, le danger qui menaçait son empire, ayant cru cependant, jusqu'alors, que le Caucase était une barrière infranchissable pour ses ambitieux voisins. Et fatalement, la lutte fut ouverte entre la Russie et la Perse. La Géorgie fut envahie par Mohammed Khan '; Héraclius fut vaincu; la mort de Catherine II, en 1796, empêcha les Russes de le venger. En 1803, le tsar Alexandre 1er résolut d'occuper

1 Le fondateur de la famille régnante des Kadjiarsen 1796.

solidement la Géorgie, mais la troisième coalition le rappela contre Napoléon.

L'infériorité de l'armée persane ne permit point au nouveau Chah Feth-Ali1 de profiter des circonstances. Feth-Ali adressa donc un appel à l'Empereur des Français dont les victoires étaient connues de l'univers entier. En décembre 1804, il lui écrivait :

Le Tsar de Russie n'a pas réfléchi qu'un moineau ne saurait établir sa demeure dans le nid d'un faucon, et que la tanière du lion ne peut pas être une retraite paisible pour une gazelle? De grandes batailles, ajoutait-il, ont été engagées; nos braves troupes pour lesquelles la victoire est une habitude, sont tombées sur l'ennemi avec le sabre, l'épée, le poignard et la lance.

Mais Napoléon attendait de la Perse des services plus grands et plus durables. Le Chah se trouvait dans un extrême embarras : il avait besoin de Napoléon, et il avait fondé des espérances sur l'amitié du grand conquérant : Feth-Ali comptait, avec l'aide de Napoléon, reprendre la Géorgie aux Russes. Avant de répondre nettement aux avances du Chah, l'empereur envoya en Perse des missions successives. Amédée Jaubert et l'adjudant com-

1 Feth-Ali était le neveu de Mohammed Khan.

l'influence française en perse. 205

mandant Romieu partirent dès 1805. Jaubert apportait avec lui une lettre de l'empereur pour Feth-Ali Chah :

J'ai partout des agents qui m'informent de tout ce qu'il m'importe de connaître. Par eux, je sais en quels lieux et dans quel temps je puis envoyer aux princes, aux peuples que j'affectionne, les conseils de mon amitié et les secours de ma puissance.

La renommée, qui publie tout, t'a fait savoir qui je suis, ce que j'ai fait, comment j'ai élevé la France audessus de tous les peuples de l'Occident, par quelles marques éclatantes j'ai montré aux rois de l'Orient l'intérêt que je leur porte, et quels motifs m'ont détourné de poursuivre, il y a cinq ans, le cours des projets que j'avais conçus pour leur gloire et la félicité de leurs peuples.

Je désire apprendre de toi-même ce que tu as fait, et ce que tu te proposes de faire pour assurer la grandeur et la durée de ton empire. La Perse est une noble contrée que le ciel a comblée de ses dons ; elle est habitée par des hommes spirituels et intrépides qui méritent d'être bien gouvernés, et il faut que, depuis un siècle, le plus grand nombre de tes prédécesseurs n'aient pas été dignes de commander à ce peuple, puisqu'ils l'ont laissé se tourmenter et se détruire dans les fureurs des dissensions civiles.

Nadir Chah fut un grand guerrier; il sut conquérir un grand pouvoir; il se rendit terrible aux séditieux et redoutable à ses voisins, il triompha de ses ennemis et régna avec gloire; mais il n'eut pas cette sagesse qui

pense à la fois au présent et à l'avenir ; sa postérité ne lui a pas succédé. Le seul Mohammed Chah, ton oncle, me paraît avoir vécu en prince, et a réuni sous sa domination, la plus grande partie de la Perse, et ensuite, il t'a transmis sa souveraine autorité qu'il avait acquise par ses victoires.

Tu imiteras, tu surpasseras les exemples qu'il t'a laissés; comme lui, tu te défieras des conseils d'une nation de marchands qui, dans l'Inde, trafique de la vie et des couronnes des souverains, et tu opposeras la valeur de ton peuple aux incursions que la Russie tente et renouvelle souvent sur la partie de ton empire qui est voisine de son territoire.

