Ibid.. p

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librent de telle sorte qu'il suffirait d'un petit groupe indépendant et dévoué pour assurer la victoire à la justice'. »

Comme on a pu le voir, Secrétan n"a pas envers la question sociale une attitude bien différente de celle de Stuart Mill. 11 ne reconnaît pas de lois économiques de nature à faire échec aux principes du droit et de la morale dans Tordre de la distribution des richesses. Dans Finstitution de la propriété foncière, il voit, non un phénomène naturel, mais une création de la Aolonté humaine, un acte de l'État qui a le devoir d'en corriger les effets. Il reconnaît donc expressément une question sociale, mais il en attend la solution de l'association libre, aidée sans doute par la législation, mais préparée par une réforme profonde des mœurs.

Secrétan reste un adversaire du socialisme dit scientifique, puisqu'il rejette et l'idée que l'histoire soit asservie à un processus inflexible rég-i par des lois économiques déterminantes, et la disposition à attendre de la socialisation des instruments de travail le remède à la maladie dont souffre la société contemporaine. Sonarg'umentation contre les écoles communistes rappelle parfois celle de Spencer dont il partage le peu de confiance dans la sagesse collective et l'espoir d'améliorer la société en développant les prémisses de l'individualisme. Mais à cela près, entre les deux philosophes les divergences sont profondes. Nous savons combien est ambiguë l'attitude de Spencer envers le droit de propriété et combien il serait facile à un collectiviste de le

i. Étu,lr<< î<ori,dcs, ibid., p. 333-336.

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réduire à n'accorder à la propriété privée que la jouissance des fruits du travail. Spencer oppose au communisme un individualisme déduit des lois de la vie et qui permettrait de conférer des droits à l'animal autant qu'à Thomme. L'individualisme de Secrétan est d'une tout autre nature. Il consacre rinviolabilité de la personne humaine et la finalité réciproque des personnes dans la société. Il voit dans la coopération un moyen non pas d'adapter l'homme aux lois de la vie, mais de l'élever audessus de ces lois et d'assurer à tout être humain le maximum de liberté, de dignité et de culture. S'il repousse le socialisme d'Etat, c'est que la puissance économique ainsi organisée contient une menace à l'adresse de la dignité personnelle.

Des deux disciples indépendants de Schelling. Secrétan est donc celui qui a été le plus fidèle à la pensée du maître. Il n'en résulte pas que sa solution soit de tous points satisfaisante, au point de vue de la logique, sinon de la morale. Il fait à l'État et au principe de la solidarité sociale des concessions aisées à retourner contre lui et peu d'accord avec sa doctrine du droit. En dépit de ses précautions oratoires, il incline à sacrifier l'autonomie nationale à l'unité absolue de l'Etat universel et à absorber tout le droit public dans le droit international. C'est que l'État est pour lui l'expression historique de la solidarité, qui se déduit elle-même de l'unité de l'espèce humaine. Dans ces conditions le droit de l'individu à se faire une destinée n'est-il pas pour Secrétan ce qu'il était pour Lamennais : un mal nécessaire, qui peut sans inconvénient être réduit au minimum ou même oublié, toutes les fois que les

LA PlIlLOSdl'IlII'; SOCIALE l)K Cil. SKCMl'/rAN 271

obligations de la solidarité l'exigent? Sans doute le droit individuel a pour garantie la charité dont la justice nest que l'aspect négatif, la charité qui voit dans chaque personne une fin en soi. Mais Tobjelde la charité idéale, de l'amour divin n'est-il pas avant tout l'espèce, envisagée dans son éternelle unité? Le système de Secrétan nous présente un savant équilibre entre les doctrines sociocratiques qui placent dans l'Humanité la fin du devoir et un idéalisme plus conséquent qui déduit de la conscience du moi le principe suprême du respect de l'individu. Mais c'est un équilibre instable et précaire qui menace de se rompre au profit des doctrines d'autorité. Au cours des mêmes années les écoles criticistes recherchaient une solution plus acceptable.