L INFLUENCE FRANÇAISE EN PERSE

Téhéran. Au surplus, le ministre de la République à Téhéran, M. R. Lecomte, estimait lui-même le 15 juillet 1915 que « moins encore que la République de 1793, la Perse n'a besoin de savants ».

Les Turco-Germains ne se sont pas contentés de compromettre l'existence de nos missions françaises d'enseignement du droit1 et de la médecine à Téhéran. Ils ont mené une campagne acharnée pour faire retirer de la France, de l'Angleterre et de la Belgique les étudiants et les élèves persans. A cette campagne néfaste autant à la France qu'à la Perse, rien n'a été opposé.

Pourtant cette œuvre des étudiants persans en France, due tout entière à l'initiative du ministre de Perse à Paris, était digne du plus sérieux intérêt.

Avant la guerre actuelle, le nombre des jeunes Persans envoyés en France a dépassé 300.

1 Au début de l'année 1914, au moment du renouvellement du contrat du jurisconsulte français du ministère Persan de la justice, la Légation allemande déploya la plus grande activité pour le faire remplacer par un conseiller allemand. Une violente campagne de presse fut dirigée contre notre compatriote. — En octobre 1915 — les mêmes tentatives furent dirigées contre le secrétaire français du bureau de l'organisation de la gendarmerie gouvernementale. Il s'agissait de le remplacer par un officier allemand, le nommé Haase.

Une année avant Jes hostilités et pour la première fois dans l'histoire intellectuelle de l'Iran, une importante promotion de plusieurs dizaines de jeunes gens diplômés de nos écoles supérieures militaires et civiles a pu retourner en Perse. Ils y ont déjà formé une élite de dirigeants pour la cause de la démocratie dans le pays. D'autres ont vu fléchir devant eux les règlements sévères qui veillent aux portes de nos grandes administrations : quelques-uns ont été admis au stage du ministère des Finances. Quarante boursiers, la plupart agréés par le Medjliss avaient été envoyés en France. Ils ont tous été rappelés de France en Perse en octobre 1915. Nous sommes heureux de reconnaître d'ailleurs que certains jeunes Persans, sortis de nos établissements supérieurs, n'ont pas oublié leur seconde patrie, puisqu'ils se sont volontairement battus pour elle. Quelquesuns, cités à l'ordre du jour, décorés de la Légion d'honneur, forment déjà une élite de héros. Parmi ces derniers, il faut citer le fils du ministre actuel des Affaires étrangères, Mohtashem-ed-Saltaneh qui se trouve actuellement dans un camp de prisonniers en Allemagne.

Il faut regretter, par contre, avec M. le député Bluysen, que l'opposition de la légation de France à Téhéran n'ait pas permis de répondre à l'invita-

tion qui nous avait été faite en 1912 de créer à Téhéran une grande Université qui, selon le vœu de la majeure partie des Persans éclairés, aurait eu un statut français. M. Bienvenu-Martin et la mission laïque n'ont pu triompher de cette incompréhensible opposition1.

On verra plus loin comment notre situation économique en Perse a été diminuée et que nous ne devons pas nous désintéresser de l'entreprise du Transiranien.

Les méthodes turco-germaniques en Perse.

L'Allemagne n'a pas manqué d'exploiter à son profit le caractère transitoire du compromis anglo-

1 V. à ce sujet l'intervention de M. le sénateur Debierre, Sénat, 2e séance jdu 26 mai 1913. Cependant, à l'heure actuelle, l'Allemagne obtient en Turquie la suppression du poste de premier conseiller légiste à la Porte qui était occupé jusqu'ici par un Français, le Comte Ostrorog. Friedrich Hoffmann, professeur d'économie politique à l'Université de Kiel, est nommé professeur d'économie politique à Constantinople et conseiller privé du sultan. Quatorze professeurs ont été engagés pour enseigner la psychologie, la botanique, la géologie et la chimie. L'enseignement de la langue allemande est organisé en Pologne, en Turquie, dans les Balkans; la propagande germanique est effrénée partout. Une

russe, les difficultés intérieures de la Perse et les dangereuses convulsions au milieu desquelles elle a fait son essai de régime constitutionnel. L'accord russo-allemand de 1911, comme les autres traités signés par l'Allemagne, n'a jamais été qu'un « chiffon de papier » pour les Bethmann- Hollweg et pour les Jagow, et les menées austroturco-allemandes se sont manifestées en Perse sous les formes les plus variées : essais de propagande intellectuelle tentatives de mainmise économique, essai de domination politique, et par les moyens les plus actifs : combinaisons ingénieuses du pangermanisme et du panturquisme, violation de neutralité, guerre sainte, réaction et révolution.

La poussée allemande en Perse est bien antérieure à la déclaration de guerre de la Turquie aux alliés. Elle date du moment où l'Angleterre et la Russie, pressentant des dangers nouveaux, voulurent mettre un terme à une rivalité séculaire et, par la convention du 30 août 1907, réglèrent leurs relations dans les pays limitrophes à la fois de l'Inde, de la Caucasie et du Turkestan.

La presse germanique entreprit de démontrer

nouvelle société pour la propagande allemande à l'étranger «'est constituée le 13 septembre 1915.

le caractère agressif de ces accords. Elle s'efforça d'y voir un effort pour isoler l'Allemagne, parce que ces ententes avaient été conclues en dehors d'elle :

L'Allemagne — disait la Deutsche Tageszeitung — n'a nul lieu d'être satisfaite de voir aplanir, entre deux autres nations, certaines difficultés qui, dans des circonstances données, auraient pu lui être utiles.

Le Gouvernement allemand insinua au Gouvernement de Téhéran que ces accords ne pouvaient l'engager.

Le 18 octobre 1910, las d'adresser à Téhéran d'inefficaces protestations sur la situation de jour en jour plus mauvaise des provinces méridionales de la Perse, le Foreign Office fit remettre au Gouvernement persan une note lui donnant un délai de trois mois pour y rétablir l'ordre. Cette décision, que justifiait l'état anarchique des provinces du Fars, du Kerman et du Mekran et qui fut prise d'un commun accord avec la Russie, suscita une émotion disproportionnée à Berlin, à Vienne et, par delà les Balkans, à Constantinople. La Gazette de Voss, la Gazette de la Croix, la Nouvelle Presse libre, la Gazette de l'Allemagne du Nord et la Gazette de Cologne menèrent une violente campagne, au nom de

l'indépendance et de l'intégrité des pays protégés par des nations étrangères et au nom du principe de la porte ouverte et de la libre concurrence. L'Allemagne et l'Autriche s'adjoignirent la Turquie et se posèrent en défenseurs de l'indépendance de tous les pays musulmans.

La Porte répondit avec empressement aux invites austro- allemandes; elle prétexta, pour intervenir, la question des frontières turco-persanes. Ce litige est pendant entre l'empire ottoman et l'Iran depuis 1843 ; une conférence de Constantinople avait bien abouti à un certain arrangement provisoire en 1869, mais depuis quarante-quatre ans l'affaire en était restée là. A la fin du mois de septembre 1910, Hakki Pacha adressa à Mahmoud Chefket Pacha la note suivante :

Les événements de Perse entraîneront probablement des complications avec la Russie et l'Angleterre — complications que nous devons suivre pas à pas, afin d'être prêts en cas de besoin à défendre nos droits en comptant sur notre force armée. Comme le succès de notre diplomatie dépend surtout de la force de nos troupes sur la frontière persane, je vous prie de prendre sur-le-champ les mesures propres à augmenter nos contingents le plus possible. Je vous communique ceci après une conversation avec l'ambassadeur d'une puissance étrangère.