Je t'envoie un de mes serviteurs qui remplit auprès de moi une place importante et de toute confiance. Je le charge de t'exprimer mes sentiments et de me rapporter ce que tu lui diras. Je lui ordonne de passer à Gonstantinople, où je sais qu'un de tes sujets, Joseph Wassilovitch, est arrivé, se disant envoyé par toi pour me porter en ton nom des propositions d'amitié. Mon serviteur Jaubert vérifiera la mission de ce Persan ; de là, il ira à Bagdad, où Rousseau, un de mes fidèles agents lui donnera les directions et les recommandations nécessaires pour parvenir à la Cour. La marche de ces communications une fois tracée, rien n'empêche qu'elle soit établie d'une manière durable.

Tous les peuples ont besoin les uns des autres; les hommes de l'Orient ont du courage et du génie; mais l'ignorance de certains arts et la négligence d'une certaine discipline qui multiplie la force et l'activité des armées, leur donnent un grand désavantage dans la guerre contre les hommes du Nord et de l'Occident. Le

l'influence française en perse. 207

puissant empire de la Chine a été conquis trois fois et est aujourd'hui gouverné par un peuple septentrional, et tu vois, sous tes yeux, comme l'Angleterre, une nation d'Occident, qui parmi nous est au nombre de celles dont la population est la moins nombreuse et le territoire le moins étendu, fait cependant trembler toutes les puissances de l'Inde.

Tu me feras connaître ce que tu désires, et nous renouvellerons les rapports d'amitié et de commerce qui, autrefois, ont existé entre ton empire et le mien.

Nous travaillerons de concert à rendre nos peuples plus puissants, plus riches et plus heureux!

Je te prie de bien veiller sur le serviteur fidèle que je t'envoie, et je te souhaite les bénédictions du Ciel, un règne long et glorieux et une fin heureuse.

Écrit en mon palais des Tuileries à Paris, le 27 pluviôse an XIII (16 févr. 1805) et de mon règne le Ier.

Napoléon.

Le ministre des relations extérieures} Le secrétaire d'État, Talleyrand. Hugues Maret.

Jaubert tomba malade et Feth-Ali le renvoya en France.

Il rapporta à l'empereur les témoignages d'amitié du Chah à son égard et pour la France.

Tout ce qui touche aux intérêts du grand Bonaparte est dès ce moment le premier intérêt de Feth-Ali

Chah. L'héritier du trône de Khosroès, son peuple et son armée ont les yeux fixés sur lui, comme l'Arabe des déserts sur l'étoile qui annonce l'arrivée du jour.

Le Chah envoya bientôt son ambassadeur extraordinaire, Mirza-Reza Khan en Pologne, lî trouva l'empereur disposé à une alliance formelle avec la Perse. Napoléon accueillit chaleureusement l'ambassadeur persan, et un traité fut signé à Finkenstein, le 4 mai 1807. En voici les articles principaux :

Napoléon garantit l'intégrité du territoire actuel de la Perse, reconnaît la Géorgie comme lui appartenant, s'engage à faire tous ses efforts pour obliger la Russie à l'évacuation de cette province, et pour l'obtenir dans le traité de paix à intervenir. La France fournira autant de canons de campagne, de fusils avec baïonnettes, enverra autant d'officiers d'artillerie, du génie et d'infanterie que l'empereur de Perse en demandera pour fortifier ces places et organiser l'artillerie et l'infanterie persanes selon les principes de l'art militaire en Europe. L'empereur de Perse interrompra toutes communications politiques et commerciales avec les Anglais, leur déclarera la guerre, saisira leurs marchandises dans ses ports, entrera, lui aussi, dans le système du blocus continental. Il emploiera toute son influence pour déterminer les Afghans et les autres peuples du Candahar à s'armer contre l'Angleterre, et passant sur leur territoire, il fera marcher une armée sur les possessions anglaises

l'influence française en perse. 209

de l'Inde. Si une escadre française aborde dans les ports du golfe Persique, elle y trouvera toutes les facilités et tous les secours dont elle aura besoin. Si l'empereur Napoléon envoie une armée contre l'Inde par terre, elle aura passage en Perse, et une convention spéciale indiquera les routes à suivre, les subsistances et les moyens de transport à fournir et les troupes auxiliaires que l'empereur de Perse y joindra. Un traité de commerce sera négocié à Téhéran. Les ratifications du présent traité seront échangées à Téhéran dans le délai de quatre mois1.

