CHAPITRE III

L'école traditionaliste {suite).

La philosophie sociale de Lamennais.

La solidarité et le problème du mal.

La philosophie sociale de Lamennais, transition entre la doctrine traditionaliste de la solidarité et le socialisme démocratique. — Le critère de l'unité en logique et en morale. — La question ouvrière dans les Paroles d'un croyant et dans le Livre du peuple. — Rôle dévolu à l'associalion : ses conditions morales. — Le problème du droit et du devoir d'après le traité de la Société première. — Le problème du mal moral d'après VEsijuisse d^une philosophie.

Si grande qu'ait pu être la portée des œuvres de Joseph de Maistre et du vicomte de Donald, Lamennais est pour l'historien de la question sociale le principal représentant de l'école traditionaliste. Il n'en saurait être ainsi si cette école devait être considérée comme exclusivement catholique. Nous n'avons pas à rappeler l'éclat de la rupture de Lamennais avec Rome après la condamnation des doctrines du journal F Avenir par Grégoire XVl. C'est surtout après cette rupture qu'il publia les œuvres qui intéressent aujourd'hui encore la philosophie sociale et font de lui l'un des principaux

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précurseurs du socialisme en France. Mais si Ton considère les traditionalistes comme une école philosophique indépendante qui s'est servie de l'autorité de l'Eglise comme d'un type idéal d'unité plutôt qu'elle n'a professé une rigoureuse orthodoxie, Lamennais a tous les droits à en être considéré comme le vrai chef. Dans l'ordre des temps, c'est lui qui publie la première œuvre où la doctrine de l'École soit réduite en système, f Essai sur l'indifférence en nialière de religion (1817). Il devance à cet égard les grandes œuvres philosophiques de Joseph de Maistre et du vicomte de Bonald, à la seule exception peut-être de la Théorie du pouvoir. Encore ce livre, détruit dès son apparition, pouvait-il être considéré comme inédit. Les Soirées de Saint-Pétersbourg et la Législation primitive sont postérieures de quelques années à V Essai et il n'est pas interdit de penser que Lamennais a fourni à leurs auteurs le principe directeur et organisateur qu'ils avaient vainement cherché jusque-là. Une autre raison de considérer Lamennais comme le grand représentant du traditionalisme, c'est que lui seul a pu en tirer une philosophie complète, non pas seulement une philosophie sociale et politique, mais une théorie de la connaissance, une esthétique, une théodicée. Le chef-d'œuvre que le traditionalisme aura laissé à la littérature philosophique de la France est l'Esquisse d'une philosophie. Ajoutons que Lamennais a su tirer de ses principes une morale sociale destinée à régénérer l'éducation populaire, celle qu'il a formulée dans le Livre du peuple.

Certes il y a loin des premières publications politiques de Joseph de Maistre et de Bonald au Livre

du peuple et aux Paroles d'un Croyant de Lamennais. Les deux premiers s'attachent à mettre le principe révolutionnaire de la souveraineté populaire en opposition avec les lois fondamentales de la nature humaine et à préconiser la restauration de l'ancienne monarchie française. A vingt ans de distance, ils annoncent la Restauration. Lamennais conclut de la philosophie traditionaliste à la démocratie politique et sociale; il ébauche les programmes les plus avancés du xx" siècle. Cependant les uns et les autres sont d'accord sur la nature du principe d'autorité. Tous voient l'origine de l'erreur dans l'effort de l'individu pour penser par lui-même; tous portent le même jugement sur la valeur relative de la société religieuse et de la société civile et nous dévoilent les conditions intellectuelles et morales de la vie collective. Or n'est-ce pas ce qui importe, beaucoup plus que les doctrines proprement politiques? L'école traditionaliste a eu sa droite et sa gauche. Moins souvent étudiée que l'autre, celle-ci n'a pas été moins active. Lamennais, selon les temps, a appartenu à l'une et à l'autre et a écrit pour chacune d'elles les formules les plus durables.

Lamennais était né dans la même partie de la Bretagne que Chateaubriand et appartenait comme lui à cette petite noblesse en qui survivait plus qu'ailleurs la tradition du dévouement à la monarchie et à l'Eglise. Entré dans les ordres sous l'influence de son frère aîné, il se sentit de bonne heure la vocation de publiciste; il débuta sous h; Premier Empire en attaquant le gallicanisme au profit du droit de la papauté à la nomination des évèques.

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Dès le ch'hut (le la Heslauralioii il se plarail au premier rang- du parti dit ultra.

En 1817, il publie V Passai sur linililfércnce en matière de religion, qui fait de lui le philosophe de l'ultramonlanisnie. Il y dénonce le principe libéral de la neuti-alité de TÉtat en matière religieuse : il le rattache à la fois au principe protestant du libre examen et au principe cartésien de Tévidence rationnelle et y voit une cause de dissolution pour la science autant que pour Tordre moral'. Dans deux œuvres un peu postérieures, De la religion dans ses rapports avec Pordre politique et civil et Du Progrès de la Révolution et de la guerre contre rÉglise. il tire les conséquences politiques de VEssai sur Findifféi-ence, professe l'incompatibilité d'une monarchie de droit divin avec le principe de la tolérance civile reconnu par la Charte de 1814, et prédit limminence de la révolution. L'événement de 18;^0 lui ayant donné raison, il conclut que le résultat de cette révolution ne peut être de confirmer la monarchie constitutionnelle et le régime parlementaire mais doit être une transformation profonde de la société elle-même. L"Église doit se mettre à la tête du mouvement populaire en France et dans le reste de l'Europe, prendre en mains la cause des peuples et des classes opprimés et s'affranchir ainsi du joug que l'État monarchique et absolutiste fait peser sur elle depuis la fin du Moyen Age -. Il fonde le journal F Avenir pour défendre ses idées. Les Jésuites et le cardinal de

1. Essai sur ViudiJJcrcncc, (-luip. xiii, t. Il, p. 118 (Daubri'c et C.aillcux. éditeurs).