Troisièmes inél.injïes, S III. VIII. cl XXl a XXV

Rohan le défèrent au jugement du Pape'. Il se rend à Rome en 1832, mais se heurte à rhostilité des cong-régations romaines et ne peut éviter une condamnation. Il y répond simultanément dès l'année suivante par les Affaires de Rome et les Paroles d'un Croyant. Depuis lors, tout en restant fidèle à Tidéal chrétien, il distingue entre le catholicisme et le christianisme et s'éloigne toujours plus de son ancien parti. En 1848 il est élu à la Constituante par les socialistes de Paris. Il meurt au début du Second Empire.

A dater de la publication des Paroles d'un Croyant (1833), Lamennais est un des publicistes de Textrème démocratie. Dans cette œuvre, la question sociale est déjà posée avec éclat, mais d'une fayon tout autre que chez les idéalistes allemands. Ceux-ci sont nationalistes et étatistes. Lamennais, déjà accoutumé dans la phase ultramontaine de sa vie à combattre les droits de l'Etat au profit d'une société religieuse universelle, est internationaliste et révolutionnaire. Il juge la cause de la morale sociale solidaire de la cause du peuple et surtout de sa partie la plus déshéritée, le prolétariat industriel; il aperçoit la même solidarité entre la cause des classes déshéritées et celle des nationalités opprimées, notamment la Pologne et l'Irlande.

Les Paroles d'un Croyant ont pour objet de peindre les puissances d'oppression comme des incarnations du Mal moral. Une question se pose à la conscience humaine : l'autorité qui opprime soit une classe laborieuse, soit une nationalité conquise,

1. Affaires de Rome, p. 14 etsuiv. (Cailleux, éditeur, Paris, 1836).

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csl-clle rautorilé véritable, Texpression du besoin d'unité ot de concorde dans la société? La conscience répond non. Asservie à des intérêts ou à des passions éi^oïsles, cette autorité est contraire à sa fin; elle est illégitime, caduciTie; on peut sans crainte d'erreur en prédire la destruction. Aussi les Paroles sont-elles écrites dans le style de TApocalypse. L'allure en est aussi peu scientifique que possible et cependant l'histoire des doctrines économiques ne doit pas négliger cet opuscule. La date même de sa composition, 1883, en indique l'importance. On est encore loin de la floraison d'utopies sociales qui marquera la fin du règne de Louis-Philippe. Louis Blanc ne publiera son Organisation <hi travail qn en 1840. Le roman social de Gabet, VIcarie, est postérieur encore. Il en est de même des œuvres de Pecqueur. En 1833, Proudhon s'ignore. En Allemagne, Lassalle et Marx ne sont que des étudiants. L'école de Saint-Simon et celle de Charles Fourier * sont jusqu'alors les seules qui aient critiqué l'organisation de la société civile, mais elles restent favorables, soit à la hiérarchie sociale, soit aux droits du capital. En France Lamennais n'a vraiment pas de précurseur. Or, au chapitre viii des Paroles, nous trouvons nettement formulée une idée appelée à un grand avenir dans la constitution des théories socialistes, l'idée de la loi d'airain des salaires. On l'attribue d'ordinaire à Lassalle, mais il ne devait l'exposer que trente ans plus tard, dans le Livre de lecture des travailleurs [Arbeiterlesebuch, 1868). L'hypothèse qui est à l'origine de la loi d'airain

1. Sur Saint-Simon, voir plus bas les chapitres iv et v. Sur Fourier, voir 2" partie, chapitre iv.

78 LA PUlLOSOPIilE ET L'INDIVIDUALISME ÉCONOMIQUE

est la relation du salariat et du paupérisme, Faccroissement de la population ayant pour effet de stimuler la concurrence entre ouvriers et d'abaisser le salaire au point qu'il ne peut dépasser le minimum des frais d'existence. Or sous une forme poétique et apocalyptique, l'expression de cette idée se trouve déjà chez Lamennais. Il vient de faire le tableau de l'esclavage. Il reste à Tégoïsme humain un pas à faire : c'est d'instituer la concurrence illimitée sous le régime du travail libre.

« Longtemps après, il y eut un autre homme plus méchant que le premier et plus maudit du Ciel.

« Voyant que les hommes s'étaient partout multipliés et que leur multitude était innombrable, il se dit : Je pourrais peut-être en enchaîner quelquesuns et les forcer à travailler pour moi; mais il faudrait les nourrir et cela diminuerait mon gain. Faisons mieux : qu'ils travaillent pour rien! Ils mourront à la vérité, mais comme leur nombre est grand, j'amasserai des richesses avant qu'ils aient diminué beaucoup, et il en restera toujours assez.

« Or toute cette multitude vivait de ce qu'elle recevait en échange de son travail.

« Ayant donc parlé de la sorte, il s'adressa en particulier à quelques-uns et il leur dit : Vous travaillez pendant six heures et l'on vous donne une pièce de monnaie pour votre travail. Travaillez pendant douze heures et vous gagnerez deux pièces de monnaie, et vous vivrez bien mieux, vous, vos femmes et vos enfants «. Et ils le crurent. Il leur dit ensuite : « Vous ne travaillez que la moitié des jours de l'année : travaillez tous les jours de

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Tannée et votre gain sera (l()iil)I('. » 1^1 ils le crurent encore.

« Or il arriva de là (|ii(,' la (|iianlité de travail étant devenue plus grande de moitié sans que le besoin de travail lût plus grand, la moitié de ceux qui vivaient auparavant de leur labeur ne trouvèrent plus personne qui les employât. Alors l'homme méchant, qu'ils avaient cru. leur dit : « Je vous donnerai du travail à tous, à la condition que vous travaillerez le même temps et que je ne vous paierai que la moitié de ce que je vous payais; car je veux bien vous rendre service, mais je ne veux pas me ruiner. »

<( Et comme ils avaient faim, eux. leurs femmes et leurs enfants, ils acceptèrent la proposition de l'homme méchant, et ils le bénirent « car, disaientils, il nous donne la vie». Et continuant de les tromper de la même manière, l'homme méchant augmenta toujours plus leur travail et diminua toujours plus leur salaire '. »

Quelle sera la solution de la question sociale ainsi définie? Pour la proposer. Lamennais publie en 1837 le Livre du peuple. C'est un traité élémentaire d'éducation sociale destiné à nîettre la démocratie en garde contre la tendance à attendre l'amélioration de la condition populaire d'un simple déplacement des fortunes. Une réforme tout économique ne peut suffire; il faut encore qu'elle soit politique et surtout morale. Le remède au paupérisme et au salariat réside dans l'association des salariés. Pour la rendre possible, il faut propager parmi eux l'esprit de solidarité et pour cela, faire prédominer chez tous