L'empereur pensait plutôt à menacer les Anglais dans les Indes qu'à arrêter les progrès des Russes au Caucase. Mais Feth-Ali voulait s'assurer la Géorgie et marcher ensuite contre les Anglais. Ce fut le principe d'un malentendu qui se manifesta bientôt.

Le 5 mai, Napoléon écrivait à Feth-Ali Chah pour lui annoncer l'heureuse conclusion de ce traité.

Le Chah répondit à l'empereur :

On dirait que chaque caractère écrit sur ces nobles feuilles est une goutte d'ambre sur du camphre pur, ou des cheveux bouclés et odorants sur les joues roses d'une amante au sein de lys. L'odeur ambrée de cet écrit aimable a embaumé l'alcôve de notre âme sen-

1 Driault, La politique orientale de Napoléon, 1904. Dkmorgny. 14

sible à l'amitié et parfumé de musc le cabinet de notre cœur plein de constance et de droiture.

Et il continuait à exprimer son admiration pour l'empereur.

Merveille de nos jours, souverain sur qui veille l'étoile de Saturne, dont Jupiter est l'arc, Mars le champ de bataille, dont le Soleil est l'œil, Vénus est la voix et Mercure le génie, à qui la lune sert de couronne, Prince qui a arboré l'étendard de la grandeur et qui s'est assis sur le trône de la puissance suprême, lion des forêts de la valeur et de l'héroïsme, baleine de l'océan de la science et de la sagesse, cloche de dignité qui répand à grand bruit sa haute renommée ou, le plus grand des empereurs, chef absolu des Etats de la sublime France, roi d'Italie, etc.

L'empereur résolut d'envoyer une ambassade à la cour du Chah. 11 mit à la tête de l'ambassade le général Gardane. Le départ fut retardé par la négociation du traité de Finkenstein. Les instructions nécessaires pour sa mission furent remises au général Gardane le 10 mai. Il devait presser l'offensive des Persans contre la Russie, obtenir la promesse de ne faire aucune paix séparée avec les Russes.

Aussi, — écrivait-il, — le général Gardane ne doit pas perdre de vue que notre objectif est d'établir une triple alliance entre la France, la Porte et la Perse et de nous frayer un chemin jusqu'aux Indes.

l'influence française en perse. 211

Le 4 décembre, l'ambassade fit son entrée dans la capitale.

L'ambassade fut chaleureusement accueillie; le général Gardane fut reçu en audience solennelle par Feth-Ali Chah. Le 15 août fut célébrée en grande pompe la fête de l'empereur Napoléon. Il y eut de brillantes manœuvres des troupes nouvellement organisées; il y eut des salves d'artillerie :

Grâce au Dieu sublime et très saint, écrivait le Chah à Napoléon, toutes les affaires de la Perse coulent au gré des souhaits de notre cœur affectueux, et la coupe des intentions de l'amitié contient à pleins bords le nectar du succès.

Cette ambassade était composée d'officiers de valeur qui restèrent en Perse et organisèrent l'armée persane à la française. En très peu de temps, ils obtinrent des résultats remarquables et firent même construire à Ispahan des fonderies de canons.

Un Français, M. Toucoigne, qui, grâce à l'activité de ses compatriotes, put voir réaliser cette œuvre qu'il croyait devoir servir un jour à l'indépendance de la Perse, disait en voyant le camp du prince héritier : « On pourrait se croire transporté dans un camp français ». Et il ajoutait : « C'est grâce aux idées généreuses du prince

Abbas-Mirza et au zèle de M. Yerdier, que la Perse aura bientôt une infanterie qui mettra les armées persanes à même de lutter avec avantage contre ses ennemis, et c'est à M. Lamy, qui vient de fonder une sorte d'école polytechnique, que l'on devra l'éducation des officiers du génie ». L'alliance franco- persane ne devait donner aucun résultat; elle n'écarta même pas de la Perse les tentatives de la Russie, dont l'empereur se rapprocha après le traité de Tilsitt. Il était absorbé par les affaires d'Espagne et surveillait l'Autriche. Les problèmes européens qui se compliquaient de plus en plus, enlevèrent tout espoir à l'empereur de pouvoir marcher vers l'Inde et de suivre ainsi les traces d'Alexandre le Grand.