Cet ambassadeur ne pouvait être que le représentant de l'Allemagne.

Sous prétexte de protéger ses nationaux et de renforcer la garde de ses consulats, la Turquie envoya donc à la frontière turco-persane de forts détachements du 6e corps. Le Gouvernement persan formula de vives protestations; par contre, certaine presse nationaliste du pays appela de tous ses vœux des relations étroites entre la Turquie et l'Allemagne. Mais c'était à la veille de l'entrevue de Potsdam entre Guillaume II et Nicolas II ; la diplomatie prussienne courtise volontiers l'islamisme, cependant elle ne veut pas que ce jeu devienne dangereux. Les bruyantes manifestations musulmanes de novembre 1910 inquiétèrent MM. de Kiderlen-Waechter et de Bethmann- Hollweg qui ne désiraient alors que conserver en Perse une porte ouverte à leur influence et à leurs intérêts : les dirigeants de la Wilhelmstrasse allaient justement s'en assurer le maintien à Potsdam. Les Turcs et les Persans feront bien de méditer cette leçon : l'honnête courtier allemand est toujours fertile en combinaisons dont ses clients risquent de faire les frais.

Le combat gigantesque qui se livre en ce moment pour le droit et la civilisation s'étend de la mer du Nord jusqu'aux confins de la Perse.

Aucun des fronts de bataille n'est indifférent pour le succès final ; chaque victoire, si éloignée qu'elle soit de nos frontières, constitue une étape sur la route de la paix complète et réparatrice. C'est pourquoi il est intéressant d'exposer à grands traits comment l'Allemagne cherche à étendre à la Perse la domination dont elle menace tous les peuples; comment, après avoir essayé de placer l'Iran sous son entière dépendance économique, elle s'efforce de réaliser son asservissement politique avec la complicité du Gouvernement de Constantinople.

L'Allemagne a essayé d'introduire en Perse sa fameuse « Kultur ». Il y a quelques années, elle a ouvert un collège à Téhéran, qui compte de 250 à 400 élèves de huit à douze ans. Cette école fonctionne avec plein succès et nous avons entendu des ministres persans de l'instruction publique en faire un pompeux éloge. L'un d'eux a exprimé le désir que les instituteurs primaires fussent uniquement recrutés dans cette institution. Les professeurs attachés à cette école ne sont pas de simples instituteurs; ce sont de véritables Professoren, chargés, sous le prétexte de pousser les élèves jusqu'aux grades secondaires de la cul-

ture allemande, de répandre la doctrine politique du pangermanisme. Le directeur, Rich Draeger, docteur en philosophie, ayant protesté de ses honnêtes intentions d'éducateur, s'est récemment attiré une ironique réponse de la presse locale.

M. Draeger et ses collaborateurs ne seraient venus en Perse que pour faire de l'enseignement et S. M. l'Empereur d'Allemagne ne paierait la forte somme que pour le plaisir de nous instruire! Nous n'accusons certes pas l'aimable directeur de l'école allemande d'être venu faire ici de la politique militante, mais ne penset-il pas que la propagation de la langue allemande est le moyen le plus efficace et le plus sûr pour créer et développer les liens économiques entre l'Allemagne et les pays où sa langue est propagée? N'est-ce pas là faire de la politique? N'est-ce pas là même la meilleure politique ?

Certes, nous profitons de la politique intelligente de S. M. l'Empereur d'Allemagne, puisque sa grosse subvention (50 à 80.000 francs) permet à quelques jeunes gens persans de s'instruire (en payant d'ailleurs une mensualité comme dans toutes les autres écoles). Mais nous serions infiniment heureux que les autres gouvernements qui ont ici des écoles, comme le Gouvernement français par exemple, se montrassent aussi politiques que le Gouvernement allemand. Nous en profiterions et l'influence française aussi, sans doute.

Les tentatives de germanisation de la Perse ont été plus haut : c'est ainsi que pendant la minorité de S. M. Ahmad Chah, la cour et la classe impériales1 furent encombrées de chambellans et d'instructeurs chargés d'inspirer au futur souverain un respect enthousiaste de la puissance allemande.

La France a bien organisé en 1911, sur la demande du Gouvernement persan et d'accord avec la Russie et l'Angleterre, une mission de jurisconsultes professeurs, chargés de l'enseignement du droit à Téhéran et des réformes judiciaires et administratives; mais, pour éviter l'envoi en Perse d'instructeurs militaires allemands, les pouvoirs et les attributions de nos jurisconsultes

1 V. mon étude sur V Administration de la Perse, Paris, Leroux, 1913, p. 7 et suiv. — Ahmad, Chah de Perse, né le 27 chaban 1314 (1896), successeur de son père Mohammed Ali Mirza depuis le 16 juillet 1909, couronné le 21 juillet 1914 à Téhéran. En 1909, pour son instruction, fut créée la classe impériale. L'école fut ouverte au jeune souverain lui-même, au Valiadh (prince héritier), au frère consanguin d' Ahmad Chah, à son oncle, et à une dizaine de jeunes gens, tous fils de personnages importants des différentes classes de la société persane. J'ai été désigné, sur la proposition de Son Altesse le Régent, pour enseigner au jeune Chah l'instruction civique et des éléments de droit administratif et j'ai lutté de mon mieux contre les intrigues des Chambellans germanophiles soutenus par tout le personnel de l'Enderoun (Harem).

ont été réduits à l'extrême. Cette mission a cependant obtenu de véritables résultats en ce qui concerne l'enseignementdudroitadministratif adapté1. L'Allemagne a institué encore à Téhéran un Hôpital impérial qui sert de réclame aux produits pharmaceutiques allemands ; les soins y sont donnés par deux médecins militaires. Cet hôpital, bien construit et administré, est très fréquenté et jouit d'une grande popularité. Il est très soutenu par le Gouvernement persan ; de son côté le Gouvernement allemand lui donne tout l'appui matériel et toute l'assistance morale nécessaire. Les cours de médecine organisés par le Gouvernement français à Téhéran ne jouissent pas d'un traitement aussi favorable; l'hôpital russe est peu populaire. Quant à l'Angleterre, elle a peut-être le tort de ne s'occuper en Perse ni d'enseignement, ni d'assistance.

Pour mettre l'Iran en coupe réglée, suivant ses méthodes ordinaires d'exploitation et de domina-

1 V. Comptes rendus des séances de l'Académie. Juin 1915. Rapport de M. Lacour-Gayet, membre de l'Institut. En présence de ces résultats, le Gouvernement persan a envisagé la création éventuelle d'une Ecole de droit à Téhéran. — Espérons qu'elle sera française.

tion, l'Allemagne a fait étudier la Perse par ses géographes, par ses prospecteurs et par ses financiers.

En 1910, la Perse était déjà devenue, du fait de l'Allemagne, le théâtre d'une nouvelle question internationale. A cette époque, les affaires de Perse se trouvaient dominées par des difficultés financières qui empêchaient d'établir l'ordre dans ce pays troublé et de créer les services publics dont il a besoin1.

A ces difficultés, il était proposé de faire face en attendant une réorganisation des impôts, par un emprunt de 10 millions de livres, contracté auprès de l'Angleterre et de la Russie. A vrai dire le Medjliss (Parlement), très hostile envers l'étranger, comme le sont tous les corps politiques de l'Orient, restait défiant. Et le 9 avril 1910, le gouvernement avisait les légations d'Angleterre et Russie qu'il ne pouvait accepter cet emprunt, étant donné les conditions que voulaient imposer les deux puissances. Ces conditions, qui comprenaient un droit d'option sur les futurs chemins de fer, avaient pour but d'empêcher de dépenser sans utilité les fonds de l'emprunt.

