CHAPITRE IV

Charles Renouvier et la philosophie sociale du néocriticisme français. — La solidarité et le droit de défense.

Constance de la préoccupation sociale dans l'œuvre philosophi(jue de Charles Renouvier : le Manuel républicain; le quatrième Essai de critique générale ; la Science de la morale ; VUchronie ; la Philosophie analytique de l'histoire ; le Pcrsonnalisme. — Relations de Renouvier et de l'école sociétaire de Fourier : le problème du mal universel dans la théorie fouriériste; ce que Renouvier eu retient et en rejette.

La notion de l'harmonie dans Tétliique de Renouvier : amendements apportés à l'éthique kantienne. — Le probh'me de la paix sociale et la pétition de fait. — La morale et le droit dans l'état de guerre latent. — Gontlit de la morale et de Thistoire. — Griticjue du l'atalisme histori(|ue et de l'hypothèse du progrès fatal impliquée dans tout socialisme autoritaire; démenti des faits : les décadences et la persistance de l'état de guerre dans le milieu social.

Causes de l'échec des enseignements de la morale rationnelle : la solidarité transformée en hostilité réciproque. — Comment la solidarité peut être amenée à corriger ses propres effets : le respect du droit de défense et l'observation de la morale économique.

Identité du travail et du devoir. — Rapports du travail et de la propriété : critique de tout communisme. — Devoirs de la société envers les non-propriétaires : droit au travail et droit à l'assistance. — Délimitation du rôle de l'Ktat qui représente le grand milieu et ses fatalités. — Nécessité de créer par voie d'associa-

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tion des milieux autonomes : rôle réservé à la coopération libre. — Induencc persistance de l'idéal fouriériste. — Divergences de Secrétan et de Renouvier sur la valeur de la solidarité sociale.

Renouvier pai'aît n'avoir connu ([ue tai^divement le socialisme dit scientifique. Du moins s'est-il peu préoccupé de la doctrine de Karl Marx. Mais pendant près de soixante ans, de 18 ii à 1903, de son entrée dans la carrière philosophique à son lit de mort, un problème n'a cessé de le préoccuper, celui des rapports que peut soutenir la théorie du progrès fatal et du fatalisme historique avec les conditions du socialisme libéral et expérimental. La préoccupa, tion sociale ne le quitte pas, même quand il traite de l'infini mathématique et de latomisme ou encore des rapports de la ci^oyance et de l'induction scientifique. Derrière la question sociale, il découvre celle de la valeur de la personnalité. Pour lui, revenir à la philosophie critique, ce n'est pas seulement revenir à Kant; c'est restaurer l'idéalisme et travailler à la solution du problème du Mal. dans l'homme et l'univers.

Charles Renouvier était né à Montpellier en 1815. 11 mourut à Prades, le l''"' septembre 1903. Élève de l'École polytechnique où il eut Auguste Comte pour maître, il quitta les fonctions publiques pour la philosophie. Dès ce moment les questions sociales l'obsédaient. Après avoir fréquenté un instant les saint-simoniens, il avait adhéré à l'école sociétaire de Charles Fourier, (jui lui semblait ménager davantage la liberté personnelle et les droits de l'expérience. Aussi, en 1848, joua-t-il un rôle politique. Hippoh te Carnot, ministre de l'Instruction publique

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du gouvernement provisoire, confia à Renouvier le soin de composer un traité de nature à éclairer le suffrage universel. Renouvier écrivit le Manuel républicain des droits de F homme et du citoyen, ouvrage qui, après les journées de juin, eut son heure de célébrité, car il provoqua la chute du ministre qui l'avait répandu. Quoiqu'il fût destiné seulement aux électeurs, la forme adoptée par son auteur faisait croire qu'on l'adressait aux enfants des écoles. Renouvier imagine un dialogue entre un élève et un instituteur. L'élève pose les questions que l'instituteur élucide. De ces questions, plusieurs étaient relatives à la répartition des richesses et aux moyens de diminuer les inégalités entre les riches et les pauvres. Il n'en fallait pas plus alors pour désigner aux rancunes un philosophe et surtout un ministre qui portait le nom d'un membre du Comité de salut public. Accusé de faire enseigner le socialisme aux élèves des écoles primaires, Hippolyte Carnot ne put éviter un vote de censure. Son successeur fit détruire les exemplaires du Manuel républicain déjà envoyés à titre officiel'.

Jusqu'au coup d'Etat de 1851, Renouvier collabora à la presse républicaine. Il revint ensuite à la philosophie et se donna pour tâche de faire une exposition nouvelle de la philosophie critique mais en la rattachant à toute la tradition française, à Descartes, à Rousseau, à Maine de Biran. Dès 1854, il commença la publication de ses Essais de critique générale.

1. Renouvier le réédita pour son compte, puis il disparut de la circulation. M. Thomas, professeur de philosophie au lycée de Pau, en a donné une nouvelle édition à la Librairie Armand Colin, en 1904.