L'Angleterre promit de l'or à l'entourage du Chah et fit des intrigues pour chasser le général Gardane et sa suite de la cour de Perse. Elle voulait effacer ces souvenirs de l'alliance française.

Le général Gardane ne reçut plus d'instructions de son gouvernement; il apprit que sir Jones Harford allait débarquer sur la côte du golfe Persique sous prétexte d'apporter « 500.000 tonnes de présents pour le Chah ». Gardane se résigna donc à quitter la cour du Chah dès l'arrivée de l'ambassade anglaise. Feith-Ali, toujours fidèle aux promesses de l'empereur Napoléon, chargea

l'influence française en perse. 213

le gouverneur de Chiraz, lsmaïl Bey, d'empêcher sir Harford de débarquer.

Celui-ci fut repoussé de Bender Bouchir. La présence de Gardane à la cour de Perse put empêcher les premières tentatives des Anglais, mais non l'attaque des Russes. La mission française devait fatalement échouer ; Gardane quitta la Perse le 13 janvier, en laissant pour quelque temps MM. Gavanin et de Nerciat.

Feth-Ali, tourmenté, écrivit le 14 une lettre des plus éloquentes à l'empereur :

Dès les premiers jours du printemps où naquit notre alliance, notre cœur avait fait son plus doux plaisir de cultiver les bouquets et les vergers de l'amitié, d'entretenir dans la plus grande fraîcheur le rosier de l'union en l'arrosant des ondes qui, découlant de la plaine, serpentent dans les canaux de la correspondance; le cœur enfin avait formé sa volupté la plus grande de voir les envoyés des deux cours, semblables à des rossignols, moduler d'harmonieux accents de fidélité et de bonne intelligence.

Et le Chah continuait fièrement sa lettre en racontant ses dernières victoires remportées sur les Russes :

Car les roses du jardin de notre empire n'ont jamais à redouter les ouragans de l'automne. Ainsi la hache

dévastatrice a tranché jusqu'aux racines l'arbre de la perfidie que la Russie nourrissait dans son cœur, et les champs de son âme ambitieuse, dans lesquels cette puissance avait semé des graines de trahison, ne lui ont offert pour moisson que l'ivraie de l'opprobre et du désespoir.

L'empereur, indigné de la conduite du général Gardane, écrivit, le 20 août 1809, à Champigny :

Faites connaître à M. de Gardane que sa lettre du 17 août a été mise sous mes yeux et que je l'ai trouvée pleine de fautes et d'ignorance de ses devoirs. De même qu'un ambassadeur ne peut partir sans ordre, de même il ne peut revenir sans ordre, surtout quand cet ambassadeur quitte une ambassade qui coûte annuellement plus d'un million et compromet des relations si précieuses sous tous les points de vue. Ainsi, dans tous les cas, son retour en France, sans un ordre positif de moi, serait un crime; mais puisque notre lettre du 17 juillet qu'il cite, contenait l'ordre de rester à son poste aussi longtemps que possible, c'était lui dire qu'il devait rester jusqu'à ce que le Chah de Perse le chassât; eh bien, au contraire de l'avoir chassé, la cour a été désespérée de son départ et a fait son possible pour le retenir. Je ne saurais voir dans cette conduite que peu de zèle pour mon service et une infraction manifeste de ses devoirs. Au reste, il y a tant de décousu dans toutes ses dépêches, qu'il me paraît qu'il y a quelque chose de dérangé dans sa tête.

Faites-moi un rapport qui me fasse connaître les Français qui restent actuellement en Perse et ceux qui

l'influence française en perse. 215

y sont allés avec M. de Gardane. Je vous renvoie la lettre de l'empereur de Perse. Faites une réponse que vous enverrez par la courte voie. Vous lui direz que j'ai blâmé et disgracié le général Gardane pour avoir quitté sa cour; que je donne des ordres à mon chargé d'affaires dans sa capitale et que je lui enverrai incessamment un autre ambassadeur, que je vois par sa lettre qu'il a bien compris la situation où je me trouve comme j'ai bien compris les raisons qui l'ont obligé à reprendre des relations momentanées et apparentes avec les Anglais.