1 V. mon étude sur les Institutions financières de la Perse, Paris, Leroux, 1915, et Revue du Monde musulman.

Lorsque le refus du prêt anglo-russe fut annoncé, on connaissait déjà et l'on commentait fort le voyage fait en Perse par un représentant de Ja Deutsche Bank. Le 30 mars en effet, la Gazette de Voss publiait un télégramme, daté de Téhéran et disant :

La présence ici d'un représentant de la Deutsche Bank de Berlin et ses études, comme ses négociations avec les autorités persanes, ont fait naître de grandes espérances, d'après lesquelles le monde financier allemand ne serait pas éloigné de l'idée de venir en aide à l'État persan dans le besoin où il se trouve, si des garanties adéquates étaient accordées.

Le délégué de la Deutsche Bank était M. Seyed Ruette, fils d'un Allemand et d'une femme de grande famille zanzibarite. Plusieurs de ces agents allemands dans les pays islamiques ont des origines analogues.

Le voyage de M. Seyed Ruette avait d'autant plus attiré l'attention, que personne n'ignorait les liens qui unissent la Deutsche Bank à la Compagnie du Bagdad Bahn. Dès l'année 1908, d'ailleurs, la Deutsche Bank avait obtenu le droit d'ouvrir une succursale à Téhéran, et si elle n'avait pas jugé alors expédient d'en user immédiatement, elle en avait du moins parlé de manière à planter un jalon pour l'avenir. M. Seyed Ruette avait en outre reçu

mission de reconnaître la ligne Téhéran-Kanikin- Kermanchah-Bagdad pour y établir un rameau persan du Bagdad Bahn.

Ainsi s'affirmait le droit pour les Allemands d'exploiter le champ d'activité que réserve la Perse. La Gazette de Voss, dans une comparaison suggestive, a rappelé à cette époque la politique de l'Allemagne au Maroc.

De quel droit, a-t-elle écrit, l'Angleterre et la Russie pourraient-elles empêcher un emprunt allemand en Perse, s'il était réellement projeté? Le fait que la Russie et la Grande-Bretagne ont convenu de considérer le Nord et le Sud de la Perse, comme leurs sphères respectives d'intérêt, ne saurait le moins du monde imposer aux tierces puissances l'obligation de s'abstenir de toute opération commerciale dans ces régions. Et même, si on laissait passer cette monstrueuse prétention, la partie centrale de la Perse reste libre, même d'après l'accord anglo-russe.

La National Zeitung a montré, de son côté, la nécessité, pour empêcher « l'Allemagne de reculer de cinq siècles dans l'esprit des populations turques et persanes », de ne pas permettre à l'Angleterre de s'affirmer comme la puissance économique prépondérante dans le golfe Persique. Elle ajoutait, après avoir présenté l'Allemagne comme la protectrice de l'indépendance de la Perse menacée

par la Russie, que cette puissance et l'Angleterre « n'ont pas le moindre droit de considérer les concessions de chemins de fer faites à d'autres puissances comme un empiétement sur leurs propres intérêts ». C'est tout à fait le langage que nous avons entendu nous-mêmes au Maroc.

Dès le 29 mars 1909, la définition donnée par M. de Bûlow des intérêts germaniques en Perse avait autorisé et encouragé cette indépendance de l'initiative privée allemande :

Notre situation en Perse ne s'est en rien modifiée. Nous ne poursuivons dans ce pays aucune visée politique; nous nous y consacrons seulement aux tâches économiques fixées par le traité de commerce que nous avons conclu avec la Perse * et qui reste en dehors des accords de tierces puissances auxquels nous n'avons pas participé.

Ni en Angleterre ni en Russie, on ne s'est montré satisfait de l'entreprise de la Deutsche Bank. Le Novoie Vremia a donné même un avertissement général à la politique allemande en disant :

La diplomatie allemande met sans cesse en relief sa loyauté, son amour pour la paix et le respect qu'elle

1 Traité du 11 juin 1873. V. le Recueil des Traités de l'Empire fersan avec les pays étrangers, Téhéran, 1908, par Motamem-el-Molk. V. également le Recueil des archives diplom atiques de L. Renault.

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a pour le droit de ses voisins. Nous pouvons donc espérer qu'elle s'opposera aux menées de ses capitalistes, cherchant à aviver les discordes politiques régnant en Perse et dont souffrent les intérêts russes.

L'énergique résistance anglo-russe fit ajourner l'entreprise dessinée en Perse par la Deutsche Bank, entreprise à laquelle il serait bien naïf de croire que la Chancellerie impériale soit restée étrangère. L'Allemagne est d'ailleurs toujours prête à maintenir ou à retirer discrètement sa mise, selon l'aspect de la partie. Puis elle sait bien qu'une puissance très forte, lorsqu'elle se rend encombrante quelque part, acquiert des objets d'échange et se fait payer son désistement.

En Perse comme ailleurs, les échecs ne rebutent pas le Germain. Il a installé dans toutes les principales villes de la Perse des succursales nombreuses ' de la Persische Teppische Geselischaft de Téhéran, s'efforeant de détruire par l'introduction de la camelote une des plus belles industries nationales de l'Iran, celle des tapis. Un commis-voyageur allemand, le docteur Pujin2, répand à pro-

1 Le 1er février dernier, par ordre de l'autorité militaire, les troupes russes ont occupé à Tauris la manufacture de tapis allemands; les entrepôts de cette manufacture ont été mis sous séquestre.

2 On attribue aux intrigues de ce commis-voyageur promu,

fusion dans le pays les couleurs d'aniline, les alizarines, les érythrines, les hématoxylines, et substitue de lourdes falsifications aux délicats dessins et aux admirables tons des tapis persans1. Un autre commis-voyageur, Schlutter, de la maison de commission Undeutsch, de Brème, inonde la Perse comme l'Amérique du Sud de tous les produits de la Germanie. Les magnifiques jardins et les somptueux bassins du Gulistan impérial sont déshonorés par une quantité de petits bonshommes de bois aux couleurs criardes, portant des flambeaux ou des lanternes, disséminés dans les bosquets et jusque sous les jets d'eau.

D'admirables et riches forêts occupent en Perse les rivages de la mer Caspienne, dans les provinces et régions de Toune-Kaboun, de Koudjour, de Mazanderan et d'Astrabad. Il s'agit d'immenses territoires boisés des plus belles essences, dont l'exploitation intéresse à la fois l'avenir économique et l'avenir politique de la zone d'influence russe. Il est bien certain, d'ailleurs, que la guerre

paraît-il, consul général d'Allemagne, le mouvement antianglais qui a entraîné le bombardement de Bouchir et les manifestations xénophobes du Tinguestan.

1 V. sur l'accaparement allemand de l'industrie des produits chimiques, l'intéressant article de M. A. Stœling, Bulletin n° 3 du Comité Michelet, Paris, 9 décembre 1914.

actuelle a déjà fait naître et fera naître encore sur le marché des besoins nouveaux que les réserves de bois de la Russie ne pourront satisfaire.

Les Austro-Hongrois n'ont pas attendu les événements de l'heure présente pour se rendre compte de l'intérêt qu'il y aurait à s'emparer des forets persanes. Du reste, chez eux aussi, les réserves de la Croatie -Slavonie s'épuisent. Par divers contrats, des hommes d'affaires et des spécialistes de Vienne, soutenus par de hauts personnages de la cour dûment intéressés, ont essayé d'arracher aux propriétaires indigènes les grands terrains boisés des rives persanes de la Caspienne. Mais aucune exploitation n'a encore suivi, — les contrats ont réservé des options et des préférences, qui ne se sont pas réalisées et qui ont été reprises par un protégé allemand, M. Stump1. Mais, M. Stump ne disposait pas des moyens nécessaires pour commencer l'exploitation.

