CHAPITRE X

Où Diderot oonclut

<}uelle était au point de vue religieux la situation de l'Europe pensante au début de la Révolution ? Pour répondre à cette question , force serait d'abandonner le terrain des idées pratiques, des doctrines moyennes qui doivent seules nous occuper. Nous devrions monter plus haut, dans les régions abstraites. Dressant comme l'inventaire intellectuel d'une élite, dont le labeur nécessaire au progrès des sociétés ii'y contribue pourtant que par voie médiate, nous négligerions pour l'étude de la pensée pure, rhistdire des manifestations communes de l'esprit dans l'Humanité. Il faut quitter ces hauteurs où l'idée apparaît dans son attrait si austère, désintéressée de l'intérêt même qu'in-

directement elle sert. Monde supérieur de justice et d'indulgence opposées à Fétroite justice, à rindulgence bornée, indispensables au jugement comme à l'action dans les choses d'ici-his.

C'est là que n'a plus cours la maxime d une femme» illustre *, qu'il ne faut plus tout comprendre, puisque ce serait tout pardonner.

Il faut descendre (on le peut sans déroger), avec des génies immortels, grands cœurs aussi, car, au risque d'amoindrir leur idéal, ils servirent une camey ils s'attachèrent à réaliser pratiquement des résultats. Ainsi, la philosophie incarnée dans la Révolution française devint une puissance désormais formidable à la tradition mystique, au droit divin des prêtres et des rois.

En ce sens, notre critique du dix-huitième siècle creusait un sillon plus large si non plus profond que l'empreinte laissée par le Criticisme d'outre-Rhin. Par sa logique expérimentale, elle disposait suffisamment le commun des esprits à étendre ai^i^ spéculations supérieures la méthode positive propre aux sciences déjà constituées: Faut-il, pour être profond, cesser d'être amusant?... Ecoutez Micromégùs interrogeant nos sages: « Combien comptez-vous d'ici à la lune ? — Soixante demi-diamètres de la

1 Madame de Staël t

terre en nombres ronds. — Combien pèse votre air? Il croyait les attraper, mais tous lui dirent que l'air pèse environ neuf cents fois moins qu'un pareil volume de Teau la plus légère, et deux mille fois moins que Tor de ducat. Le petit nain de Saturne étonné de leurs réponses , fut tenté de prendre pour des sorciers ces mêmes gens auxquels il avait refusé une âme un quart d'heure auparavant. Enfin Micromégas leur dit : — Puisque vous savez si bien ce qui est hors de vous, sans doute vous savez encore mieux ce qui est en dedans. Dites-moi ce que c'est que votre âme, et comment vous formez vos idées. Les philosophes parlèrent tous à la fois comme auparavant; mais ils furent tous de

différents avis Il leur parla encore avec

bonté, quoiqu'il fût un peu fâché dans le fond du cœur que les infiniments petits eussent un orgueil infiniment grand. Il leur promit de leur faire un beau livre de philosophie écrit fort menu pour leur usage, et que dans ce livre ils verraient le bout des choses. Effectivement il leur donna ce volume avant son départ : on le porta à Paris à l'académie des sciences, mais quand le secrétaire Teût ouvert, il ne vit rien qu'un livre tout blanc : — Ah ! dit-il, je m'en étais bien douté. >>

lia hA QURSTION P;PUGIWUSE

J'imagine Voltaire xlapa cet Elysée où tout â rheure il se plaçait par avance entre Socrate et Jésus. On annonce un arrivant d'une petite ville d'Allemagne. Au renom qui le précède, chacun accourt, l'entoure et lui fait accueil. Timide et gauche, le nouveau venu se déconcerte à. ces hommages, il cherche à ^e dérober au cercle de ses admirateurs.