Quoi qu'il pût dire ou faire, la route de l'Orient était désormais complètement fermée à l'empereur !

Notre patrimoine moral et notre influence intellectuelle. — Nous arrivons ainsi à la seconde période des relations franco-persanes et à la nouvelle forme prise par l'influence française dans le pays. Nous abandonnons l'action politique, mais nous y conservons un patrimoine moral, et nous continuons à y exercer une grande influence scientifique et intellectuelle.

Sous Charles X et Mohammed Mirza, le colonel français Colambari réorganise l'armée persane. Son œuvre dure quinze années.

A partir de 1842, des médecins français sont attachés à la cour de Perse.

En 1848 sous le règne de Nasser-ed-Dine, l'action politique de la France reprend une nouvelle vigueur. Le Chah remarqua à cette époque les services pacifiques et militaires que la Turquie du Tanzimat tirait de la collaboration française. 11 entendit les échos de la canonnade napoléonienne en Crimée et chercha en France contre l'ennemi russe et contre l'ami anglais un troisième intermédiaire. Nasser-ed-Dine fit du français la langue officielle de l'enseignement laïque en Perse. Il créa l'École polytechnique de Téhéran et il en fit une pépinière de candidats à toutes les charges. Les docteurs Cloquet, Tholozan, Feuvier, Schneider et Coppin se succédèrent auprès de Sa Majesté. Nasser-ed-Dine envoya également en France un grand nombre de jeunes gens des meilleures familles à l'École de Saint-Cyr, à l'École polytechnique, dans les Facultés de droit et de médecine, à l'École des Beaux- Arts. Il fit construire, par des ingénieurs français, des ponts et des routes modernes.

Son fils Mouzaffer-ed-Dine qui lui succéda rendit plus étroites encore les relations de la France avec la Perse. Il séjourna à plusieurs reprises dans notre pays et conserva auprès de lui le docteur Schneider qui créa le conseil de santé en Perse. Plusieurs essais d'établissement de manufactures

l'influence française en perse. 217

furent tentés, toujours avec le concours d'ingénieurs français.

En 1901, sur les conseils du docteur Schneider, Mouzafter-ed-Dine consentit à tenter une réorganisation de l'instruction publique. Les écoles indigènes donnèrent à la fois leur enseignement en persan et en français.

En province également, le mouvement se répandit. A Tauris, l'école Loghmanieh fut ouverte grâce à Loghman-el-Momalek, docteur particulier du prince héritier. Comme langue étrangère, on n'enseignait que le français.

De leur côté, des lazaristes français créèrent des établissements particuliers à Téhéran et dans les grandes villes de la Perse. En peu de temps, l'instruction publique fit des progrès sensibles'.

Le vice-consul anglais de Recht écrivait en 1903 :

On croit volontiers en Europe que l'instruction populaire est entièrement négligée en Perse. Rien n'est plus faux. Ici, il n'est presque pas de petite fille ni de petit garçon qui n'aille à l'école apprendre à lire et à écrire ou à réciter au moins quelques versets du Coran. L'intelligence naturelle de ces enfants est telle que tout jeunes encore, ils savent tenir leur place parmi les adultes, de façon à faire l'étonnement des Euro-

1 Les écoles de l'Alliance française se sont installées à la suite.

péens. Recht a d'ailleurs des écoles élémentaires qui sont très fréquentées et une école secondaire où sont enseignés le persan, l'arabe, le français, le russe, et tout le programme des écoles européennes. On y passe des examens auxquels j'ai assisté; j'ai été frappé de l'extraordinaire facilité de ces jeunes enfants qui écrivaient en bon français après une période incroyablement courte d'enseignement1.

