Sciencr de hi morale, ibid

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dans la dépendance muluelle explique la méthode morale de Renouvier, méthode abstraite et analytique en apparence, toute positive en réalité. Elle consiste à chercher d'abord à quelle condition les différents éléments de la nature humaine peuvent être mis en harmonie dans la personne considérée abstraitement, puis à construire, abstraitement encorCj les rapports sociaux, au point de vue de la j ustice, en ne considérant dabord que deux personnes, à étudier enfin, dans le temps et dans l'espace, une société composée d'un nombre indéfini d'éléments. La principale raison de procéder ainsi par abstractions successives est qu'on ne peut autrement constituer l'hypothèse de l'harmonie ou de la paix dans la justice.

La paix est pour la morale une pétition de fait; elle ne doit pas être une pétition de principe. La tâche de la science est d'adapter la morale à l'état de fait, c'est-à-dire à l'état de guerre et de désharmonie universelle, en vue de faire décroître progressivement l'écart entre l'idéal de l'harmonie et le fait de Ihostilité K

Renouvier constate l'échec répété de toutes les écoles philosophiques (jui ont voulu fonder l'ordre moral sur la justice rationnelle. La conscience morale commune fait écho à leur doctrine et c'est tout. La conduite humaine n'est pas modifiée; le train des choses continue. La théologie s'oppose à la philosophie; elle discrédite la morale de la justice; elle lui substitue la doctrine du sacrifice absolu,

1. Charles Secrétan el Alfred Fouillée auraient épargné à Renouvier des objections peu fondées s'ils avaient donné plus d'attention à ce qu'il nomme la pétition de fail.

LE NKOClirnCLSMIi FRANÇAIS : Cil. KENOCVIKH 2'J9

sans pouvoir cependant trouver elle-même cPautre point d'appui que cette conscience qu'elle déprécie et qui n'aspire qu'à la justice.

Pourquoi donc les forces morales réelles de l'humanité sont-elles si peu mises en œuvre? C'est que la morale rationnelle commet d'ordinaire une pétition de principe : elle suppose la paix réalisée dans les rapports humains, la limite idéale atteinte d'emblée, alors que nos plus i^rands ellorts ne peuvent ([ue nous en rapprocher.

Bref, la philosophie morale des rationalistes a le tort de méconnaître le milieu et sa puissance, d'ig'norer la solidarité morale. Celle-ci, loin d'être l'harmonie, est la somme des influences corruptrices qu'un milieu social en conflit avec lui-même exerce sur le caractère et la conscience des individus qui s y forment.

Mais la solidarité peut être appelée à corriger elle-même ses propres effets. La morale rationnelle, en agissant sur la conscience individuelle qui naturellement y fait écho, peut inspirer des actes de volonté droite et juste. Les agents déjà justes ou tout au moins épris de justice peuvent se solidariser et modifier graduellement le milieu social dont l'influence sur les individus sera ainsi peu à peu transformée.

Ce sont les rapports économiques, bien plutôt que les relations internationales, (jui doivent se prêter à cette transformation de la solidarité.

La morale économique et la morale appliquée sont inséparables. Entre les deux notions du travail et du devoir, Renouvier aperçoit une identité manifeste. Si le terme devoirn'était pas consacré par une

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longue tradition, il y aurait avantage à dire et à écrire toujours travail là où les moralistes disent et écrivent devoir^ Le travail en etïet est identi(jue à la destinée morale elle-même. « Le travail est un efîort que l'agent raisonnable fait sur lui-même en vue de produire des actes différents de ceux que ses instincts, ses sensations, sa libre imagination et ses passions actuelles et spontanées pourraient déterminer à eux seuls. En ce sens essentiel et le plus général, la réflexion et la raison sont le travail même, une force mise en œuvre dans le sujet pour la règle de ses mouvements et de ses décisions internes. Mais ce premier travail, outre qu'il a sa fin propre, qui est de constituer le sujet raisonnable, a pour etïet de faire reconnaître des fins reculées, ordinairement désirables entre toutes, mais qui ne sauraient s'atteindre autrement qu'à laidede moyens qui, eux-mêmes, et considérés à part, ne seraient pas des fins qu'on se proposât volontiers. On doit agir pour préparer ces moyens et les réaliser, sans attrait direct et souvent non sans répugnance. Le travail consiste alors dans une suite d'efforts destinés à produire des actes qui ne sont pas des biens immédiats et ne procurent la satisfaction de l'agent ni par leur nature ni bien souvent dans leurs suites immédiates mais seulement à l'obtention d'une fin plus ou moins éloignée. On voit par là que le travail est un devoir. En elïet tout devoir qui ne se rapporte pas à des fins senties immédiatement comme bonnes exige un travail pour être accompli-. »

1. Ne serait-ce pas là le sens primitif du mot allemand PJlicht qui désignerait la corvée du serf :'

2. Science de la morale, t. I, liv. I, H' section, chap. xxi, p. 134.

LE NÉOCRITICIPMR KHANÇAIS : Cil. RKNOUVIER IJOl

Le travail n'esL donc pas seulement Topération extérieure par laquelle nous modifions le monde matériel à notre usag^e mais encore et surtout l'effort qui développe nos facultés en y introduisant l'unité et l'harmonie. Il y a d'ailleurs une relation entre le travail extérieur et productif et le travail intérieur. On peut ainsi ramener les notions éthiques et les notions économiques à une communauté de nature et d'orig-ine.

« L'obligation se définit par l'objet : d'où résulte la loi de travail. En effet il s'agit de pourvoir à la conservation et au développement de la personne et des fonctions de l'agent et de ses associés; les fins personnelles sont liées les unes aux autres par l'idée de la société et par la reconnaissance du crédit, où chaque pouvoir individuel s'étend, du débit où il expire ; elles le sont aussi par le fait de l'existence des biens de la communauté qui, pour être obtenus et gardés, imposent à chacun une part de tache dont il ne peut s'exempter sans en laisser chargés ses coopérateurs : ainsi les devoirs envers soi deviennent des devoirs envers autrui, ou des débits, et cela directement dans beaucoup de cas, indirectement dans tous les autres, et constituent un travail oblig'atoire '. »

Puisque le travail est inhérent à la vie morale de la personne, que faut-il penser des rapports entre le travail et la propriété? Nous voici au centre même de la question sociale.

Plus que jamais nous devons faire usage de la distinction déjà établie entre l'état de paix et l'état