Le 7 mai 1914, un sujet autrichien, M. Reichardt,

1 M. Stump avait la représentation du Saint-Synode pour l'achat des cires vierges destinées au cuite russe. Un groupe étranger aurait obtenu la fourniture de ces cires. Naturellement, les maisons françaises ont été exclues et cependant Madagascar et la Tunisie en produisent d'excellentes et en grande quantité. Les cires des colonies allemandes d'Afrique sont de qualité inférieure et ne répondent pas aux besoins du Saint-Synode.

a obtenu l'assentiment de la Banque d'escompte russe pour se faire céder par le prince Mohammed Vali Khan Cépadhar Azam, le plus grand propriétaire foncier de la Perse, possesseur des forêts de la Caspienne, la totalité du bois de chêne (plus d'un million d'arbres) susceptible d'être exploité pendant cinquante ans sur ses propriétés. Le contrat prévoit en outre, en faveur de M. Reichardt, le droit de conclure avec le Cépadhar d'autres contrats pour l'achat de toutes espèces sur les mêmes terrains.

La Banque d'escompte russe à Téhéran s'est bien fait rétrocéder par un acte du 25 mai 1 914 les droits du concessionnaire, mais sous réserve et à la condition de conserver le sujet autrichien à la tête et comme directeur de la future société d'étude et d'exploitation. M. Reichardt en a profité pour écarter énergiquement le concours des capitaux français. Or M. Bark, ministre des Finances russe, a déclaré, le 6 février dernier, que le marché russe demeurera désormais fermé aux Austro-Allemands, que la bataille économique sera contre eux sans merci et que sur ce terrain comme sur le champ de bataille, l'union et la solidarité des alliés seront toujours plus étroites1.

1 J'ai saisi de ces deux intéressantes questions la commis-

Les importations allemandes (armes, automobiles, etc.) augmentent chaque année1. Les Allemands ont même envoyé des ingénieurs, chargés de préparer l'accaparement des moyens de transport pour les voyageurs, les céréales et les colis postaux.

Le tableau général du commerce de la Perse avec les pays étrangers pendant l'année Sitchkan-il (21 mars 1912-20 mars 1913) permet de préciser l'étendue de ces progrès. Les comptes spéciaux par pays de provenance et de destination révèlent que les principaux clients et fournisseurs de la Perse peuvent être classés dans l'ordre suivant : la Russie, l'Angleterre, la Turquie, l'Allemagne, la France et l'Italie. Viennent ensuite l'Autriche-Hongrie, l'Oman, la Belgique, les États- Unis, l'Afghanistan, la Chine, les Pays-Bas, l'Egypte et la Suisse.

1° Le trafic russo-persan. — Le commerce général russo-persan en Sitchkan-il a atteint

sion Méline, Barbier, etc., des relations commerciales francorusses. J'en ai saisi également l'adjoint de M. Raffalovitch, correspondant de l'Institut : M. Apostol. V. Giraud, Le commerce extérieur de la Russie, Paris, 1915.

1 V. mon étude sur les Institutions financières de la Perse. — Les détails qui suivent sont tirés du tableau général du commerce de l'empire avec les pays étrangers (1912-1913) publié par l'administration belge des douanes persanes. Bruxelles, Etablissements généraux d'imprimerie, 1913.

628.857.900 krans1 avec une augmentation de 14 0/0 sur Tannée Tangouz-il. Ces chiffres montrent que la Russie est le meilleur client de la Perse et en même temps son plus important fournisseur. La valeur des marchandises vendues par la Perse et la Russie représente en effet 69 0/0 du total des exportations persanes, tandis que les importations russes en Perse atteignent près de 58 0/0 de la valeur de tout le commerce d'importation. Quant au trafic russo-persan, importations et exportations réunies, il représente 62,7 0/0 du commerce général extérieur de la Perse.

Ces chiffres ne donnent pas toutefois une idée exacte de l'importance des transactions russo-persanes. Il est certain qu'une bonne partie des marchandises voyageant sous l'étiquette russe sont de provenance germanique. Il est non moins avéré qu'une notable proportion des articles déclarés à destination de la Russie, sont en réalité destinés à d'autres pays plus éloignés; c'est le cas notamment pour les fruits secs (les raisins de la région d'Ourmiah) et pour les tapis. Même réduite ainsi, l'énorme prépondérance du commerce russe reste encore incontestable. Elle s'explique par la proxi-

1 La valeur moyenne du kran est évaluée à 0 fr. 4545.

mité des deux pays, les provinces les plus riches de la Perse étant précisément celles qui sont voisines de la Russie. Elle s'explique aussi par diverses mesures prises par le Gouvernement russe, comme la suppression du libre transit de marchandises par le territoire russe (sauf en ce qui concerne les colis postaux et le thé expédiés par la voie Batoum-Bakou) et comme l'octroi de ristournes importantes à l'exportation de nombreuses marchandises.

2° Le trafic anglo-persan. — Le trafic anglopersan présente un caractère différent. En effet, tandis que la valeur des importations de Russie en Perse est généralement égale à celle des exportations de Perse en Russie, pour le trafic anglopersan la balance est nettement défavorable à la Perse. Les importations anglaises sont généralement de deux ou trois fois supérieures aux exportations persanes à destination de l'Empire britannique.

Cette situation s'explique par le fait que les provinces du Sud, celles qui sont en relations commerciales avec l'Angleterre et les Indes, sont les plus pauvres et les moins peuplées de la Perse. Si Ton ajoute aux céréales et aux dattes de l'Arabistan les tapis de Kerman qui s'exportent par Bender-Abbas, quelques gommes, les perles fines

de la côte de Lingah, l'opium et le tabac de Yezd et de Kennan1, on a tout ce qui peut faire l'objet d'un trafic entre les provinces méridionales de la Perse et l'Empire britannique. On trouve, il est vrai, dans le Sud, du plomb, du porphyre, du cuivre, du nickel, de la houille, du bitume, du fer, etc. ; mais ces richesses minières ne sont pas encore exploitées.

Les importations de l'Empire britannique en Perse, représentent en Sitchkan-il 25 0/0 du total des importations persanes, tandis que les exportations de la Perse vers l'Empire britannique ne représentent que 13 0/0 du total des exportations persanes.

Par rapport à l'année précédente, les importations britanniques ont diminué de 4 0/0.

3° Trafic turco-pp.rsan. — Si l'on s'en tient aux chiffres donnés par les déclarations en douane, la Turquie, en 1912-1913, occupe le troisième rang pour l'importance des transactions commerciales de la Perse avec les pays étrangers, en augmentation sur l'année précédente (1911-1912) de 9 0/0 pour les entrées, et de 0,11 0/0 pour les sorties.

1 Les statistiques de l'administration des douanes ne parlent pas du tabac de Chiraz, qui cependant donne lieu à un important mouvement d'exportation. Il faut aussi mentionner les citrons et le jus de citron.

Toutefois, les réserves formulées sur l'importance réelle du trafic russo-persan sont plus nécessaires encore en ce qui concerne le trafic turco-persan. En effet, Constantinople sert de lieu de transit pour de nombreuses marchandises de provenance européenne à destination de la Perse, et comme, avant d'être réexpédiées par la voie de Trébizonde-Erzéroum, ces marchandises subissent un changement d'emballage et qu'elles sont accompagnées de factures délivrées par les commissionnaires de Constantinople, la douane persane est forcée de les considérer comme marchandises de provenance turque. C'est ainsi que les tissus de coton, les teintures, les merceries enregistrées comme provenant de Turquie sont en réalité, pour la majeure partie, originaires d'Allemagne et d'Autriche-Hongrie, tandis qu'à l'exportation, une partie considérable des tapis déclarés pour la Turquie sont en réalité simplement déposés à Constantinople pour être, de là, réexpédiés dans tous les pa^s du monde, notamment en Angleterre et aux États-Unis.