A partir de 1907, nous nous retirons de plus en plus de la Perse, et en 1910-1911 à Potsdam, les Allemands tentent de nous en éliminer tout à fait. — Il est spécifié dans les accords russo-anglogermano-persans de 1907, 1911 et 1912, que l'Allemagne s'abstenant en Perse, tout citoyen d'une grande puissance ne pourra plus être investi de pouvoirs quelconques en Perse et que le Gouvernement de Téhéran ne devra plus engager de fonctionnaires et de conseillers étrangers sans consulter l'Angleterre et la Russie. A la première séance de la Chambre des députés le 14 juin 1912,

1 Je suis loin de partager l'optimisme du vice-consul anglais de Recht. En réalité, l'instruction primaire en Perse consiste pour les enfants à ânonner pendant des heures et sans les comprendre les versets du Coran. L'enseignement secondaire n'existe pas. Il y a là deux œuvres d'organisation extrêmement belles à tenter en Perse. 11 appartient à la France de prendre en mains cette organisation.

l'influence française en perse. 219

M. P. Bluysen, député de l'Inde, à la tribune exprima ses regrets du passé dans les termes suivants1 :

... Il s'agit de notre situation en Perse, qui est bien la route de l'Inde. Il y a dix ans à peine, les liens de la Perse et de la France paraissaient cordiaux et solides ; ils avaient un caractère en quelque sorte sentimental et pratique. Ils procédaient de tout un passé de glorieuses ambassades échangées, de sympathies historiques, littéraires, artistiques même. D'autre part, ils nous assuraient une légitime influence dans l'équilibre d'intérêts qui peuvent résulter de la situation de ce pays, chemin des invasions et des grands trafics internationaux. — Ils tenaient à l'écart, sans heurt, la prédominance allemande qui cherchait tous motifs de nous supplanter. — Brusquement, vers 1908 (au lendemain des accords anglo-russes de 1907) cette politique traditionnelle et opportune fut abandonnée. En 1911 2, sur le terrain diplomatique, l'Allemagne remporta sa grande victoire par le traité de Potsdam et obtint de peser de tout son poids sur les destinées du pays. — De leur côté, l'Angleterre et la Russie négociaient sans qu'il apparût que la France comptât encore pour quelque chose dans ces accords passés ou préparés. Ne pourrions-nous donc reprendre pied? Ce serait, semble-t-il, possible. — En Perse, les regards

i V. Journ. off. du 15 juin 1912, Débats à la Chambre, p. 1473 et suiv.

2 V. Journ. off. du 15 juin 1912, Débats à la Chambre, lre séance du 14 juin 1912, p. 1475 et suiv.

d'une partie de la population instruite n'ont cessé de se tourner vers nous l. — Le ministre de Perse à Paris S. E. Samad Khan, Montaz-os-Saltaneh comprend qu'une certaine association des intérêts des deux nations leur serait profitable autant qu'à l'harmonie européenne. Il agit autant qu'il peut pour ramener à Téhéran et dans d'autres grandes villes des éléments pondérateurs et civilisateurs français. — La prudence de notre action diplomatique est à cet égard au moins surprenante. Alors que nous pourrions comme précédemment poursuivre notre œuvre de coopération à l'ordre et à la prospérité en Perse, nous demeurons indifférents en apparence ou même nous cédons à des craintes chimériques : — Au conseiller financier français fut substitué un trésorier américain. Notre médecin officiel auprès du Chah reçut congé. De même en partie nos professeurs. Nos commerçants se découragèrent et quittèrent presque tous la Perse. L'an dernier (1911) le Gouvernement persan avait fait entrevoir que l'expérience des services du trésorier américain et de ses agents lui ayant suffi, il serait satisfait de recourir de nouveau aux services des Français. On ouvrit des pourparlers. Notre département des Affaires étrangères consentit d'abord à choisir des conseillers qui travailleraient à la reconstitution de l'enseignement supérieur du droit, de l'Administration, etc. Ils furent désignés, mais au moment où ils gagnaient leur poste, ils furent avisés d'une modification de leur titre effectuée au quai d'Orsay. Ils n'étaient plus officielle-

1 M. Bluysen est un bon Français. — Il nous croit aimés en Perse.

l'influence française en perse. 221

ment des conseillers : ils devenaient des professeurs consultants. Cette nuance subtile révélait les craintes qui s'étaient fait jour. On ne voulait pas mécontenter nos rivaux allemands qui, eux, avaient créé librement une école de leur nationalité où ils étaient obligés d'enseigner le français, mais qui portait l'étiquette germanique. Nous n'étions admis à Téhéran qu'à titre consultatif; les autres avaient leur plein droit.