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Renouvier marche de la logique à la psychologie rationnelle, puis à la philosophie de la nature, enfin à la philosophie de Thistoire'. Le quatrième essai est devenu plus tard ïlnlrodaction à la philosophie anuli/tique de l'histoire. A dater de ce moment les problèmes de la philosophie sociale- reprennent la première place dans les préoccupations de Renouvier. En 1869, il publie la Science de la Morale, en '1876 Wchronie ou ï Utopie dans l'histoire, de 1881 à 1883 Politique et socialisme, série d'études, dans la revue quil avait fondée après 1870 en collaboration avec M. François Pillon. Ses études sur le progrès font présager son grand ouvrage sur la Philosophie analytique de lliisloire, qui paraît en 1896 et 1897. Enfin en 1903, parvenu à lextrème vieillesse, il résume toutes ses théories morales et sociales dans le Personnalisme, qu'il donne comme la formule même de sa philosophie.

Renouvier n'emprunte à Kant que l'esprit môme de la méthode qui anime les trois Critiques. Les origines de sa philosophie sont plutôt françaises et anglaises. Il avait en aversion profonde la double tendance de la pensée allemande au panthéisme et au mysticisme, et lui préférait de beaucoup celles de la philosophie anglaise: il citait Berkeley et Hume parmi ses précurseurs et professait une vive sympathie pour la doctrine de Stuart Mill.

Beaucoup plus que celle de Comte, la philosophie de Renouvier mériterait d'être appelée positive et scientifique. Il ne donne pour objet à la connaissance que des phénomènes et des relations; une critique

1. Le premier essai parut en l8o4, le deiixièinc en I8.")9, le troisième et le (|uatriénie en 1864.

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des mathématiques plus approfondie que celle de Comte est Tintroduction à sa philosophie de la nature. Mais sa conception du phénomène le sépare de l'école positiviste. Tandis qu'elle considère la vie subjective comme une source d'illusions, Renouvier ne peut concevoir un phénomène qui ne soit pas représenté et par suite relatif à un sujet conscient. Le positivisme élimine la personnalité de la nature et de la société; Pvcnouvier la met au centre même de la réalité, à la racine de la connaissance et au sommet de l'action. 11 en fait le type de l'existence et l'étalon de la valeur. Toutefois l'on ne se rendrait pas bien compte de la marche de la pensée de Renouvier ni de la vraie nature de ses doctrines si on méconnaissait le lien qui unit toute l'élaboration de sa pensée philosophique à un effort en vue de résoudre la question sociale, ou seulement d'en bien poser les termes.

Renouvier avait adhéré dans sa jeunesse à l'école sociétaire de Charles Fourier. Il ne rompit jamais avec elle et tint toujours compte de ses jugements. La (Iritiqiie pliilosophique qu'il fonda après 1870 admit des fouriéristes parmi ses collaborateurs, notamment Ch. Pellarin'. Il retint de Fourier l'idée que la méthode expérimentale est applicable à l'étude des questions sociales et il fit place au socialisme expérimental dans la conclusion de sa morale pratique. Ne fut-il pas toujours un fouriériste dissident, môme en morale et en métaphysique? N'est-ce pas ce qui le distingue si profondément, non seulement de Kant, mais d'autres idéalistes français tels

J. Année 1S72, t. I., p. S(l: t. Il, [i. 327. .\niiéc 1877, t. 1 , p. 299 cl suiv.

U-: NKOcKiiicisMK khan(;ais : cii. hknoijviek 277

(|ia' liavaisson et Lachelier? Une telle hypothèse n'est pas indigne d'une vérification attentive. A elle seule elle attesterait la réaction des problèmes d'économie sociale sur les spéculations éthiques et métaphysiques les plus profondes.

La vieillesse de Ch. Fourier (177ii-lS3o) avait été contemporaine du premier essor des idées socialistes sous l'influence de Saint-Simon. A la suite de Victor Considérant, ses disciples furent franchement socialistes. Toutefois Fourier lui-même n'a jamais mis en cause le droit de propriété, mais seulement l'état moral qui porte les hommes à se contenter du mode actuel de production et de répartition. Entré jeune dans une maison de commerce, il avait été amené à étudier de près les vices de la spéculation et s'était scandalisé de la désharmonie des intérêts. Étranger à toute culture philosophique, il avait cependant une imagination métaphysique puissante. Le spectacle des maux de la société lui posa le problème du mal dans sa totalité. La destination de l'esprit humain n'est à ses yeux que de résoudre ce problème, d'en donner une solution non pas seulement théorique, mais pratique. Il voit la désharmonie s'étendre de la société à l'univers tout entier. Si l'homme, réalisant sa destinée, institue l'harmonie sociale, le principe intelligent de l'univers restaurera l'harmonie cosmique. L'esprit humain doit donc découvrir le code social qui convient à Ihumanité et les hommes de bien le faire passer dans la praticjue '.

1. Les principales œuvres de Ch. Fourier sont: 1" La llicoric des quatre inouvrincnts et des destinées générales (1808); 2" Le traité de rassocialion domestique et agricole (1822); 3" Le nouveau monde industriel ou invention du procédé dlndustrie attrayante et combinée.