Si au lieu d'être une statistique d'échanges internationaux, la statistique persane était une statistique de production et de consommation, la Turquie n'occuperait pas le troisième rang, elle viendrait après l'Allemagne, peut-être même après la France.

4° Trafic g ermano -persan. — L'Allemagne occupe le quatrième rang dans la liste des pays qui entretiennent avec la Perse des relations commerciales suivies.

Son trafic a atteint, l'année dernière, 24.316.252 krans, dont 2.928.421 krans seulement pour les exportations.

Les importations ont sur l'année précédente augmenté de 4.761.437 krans. D'ailleurs, ainsi qu'il a été dit à propos des relations commerciales turco-persanes, le total des importations allemandes doit être sensiblement augmenté à raison du fait que de notables quantités de tissus de coton, de tissus de laine pure, de tissus de laine mélangés de coton, de teintures et de merceries, déclarés à l'entrée en Perse comme originaires de Turquie, proviennent d'Allemagne.

Aux exportations, il y a eu progression constante jusqu'en Tangouz-il, mais comme les céréales de l'Arabistan formaient la part la plus importante de ce trafic, les chifïres devaient inévitablement être sujets à de grandes variations suivant l'état des récoltes. Celles-ci ayant été déficitaires en Sitchkan-il, les exportations vers l'Allemagne ont marqué une considérable diminution. Les chiffres de Sitchkan-il marquent en effet, par rapport à ceux de l'année précé-

dente, une diminution de 1 .996.936 krans ou 68 0/0.

5° Trafic franco-persan. — La France, après avoir longtemps occupé en Perse le quatrième rang parmi les pays importateurs et exportateurs, a été depuis quelques années dépassée par l'Allemagne, en ce qui concerne les importations, et par l'Italie, les États-Unis d'Amérique et la côte d'Oman, en ce qui concerne les exportations.

Pour l'importation, cette régression est due en très grande partie à la diminution des ventes du sucre en pains. En effet, après avoir atteint 4.825.090 batmans1 pour une valeur de 17.770.597 krans en Yount-il (1906-1907), les importations de ces marchandises sont tombées en Tangouz-il à 1.449.076 batmans, pour une valeur de 4.688 494 krans. De même pour les tissus de soie pure, dont les importations sont tombées de 18.375 batmans et 2.649 866 krans en Bars-il(1902-1903) et à 294 batmans et 97.766 krans en Tangouz-il, à 305 batmans et 106.083 krans en Sitchkan-il.

Au total, les importations ont atteint en Sitchkan-il 11.031.452 krans contre 11.489.145 krans en Tangouz-il, présentant ainsi une diminution de près de 4 0/0.

* Le batman vaut en moyenne 3 kilogrammes.

Quant au commerce d'exportation de la Perse vers la France, il a subi au cours des dernières années, une diminution relativement bien plus considérable, de 12.244.022 krans de marchandises en It-il (1910-1911) à 2.590.590 en Tangouz-il et à 4.828.744 en Sitchkan-il.

Les causes de cette situation sont faciles à expliquer, car la diminution ne porte que sur un seul article, les cocons, et tout ce qui a été perdu par la France a été gagné par l'Italie.

6° Trafic italo -persan. — En Tangouz-il, les importations d'Italie en Perse atteignaient 2.152.291 krans. En Sitchkan-il, elles se sont élevées à 2.737.923 krans, accusant ainsi une augmentation de 27 0/0.

Aux exportations, on constate, au contraire, une diminution de près de 23 0/0, 10.382.742 à 8.003.720 krans.

Cette situation est due uniquement à la diminution de la production des cocons. Il y a lieu de remarquer à ce sujet que l'Italie est devenue le principal acheteur des cocons persans. Par une série d'habiles mesures prises par le gouvernement, les municipalités et les industriels italiens, Milan est devenu au détriment de Marseille le principal marché des cocons.

De cet exposé rapide du commerce de la Perse avec les pays étrangers, il faut retenir ici qu'en falsifiant les statistiques, les étiquettes et les indications de provenance, Turcs et Allemands s'efforcent de s'emparer du marché iranien.

Ainsi on peut dire que tous les chiffres qui concernent les provenances russe, anglaise et turque, sont sujets à caution et que, parmi les marchandises cataloguées sous une de ces trois étiquettes, il s'en trouve une grande quantité qui proviennent en réalité d'Allemagne et d'Autriche. Sont ainsi attribués à la Russie et à l'Angleterre non seulement des produits allemands simplement transitaires, mais ces mêmes produits, made in Germany, admis sur leur territoire et revendus par des négociants à la Perse ainsi que d'autres produits encore, qui, fabriqués en Russie et en Angleterre, l'ont été avec des matières premières venant d'Allemagne et d'Autriche.

Le chemin de fer transpersan. — Toutes ces tentatives d'exploitation et de domination économiques ne sont que secondaires à côté de la « kolossalle » entreprise du chemin de fer de Bagdad et de ses

annexes en Perse, combinée avec la création, depuis 1906, d'une ligne de navigation desservie par la H amour 'g -America dans le golfe Persique, pour préparer la pénétration allemande à la fois au Nord-Ouest par Hanekin et au Sud par Bassorah et Koweït.

Les derniers événements de la guerre nous invitent à chercher une solution acceptable de la question du chemin de fer de Bagdad. Cette œuvre doit s'accomplir et s'accomplir avec notre concours. La tractation russo-allemande de Potsdam est désormais caduque et la Russie et l'Angleterre doivent désirer notre collaboration. Notre gouvernement n'aura plus de raison de refuser des autorisations nécessaires aux financiers attachés à obtenir l'émission sur le marché français d'emprunts pour cette entreprise. C'est un fait dont il convient de tenir compte en présence des influences qui ne manqueront pas d'exercer leur pression sur nos pouvoirs publics. Pour ne rien abandonner au moment voulu de la défense de nos intérêts; pour mieux les sauvegarder même à l'instant décisif, il est donc nécessaire que prenant la situation telle qu'elle sera, notre pays arrête une politique en ce qui concerne le Bagdad et l'ensemble des chemins de fer de l'ex-Empire ottoman.

Déjà nous avons à obtenir la restauration du

réseau français amputé du Nord de la Syrie. Mais ce n'est pas assez; il faudra que les Français soient appelés à la place à laquelle ils ont droit sur le « réajustement » des projets de chemins de fer de Turquie. Aux Allemands de restituer ce qu'ils ont enlevé aux Français; nos amis et alliés doivent agir sur ce point en accord complet avec nous. Il importe que dans cette question notre gouvernement s'inspire des intérêts permanents et traditionnels du pays et non pas de telle ou telle combinaison occulte qui donnerait lieu à un bénéfice immédiat et temporaire de pure finance. 11 faudra se garder d'autre part d'une politique de subordination autant que d'une politique de surenchère. L'Allemagne ne manquera pas en effet d'essayer à ce moment-là de disloquer le bloc russo-francoanglais qui s'est déjà constitué autrefois en face de l'entreprise du Bagdad. Nos alliés ne devront pas oublier la loyauté que nous avons gardée pour la sauvegarde de leurs intérêts1.