En effet, la mission française1 de jurisconsultes à Téhéran a été annoncée par le communiqué officiel suivant du quai d'Orsay le 13 juillet 1911 : « Le Gouvernement persan, par l'intermédiaire de son ministre à Paris S. E. Samad Khan, vient d'engager deux professeurs de droit pour l'Ecole des sciences politiques de Téhéran. L'un de ces professeurs enseignera les matières du droit administratif. L'autre traitera de l'organisation judiciaire. Ces deux professeurs pourront donner aux administrations et au Gouvernement persan des consultations sur les matières de leur compétence technique ».

Les contrats ont été passés entre le ministre de

1 C'est à M. S. Pichon que revient le mérite de la création de cette mission. L'initiative en revient à S. E. Samad Khan, ministre de Perse à Paris. Elle a été bien soutenue par M. Goût, sous-directeur d'Asie au ministère des Affaires étrangères.

Perse à Paris et les intéressés. Leurs dispositions ont été arrêtées au ministère des Affaires étrangères (S. Direction d'Asie). Les pourparlers avec le Gouvernement persan ont duré onze mois. Les bonnes volontés de nos amis et alliés les Russes et les Anglais, aussitôt arrêtées que manifestées, faillirent plusieurs fois les rompre, par crainte d'une intervention allemande. L'Allemagne ne voyait pas en effet sans jalousie ni sans inquiétude l'œuvre nouvelle d'une mission française en Perse. Il venait d'ailleurs d'être convenu entre Berlin et Pétrograd que nulle autre puissance que la Russie ne serait admise dans les affaires du pays. Le 42 avril 1911, les conseillers juridique et administratif proposés furent même invités à renoncer à leur candidature. Ils le firent sans hésitation et très patriotiquement.

Les pourparlers reprirent quelque temps après et les deux Gouvernements français et persan se mirent enfin d'accord sur Je titre de professeur jurisconsulte qui fut donné aux fonctionnaires recommandés par le Gouvernement de la République auprès des ministres persans de l'Intérieur et de la Justice.

La mission dura trois années 1911-1914. Elle se renferma dans les domaines purement administratif et judiciaire et n'affecta jamais un carac-

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tère politique '. Devant l'évidence des résultats obtenus par les deux jurisconsultes pour la cause de l'ordre, de la régularité judiciaire et de la probité administrative dans le pays, le Gouvernement persan n'osa pas ne pas renouveler leurs contrats. Cependant la question se heurta aux influences allemandes et aux agitations intérieures qui menaçaient le Gouvernement du Chah.

Peut-on dire que nos jurisconsultes furent très aidés, très soutenus par nos amis et alliés et par la légation de France à Téhéran?

Nous voudrions, — écrit M. Le Chatelier2 — d'abord et avant tout que la mission scientifique française évitât par une méthode plus sûre, de donner le spectacle de trop de désaccords intimes. Nous souhaiterions aussi qu'à l'exemple de celle d'Egypte, elle conçût d'autres perspectives de grandeur que la fouille du pays, et qu'elle ne s'interdît pas la curiosité du présent afin que notre nation ait, par sa mission de Perse, tout ce qu'elle peut en avoir : et d'abord une situation intellectuelle et morale prépondérante.

Nous voudrions, avec la même préoccupation, qu'un souci vigilant des intérêts du personnel enseignant,

1 V. Compte rendu des séances et travaux de l'Académie, juin 1915, Rapport de M. Lacour-Gayet, membre de l'Institut.

2 Revue du Monde musulman, XII, 9 septembre 1910.

qui représente la mission éducatrice de la France, permît d'en accroître le nombre et d'en sélectionner le recrutement, afin d'éviter les discordes et tout ce qui nuit. Mais ici, par condition d'éloignement, de dispersion, l'œuvre de gouvernement à accomplir ne peut être que celle d'un ministre de France disposé par ses habitudes de travail, par son instruction, et par ses habitudes de carrière, à marquer son passage en Perse autrement que par son départ ou que par un scepticisme aigri. Au représentant de la France, un ministre des Affaires étrangères pourrait confier la plus belle des missions en lui disant :

« Notre politique générale étant liée à celle de l'Angleterre et de la Russie, votre rôle politique vous laissera des loisirs. Profitez-en pour établir votre autorité incontestée sur toutes les œuvres qui personnifient la France en Perse.