Trop souvent les historiens des doctrines sociales n'ont vu dans l'œuvre de Fourierque matière à dérision, de même que les moralistes à courte vue n'y trouvaient qu'une occasion de scandale. Pour les moins sévères Fourier est le prototype de l'utopiste. L'utopie de Fourier consiste d'abord à ne pas croire l'organisation de la société humaine assujettie aux lois constantes du monde physique, à attendre de l'établissement de l'harmonie sociale une transformation profonde des faunes actuelles, l'apparition d'espèces aussi utiles à l'homme que d'autres lui sont aujourd'hui nuisibles (anti-lions, anti-rats, etc.). L'utopie ainsi portée à l'extrême dévoile sa nature. L'utopiste est celui qui. n'ayant en vue que le bonheur de l'humanité, postule l'accord de la constitution de l'univers avec ce bonheur. En dessinant son plan, il est donc porté à négliger toutes les lois naturelles qui y font obstacle et à s'exagérer indéfiniment le pouvoir de l'homme sur les choses. Le mal est donc pour lui ce qui contrarie la sensibilité humaine. Un autre caractère de l'utopie fouriériste est de nier tout rapport entre la désharmonie de la société et le mal moral. Les malheurs de la société sont même imputés à la morale elle-même. La société est malheureuse parce (|u'elle est parvenue à l'état de civilisation en s'éloignant de l'état primitif dinnocence ou état édénique. La civilisation a eu pour effet la croyance à la morale, l'erreur radicale qui méconnaît l'aptitude des passions à créer l'harmonie, à exciter les hommes à des travaux divers,

distribuée cil séries passionnées (1(S29); 4° La fausse indusirie. réfuiynante, morcelée, mensoiitière el son anlidote.

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sources inépuisables de joie et de concorde. La morale rend le travail répugnant en opposant des devoirs aux passions jugées mauvaises; elle l'ait apparaître aussi le mariage, la compression de la liberté amoureuse et avec le mariage la vie en ménage, origine de la disjiersion des efforts, du gaspillage du travail, de limpossibilité de toute véritable association. Le code social, découvert et promulgné par Fourier rejette la morale et lui substitue l'attraction passionnelle, formule d'un état social futur où toutes les passions pourront être utilisées, car chacune d'elles sera le ressort dune activité utile à l'ensemble.

Comment un philosophe qui revenait à la tradition de Kant, qui faisait à l'action et à ses normes une place plus grande encore que le fondateur du criticisme, pouvait-il incorporer une telle théorie sociale à son système? Cependant quiconque fait de la morale de Renouvier une étude impartiale et complète doit reconnaître que. sous l'influence des préoccupations sociales qu'il devait à son initiation fouriériste, il a modifié profondément l'éthique de Kant. non pas dans le sens chrétien et évangélique comme Ta soutenu M. Alfred Fouillée \ mais plutôt dans le sens hellénique d'un idéal d'harmonie. « Ce n'est pas, écrit-il dans VUchronie . au dévouement, au sacrifice, vains mots qui cachent souvent les langueurs et les défaillances de Fâme et ses illusions, ou même l'égoïsme et l'adoration de soi-même, que sera dû le triomphe du bien : c'est à la justice et à la raison. Et ce n'est pas une théorie ostentatrice et

1. CnHijur des sysll-incs de morale cniilciiiporaiii.'!, 1. III, chap. i, p. 80 (Germer Rnilliére, 1883).

280 SOCIALISME SCIKNTIKIHUE, CKlTlnLE l'IllLUSdlMlIULlE

creuse de Finfini qui renferme la vérité à l'usage des générations futures : c'est la doctrine de l'harmonie ou des relations parfaites accomplies dans un ordre fini. Et ce n'est pas une grâce d'en haut, le don d'un seul ni le mérite d'un seul qui nous apporte le salut terrestre : c'est la chaîne d'or des hommes de droite raison et de cœur grand qui dâge en âge ont été les conducteurs en esprit, les vrais rédempteurs de leurs frères. Entre tous, ils tracent le portrait d'une humanité selon le bien et de son incessante action pour échapper aux solidarités mauvaises et se perfectionner. A nous de faire ce quils ont fait et d'ajouter selon nos mérites à l'œuvre de la libération commune'. «

La morale de Kant est l'extrême opposé du fouriérisme. Elle fait du désintéressement absolu la condition de la valeur morale, et le désintéressement disparaît si un motif sensible vient se mêler à l'intention morale et produire l'impureté des maximes. Distinguant entre les émotions et les passions, elle ne demande pas à l'homme d'être totalement impassible, mais bien de s'affranchir des passions, chancres de la raison pratique, et surtout des passions de présomption qui nous portent à nous élever audessus du droit et de l'égalité et à traiter la personnalité d'autrui comme un moyen -. Renouvier n'a pu conserver les fondements et la méthode de l'éthique kantienne qu'en les modifiant profondément. La réforme qu'il opère consiste à rejeter la théorie du désintéressement absolu, où il voit un obstacle regrettable à répandre le principe de la