Les négociations qui s'engageront au sujet du chemin de fer de Bagdad et de l'Asie Mineure toucheront à tout l'ensemble des rapports internationaux et elles auront les plus vastes et les

1 V. Questions diplomatiques et coloniales, 1er mars 1911. La question du Bagdad après Potsdam, Robert de Caix.

plus sérieuses répercussions sur la question de la Perse.

La question des chemins de fer persans est en effet intimement liée à celle du chemin de fer de Bagdad. C'est en 1872 qu'il fut pour la première fois question d'établir une voie ferrée entre l'Europe et les Indes. Ce fut le plan d'un financier anglais, le baron Jules de Reuter, fondateur de la grande agence d'informations télégraphiques. La voie qu'il voulait construire devait relier tout d'abord le littoral de la Caspienne à la capitale Téhéran. Elle devait être ensuite poussée jusqu'au golfe Persique, suivant un tracé à déterminer sur place par les ingénieurs. Ce projet fit l'objet d'une concession accordée le 25 juillet 1872 par S. M. Nasr-ed-Dine Chah au baron de Reuter. Le projet n'aboutit pas, Nasr-ed-Dine Chah ayant révoqué sa concession.

C'est après cet échec que l'Angleterre se préoccupa de relier les Indes avec l'Europe par une ligne de chemin de fer allant du golfe Persique au littoral méditerranéen. On retrouve la trace de cette préoccupation dans certaines observations présentées à la Chambre des communes postérieurement à 1872. Le plan ne fut malheureusement pas poursuivi avec ténacité. Le Gouvernement britannique avait pourtant la partie belle;

Dbmorgny. 17

il manqua de prévision et de continuité dans ses visées. Ses fautes ont laissé le champ libre à l'Allemagne qui cherche à récolter aujourd'hui les fruits de l'entreprise.

De son côté, la Russie, dès 1874, obtint de Nasred-Dine Chah la concession d'un chemin de fer de Djulfa sur l'Araxe à Tauris. En 4878, la banque Alléon reçut à son tour un firman, l'autorisant à construire et à exploiter une voie ferrée de Recht à Téhéran. Ces concessions n'eurent pas de suite non plus.

En 1880, la Russie ferma le Caucase au transit des marchandises européennes et s'assura en fait le monopole des voies ferrées partant de la Caspienne ou des frontières de l'Azerbaïdjan vers le centre de la Perse. De 1889 à 1910, la Perse, pour contracter des emprunts en Russie, s'engagea à n'accorder aucune concession de voie ferrée dans le Nord sans l'assentiment du Gouvernement russe.

A partir de cette époque, la question des chemins de fer persans se présente sous trois aspects : 1° les chemins de fer de la zone russe; ,2° les chemins de fer de la zone anglaise; 3° les projets de transiranien. Sous ces trois aspects, elle a provoqué les convoitises allemandes.

En 1912, conformément aux termes de l'adhé-

sion de la Perse à la convention anglo-russe de 1907, un gros emprunt de 150 millions de francs fut demandé par le Gouvernement de Téhéran à l'Angleterre et à la Russie. Les prêteurs se montrèrent récalcitrants. Les garanties indiquées par le trésorier général de la Perse furent soumises à une critique sévère. On discuta avec le régent la question de la réforme judiciaire, la possibilité et le droit pour les étrangers d'acquérir des immeubles et des droits immobiliers en Perse; l'acquisition de ces droits aurait pu être acceptée comme garantie de l'emprunt projeté. Le régent fit observer que la réforme de la justice, afin d'améliorer la procédure et d'assurer l'exécution des jugements, était doublement désirable et possible et qu'il ne manquerait pas d'appeler toute la sollicitude du Gouvernement persan sur la question. Quant aux droits de propriété immobilière à concéder aux étrangers, le régent fit remarquer qu'un Européen, devenant propriétaire en Perse, serait soustrait en sa qualité d'Européen au pouvoir et à la juridiction du Gouvernement persan, non seulement quant aux biens acquis, mais encore quant au personnel employé sur la propriété concédée. La question fut donc réservée et le Gouvernement persan, ainsi que le trésorier général multiplièrent leurs démonstrations sur le crédit

réel et sur le crédit personnel du pays. Le 31 août 1912 et pour l'année 1912-1913, un nouvel état de prévisions de recettes comprenant un maximum et un minimum fut établi par l'administration du Trésor :

Il résultait de ces prévisions qu'après l'emprunt et le remboursement de toutes les dettes flottantes, le gouvernement devait disposer encore d'un excédent minimum de 125 millions de krans, ce qui était largement suffisant pour assurer les réformes urgentes pendant deux ans.

Les prêteurs persistèrent à trouver insuffisantes les garanties offertes par le trésorier général. Ils firent observer que là où il n'y a ni budget, ni statistique, ni comptes, il est très difficile de se faire une opinion sur la situation financière de l'État.

Le Gouvernement de Téhéran ajourna donc son projet de gros emprunt et en septembre 1912, il adressa aux deux légations de Russie et d'Angleterre un mémorandum tendant à obtenir une petite avance de 200.000 livres, dont la moitié était demandée au Gouvernement britannique et l'autre moitié au Gouvernement impérial de Russie. A la suite de ce mémorandum, le Gouvernement de Petrograd fit connaître qu'il subordonnait toute avance nouvelle à la concession de

la ligne de chemin de fer Djulfa-Tauris-Ourmiah. De son côté, le Gouvernement anglais fit étudier par un syndicat la construction des chemins de fer :

à) De Mohammerah ou Khor Moussa à Khorremabadou Bouroudjird;

b) De Bender-Abbas à Kerman;

c) De Bender-Abbas à Ghiraz;

d) De Bender-Abbas à Mohammerah.

Les pourparlers furent longs et difficiles; la question était en effet complexe, elle intéressait à la fois la politique persane et la politique internationale. Les Persans ne voulaient pas que les concessions de chemins de fer fussent demandées comme conditions de l'avance de un million de tomans qu'ils sollicitaient. Ils voulaient traiter la question à part. D'autre part, au point de vue du droit international, depuis 1912, l'accord russoanglo-persan a consacré, comme on l'a vu, l'établissement de zones d'influence et l'adhésion de la Perse à l'accord anglo-russe de 1907. Or, les lignes de chemins de fer du projet anglais s'étendaient jusqu'à Bouroudjird qui est situé dans la zone économique russe et pénétraient dans la zone neutre de Bender-Abbas à Chiraz et de Bender- Abbas à Mohammerah. De là, de graves difficultés possibles.

En troisième lieu, il était aussi fortement question d'un grand chemin de fer transpersan. Ce sont les articles 1 et 2 de l'arrangement de 1907 concernant la Perse qui ont ouvert la porte aux projets de voie ferrée. — Sur ce terrain, la rivalité anglo-russe savamment entretenue par le Gouvernement persan a été exploitée avec habileté par l'Allemagne. — Sur ce terrain aussi, les intérêts de la France ont été subordonnés jusqu'ici aux combinaisons occultes de quelques groupes financiers. — En 1910, au mois de novembre, un groupe de financiers, d'hommes politiques russes et de représentants des principales industries engagea des pourparlers à Londres et à Berlin pour constituer une société internationale en vue de la construction d'un chemin de fer du Caucase au Belouchistan. — La compagnie devait être internationale et la ligne devait suivre la route la plus directe de Calais à Calcutta. On accueillerait avec plaisir la participation de groupes français, allemands et autres 1. — Interrogé à Londres en décembre 1910 par un représentant de l'agence Reuter, M. Timiriazef, un des membres du groupe russe, a fait les déclarations suivantes :

1 Un consortium de nos grandes banques a été constitué pour étudier le Transpersan sous la présidence de M. Raindre, ancien ambassadeur.