» Adressez- vous d'abord, dans ce but, aux représentants de notre corps consulaire. Encouragez-les par des témoignages d'intérêt non douteux, à faire de leurs consulats des centres d'activité intellectuelle. Marquez-leur que le département leur saura gré de réunir autour d'eux les plus qualifiés des lettrés ou des artistes persans, afin de les faire mieux connaître en France. Prouvez-leur que la Légation, au nom du gouvernement, attache un prix particulier aux travaux personnels de ses agents. Que la Légation, en un mot, et les consulats donnent l'exemple d'une renaissance française en Perse1.

1 II ne faut pas oublier non plus que pour sauvegarder le monopole des administrations centrales et autres en France,

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» Dans d'autres régions, plus proches de la métropole, nous nous sommes entendus avec le ministère de l'Instruction publique, pour que son action, plus directe, sur ses agents les incite à plus d'activité. Ici, réciproquement, l'instruction publique confie tout ce qui dépend d'elle aux Affaires étrangères. Vous exercerez donc, vous-même, une autorité pleine et entière, avec une responsabilité effective sur la mission de Perse, qui relèvera de vous et de vous seul. Usez de votre suprématie au mieux de l'intérêt national qui se confond avec celui de la science large et productive.

» Tous les professeurs, tous les maîtres qui sont envoyés en Perse deviennent, pour ainsi dire, à ce titre des fonctionnaires de votre légation. Ils relèvent

toute mission d'un Français à l'étranger ou dans nos colonies est quelque peu considérée comme un bon moyen d'éloigner un fâcheux. Quelques avantages fort contestables d'ailleurs et toujours précaires servent de piège pour éloigner l'imprudent qui se laisse séduire. Très difficilement, il retrouvera sa place en France. Que l'on compare cet ostracisme rigoureusement exécuté par notre bureaucratie avec la conception des Allemands en vertu de laquelle le dernier commisvoyageur a derrière lui toute l'Allemagne pour le soutenir; on comprendra alors pourquoi la qualité de nos agents des services extérieurs est si faible. La difficulté du recrutement est d'ailleurs de plus en plus grande. S'en ressentent vivement bien entendu la propagande, l'action et le progrès de la France à l'étranger, car avec de pareilles conceptions, nous n'aurons bientôt plus le moyen d'envoyer à l'étranger et dans nos colonies des Français pour porter au loin le génie et l'activité de la France. V. Le Temps, du 12 septembre 1915.

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de vous. Que votre autorité sur eux soit libéralement bienveillante. Donnez aux besoins de dévouement, aux nécessités d'effort, qui sont en eux, toute satisfaction, par vos conseils, vos directions, et par l'attention constante que vous aurez de les associer à votre œuvre. » Nous n'avons rien à ajouter. Vous avez compris que dans cette Perse dont la civilisation va rayonner sur une partie de l'Asie, du Caucase à la Chine et aux Indes, la politique de la France doit être de se faire aimer, respecter, écouter : politique de conseils amicaux, d'enseignement et de sollicitude ».

Quand la guerre actuelle éclata, les professeurs, jurisconsultes, médecins, etc., détachés au service de la Perse, furent rappelés en France par la mobilisation, des négociations furent poursuivies sur la demande du ministère des Affaires étrangères (cabinet et S. Direction d'Asie) par le ministre de la République à Téhéran pour obtenir du Gouvernement persan une décision réglant la situation de nos professeurs, jurisconsultes et médecins, pendant et après la guerre. Cette décision fut prise le 12 avril 1915. Elle a disposé que les contrats ne seront pas suspendus pendant la guerre et que les jurisconsultes et professeurs auront seulement la faculté à la fin des hostilités, si leurs contrats n'ont pas expiré, de rentrer en Perse pour les y terminer. Il est évident que les intrigues allemandes ont cette fois obtenu plein succès à