La sympathie avec laquelle l'idée d'un transpersan a été accueillie en Angleterre et en Russie est grandement satisfaisante. Cette démonstration de sympathie est en elle-même importante, mais je crois que ce projet est un de ceux pour lesquels la hâte n'est pas nécessaire — je dirai même nuisible. Le temps n'est pas venu d'en discuter les détails. Il faut attendre. Il semble peu probcble que les ministres anglais puissent s'occuper de cette question avant février prochain au plus tôt. Si le projet est approuvé dans ses grandes lignes par l'opinion publique et si éventuellement on reçoit des assurances précises des gouvernements intéressés, la première chose à faire sera de constituer un comité chargé d'étudier la question en détail. Le projet en vue est conparable aux canaux de Panama et de Suez, ou au Transsibérien, mais comme il a été imaginé après de patents et honnêtes efforts, je ne pense pas que l'argen; nécessaire fasse défaut. Mais il est prématuré de parer finances. Il ne serait pas suffisant d'avoir un groupement purement anglo-russe et je ne vois pas pourqioi la France, l'Allemagne et d'autres puissances ne seraient pas intéressées. C'est seulement après la formaion d'un comité et un examen détaillé des questions oie l'on pourrait dire si le moment est venu de forme] nécessairement une grande compagnie internationale

Des renseignements, forcément approximatifs, ont éé publiés sur la longueur et le coût de ce nouveiu transiranien. Du Caucase à la vallée de l'Indu, il y a environ 1.600 milles; les dépenses

ont été évaluées à 21 millions de livres sterling et le temps nécessaire à la construction a été estimé à quatre ans. La durée du trajet de Londres à Bombay ne sera plus que de sept jours — la distance entre ces deux villes est de 5.700 milles — et le prix du billet de 1.000 francs, 2 0/0 moins cher que par Brindisi. Les sections construites dans la zone d'influence anglaise et russe seront sous le contrôle exclusif de chacun de ces pays; le tronçon persan serait établi et surveillé par une compagnie internationale. Tant qu'au tracé, le colonel A. C. Yate, qui a servi pendant longtemps à la frontière nord-ouest de l'Inde et qui connaît par conséquent la partie du pays où le transpersan doit se joindre au réseau indien, en a donné un projet détaillé à une récente réunion de la Central Asian Society de Londres. La nouvelle ligne partirait de Bakou, longerait les lords de la Caspienne jusqu'à Recht, suivrait la vallée du Sefid-Roud, traverserait les monts Elbmrz, passerait à Kazvin, gagnerait de là lspahanj soit par Hamadan, soit par Téhéran, pour se eontinuer par Yezd et Kirman jusqu'aux chemus de fer nord-ouest de l'Inde.

Dans une lettre ouverte à l'éditeur de la levue anglaise « Le Spectator » le colonel Yate indiquait le développement auquel était appelé le transpersan.

Un aussi grand chemin de fer, écrivait-il, doit évidemment avoir des embranchements. Le plus important — et celui qu'en échange d'autres concessions, la Russie aurait promis à l'Allemagne à Potsdam — est Téhéran, Hamadan, Kermanchah, Khanikin, destiné à rejoindre un jour venu le Bagdad allemand. Puis un autre irait de Téhéran à Meched par Askabad, d'où par le Transcaspien, il aboutirait à Krasnovodsk, encerclant ainsi tous les bords sud de la Caspienne.

Les Anglais enfin ne devront pas oublier — selon le colonel1 — qu'étant maîtres de l'Inde, ils doivent y conserver des forces suffisantes et des communications avec les principaux ports du golfe Persique, Pasni et Chahbar entre autres. Le colonel Yate terminait ainsi sa lettre2 :

Depuis soixante-dix ans, les cerveaux européens ont médité sur cette entreprise de chemin de fer indoeuropéen. La politique et l'argent, la rivalité et la jalousie internationales ont toujours été de plus grands obstacles que la montagne, le désert et les fleuves. Je me hasarde à penser que toutes ces difficultés sont sur le point d'être surmontées et que dans dix ou onze ans d'ici, le Caucase et la vallée de l'Indus,

1 V. Questions diplomatiques et coloniales, 16 avril 1911. M. Sauvé, Le Transiranien.

2 Rapprocher ce passage de la lettre du colonel Yate des réflexions de Jaurès sur l'entreprise des chemins de fer d'Asie.

la Méditerranée et le golfe Persique seront unis par des voies de fer; si le contrôle de ces lignes est justement départagé entre Bretons. Slaves et Teutons, les intérêts de tous, y compris ceux de la Turquie et de la Perse, seront assurés sans que soit troublée la paix de l'Europe ou de l'Asie.

Dans une autre lettre au Times, le même colonel Yate écrivait sur les projets élaborés pendant ces soixante dernières années pour la communication directe par chemin de fer entre l'Europe et les Indes :

Quand nous jetons un regard sur ces projets qui se sont traduits en lignes fantaisistes du canal de Suez et du golfe Persique au sud, à la Caspienne et à l'Hindoukoush au nord, on ne peut que regarder avec le plus vif intérêt le développement du dernier né. Il promet d'être un rival sérieux à la ligne allemande Scutari- Bagdad.

Tel n'a pas été l'avis cependant de certains industriels russes qui, dans une réunion tenue le 23 novembre 1910 à Moscou, ont prétendu que le transpersan favoriserait la concurrence anglaise et que, avec la promesse de raccordement avec le Bagdad, la marchandise allemande amenée par les rails russes, tuerait non seulement les bénéfices russes, mais supplanterait complètement les

produits de l'industrie moscovite. En réalité, les industriels russes devront surtout lutter avec l'habileté si grande du commis-voyageur allemand, qui étudie les marchés coloniaux avec son infatigable énergie, toujours prête à se mouler aux exigences de l'acheteur, pour lui insinuer triomphalement la vogue du Mode in Germany.

Quoi qu'il en soit, le Times, au lendemain de l'annonce du projet russe du tiansiranien écrivait :

La coopération des capitaux anglais et russes, sous les communs auspices des gouvernements réciproques, constitue en même temps qu'une preuve tangible de bon vouloir envers la Perse, une garantie nouvelle pour la sécurité et la prospérité de l'empire des Chahs. Tôt ou tard également, la ligne devra être rattachée à travers la Perse occidentale au chemin de fer de Bagdad, et là encore pourront être trouvées l'occasion et la base d'un arrangement amical avec l'Allemagne.

Venant après l'entrevue de Potsdam, cette phrase du grand journal anglais valait d'être citée. De son côté, le Novoie Vremia trouvait un autre argument en faveur de la construction d'un transpersan, à savoir que ce chemin de fer aurait pour effet d'améliorer les relations entre la Russie et l'Allemagne.

Tant que nous tiendrons entre nos mains, disait-il, une section de l'artère qui transportera une partie des produits allemands, nous ne nous heurterons pas à une opposition décidée de l'Allemagne en Extrême-Orient, ni dans une partie quelconque de l'Orient. Il deviendra impossible de s'avancer contre nous, revêtu d'une armure éclatante, car ce serait la dislocation immédiate de toute l'industrie allemande.

Enfin si la Russie, l'Angleterre et les autres puissances européennes doivent tirer du transpersan des bénéfices matériels et réciproques, la Perse elle-même y trouvera de grands avantages.

Il n'est personne en ce pays, déclarait le ministre de Perse à Paris, S. E. Samad-Khan-Momtazos-Saltaneh, à un représentant du New-York Herald, qui ne comprenne la valeur économique, nationale, et si je puis dire, éducatrice de ces instruments si indispensables à tout peuple qui aspire au progrès. L'absence de moyens adéquats de communication dans toute la Perse est un des plus sérieux obstacles au maintien de l'ordre et à l'établissement d'un système convenable de gouvernement. La Perse ne sera ni stable, ni prospère jusqu'au jour où l'influence civilisatrice des chemins de fer y aura été introduite.

L'Empire iranien, dont l'isolement au point de vue des communications internationales est presque complet, doit sortir de cet isolement. La France

doit être intéressée au même titre que les autres puissances de liberté à l'ouverture du transiranien qui fera du plateau de l'Iran le lieu de passage préféré des hommes d'Europe se rendant aux Indes. Par la Perse en effet, passe le chemin le plus direct qui va de Londres, de Vienne, de Paris, de Berlin et de Petrograd au golfe Persique et dans le bassin de l'Indus et du Gange. C'est sur le territoire persan que se trouve le point de convergence et de concentration des lignes transcaucasienne, transcaspienne et transpersane qui mettront en communication par une ligne ininterrompue l'Europe et l'Asie.

Sur le terrain politique, exploiter la rivalité anglo-russe contre la Perse elle-même, destinée à servir un jour ou l'autre de victime pour faciliter les règlements futurs, est le jeu tout indiqué de la duplicité germanique.

L'Allemagne, tout en déclarant s'abstenir de toute ingérence politique dans les affaires intérieures de la Perse, a tenté de prendre tour à tour à son service et d'exciter contre la Russie les partis constitutionnel et dynastique qui se disputent le gouvernement du pays.

Au mois d'août 1910, en pleine révolution persane, la presse russe, notamment le Novoie Vremia, a eu l'occasion de critiquer vivement le rôle du ministre d'Allemagne à Téhéran, le comte de Quadt, qui, « par hasard », avait été conduit à prendre le parti de la révolution et des chefs rebelles, notamment du fameux Sattar Khan, contre le gouvernement absolu de Mohammed Ali Chah.

Depuis et tout récemment encore, de nombreuses interventions allemandes se sont manifestées dans la politique intérieure de la Perse. C'est la fur or consularis du consul général allemand de Bouchir qui prend à tâche de compromettre les gouverneurs généraux qui se succèdent dans la province du Fars. C'est la création d'un consulat général allemand à Tauris, dont le titulaire, un certain Litten, s'est efforcé, à peine installé, d'intervenir de la manière la plus agressive, au moment où la Russie a obtenu la concession du chemin de fer Djulfa-Tauris, sous le prétexte que cette concession apportait des entraves aux ingénieurs allemands des mines dans leurs travaux de prospection de la région. Ce sont les agissements du commis -voyageur « Doctor » Pujin1 à

i Le 9 février 1914, le Gouvernement du Chah a refusé

Ispahan : il avait pris à ferme les propriétés de quelques persans d'Ispahan; de son côté, le prince Zil-os-Soltan, grand-oncle du Chah actuel, avait donné ses terres à ferme au représentant de la Banque russe clans la même ville. De vifs incidents furent provoqués entre les paysans des deux concessions : le commis-voyageur Pujin en fut l'instigateur, soutenu par la légation d'Allemagne, qui eut le cynisme d'intervenir, pour réclamer ensuite une enquête par la légation de Russie.

Dans le Sud, des attachés militaires allemands suivent et accompagnent les officiers de la mission de gendarmerie suédoise chargés d'organiser la police des routes, multipliant les obstacles et les intrigues sur leur passage. Ils s'efforcent de détruire l'œuvre de la gendarmerie en provoquant le désordre, pour rendre les Suédois suspects à la fois au Gouvernement persan qui les emploie ainsi qu'aux Russes et aux Anglais1.

Le plus regrettable, c'est que dans ces régions,

Yexequatur à ce commis-voyageur que Stamboul et Berlin avaient choisi comme consul à Ispahan.

* Le 25 janvier dernier, le correspondant du Temps à Petrograd a annoncé que les instructeurs suédois avaient reçu l'ordre de rentrer en Suède. Il s'agit en réalité du rappel des officiers de l'armée active : la mission militaire suédoise continue sous la direction d'officiers de réserve.

comme à Téhéran même, la louche politique de l'Allemagne a réussi à rallier des partisans importants.

La stratégie de la diplomatie allemande poursuit en Perse ses manœuvres traditionnelles : inquiéter, désunir et affaiblir en fomentant des troubles et des menées séparatistes. Au mois d'octobre 1914, Salar-ed-Dowley et Choa-es-Saltaneh, frères du souverain déchu, en rébellion ouverte contre le Gouvernement constitutionnel persan, bénéficient officiellement de la protection du Gouvernement de Berlin. Ils deviennent les plus utiles instruments des intrigues et des ambitions germaniques. Choa-es-Saltaneh, venant de Petrograd à Londres, est transporté de la frontière russo-allemande à Bruxelles dans des automobiles de luxe de l'armée du Kaiser, qui lui promet en outre les mêmes faveurs pour son retour triomphal à Téhéran et qui l'accompagne de ses recommandations particulières.

Mais la restauration de l'autocratie en Perse présente peu de chances de succès. Le lernovembre,1 91 4, le troisième parlement de la Perse a rouvert ses portes et S. M. Ahmad-Chah a saisi cette occasion pour proclamer la neutralité de son royaume. Aussitôt la légation d'Allemagne et l'ambassade de Turquie à Téhéran annoncent bruyamment que ce succès du

régime constitutionnel leur est dû exclusivement. Le 23 décembre une dépêche de Constantinople répandue par le bureau de la presse de Vienne, fait connaître qu'une mission dirigée par le prince Vassilitchikoffa été envoyée de Petrograd à Odessa dans le but d'informer l'ex-Chah Mohammed- Al i- Mirza que s'il veut rentrer en Perse, pour travailler à la création d'un mouvement d'opinion contre le régime actuel, la Russie l'aidera à remonter sur le trône.

Le 24 décembre, une bombe destinée à détruire les ministres russe, français, belge et anglais fait explosion à Téhéran, mais le coup rate et la bombe tue l'un des associés du complot organisé par une bande germano-turque. La Légation allemande ne se décourage pas, elle enrôle un millier de bandits à raison de 90 francs par mois et leur distribue des armes. Ceux-ci s'empressent de vendre fusils et cartouches et de s'enfuir.

Au surplus, l'Allemagne se livre à l'heure actuelle à une propagande effrénée dans toute la Perse. Les Légations austro-allemandes et l'ambassade ottomane sont transformées en salles de conférences et agences de fausses nouvelles. Le recul des Russes est savamment exploité par le groupe germanophile. Ces partisans de la barbarie font

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entrevoir aux autres Persans un avenir de grande puissance pour leur pays. Des volontaires sont engagés et armés; toute une garde consulaire composée de Turcs et de Kurdes initiés au « pas de Foie » par des instructeurs ottomans et germains est affectée au service des deux Légations allemande et autrichienne et de l'ambassade turque.

Il s'agit de parodier la brigade des cosaques persans instruits à la russe et la garde des cipayes préposés au service de la Légation britannique à Téhéran. En même temps, les intrigues turco-germaniques redoublent d'activité; les postes consulaires allemands sont multipliés dans toute la Perse; le nombre des agents diplomatiques de Berlin est considérablement augmenté dans tous les centres de Tlran. Certaine presse du pays retentit des interviews sensationnelles du prince de Reuss, ministre d'Allemagne, et du comte Logothetti, ministre de Vienne à Téhéran. Elle est encombrée des avis et des proclamations de l'ambassade ottomane.

Voici un extrait de ces interviews publié en langue persane dans la Nouvelle Époque de Téhéran, n° 31 du 26 avril 49151 :

1 Ces interviews ont été renouvelées le 7 septembre 1915 dans le même journal.