Livre du peuple, chap. xvi

2. Elle a été édilée chez Pagnene, l'éditeur bien coouu des publicistes républicains.

3. Rapport sur la philosophie en France, 111, p. 34-43 (2" édition, Hachette, 1885).

L'ÉCOLK TKADITIONALISTK 1 LAMENNAIS 85

M. Charles Adam ne la ci le pas davantage dans son article snr Lamennais, publié par la Grande Encyclopédie. L'histoire de la philosophie sociale doit réparer cet oubli. En eiïet. Lamennais lui-même considérait la Société première comme la conclusion de V Esquisse d'une philosophie et la rattai'hait expressément à la théorie du JVIal moral exposée dans la deuxième partie de cette œuvre'. Ajoutons que la Société première nous apporte la preuve décisive d'un rapport de filiation entre les théories sociales de Técole traditionaliste et cette doctrine de la solidarité sur laquelle on prétend appuyer la morale démocratique et que trop souvent Ton croit d'origine positiviste.

Lamennais a donné pour sous-titre à son livre : De la religion. Ce terme pourrait faire illusion. Nulle part Lamennais ne s'est montré plus éloigné des croyances de sa jeunesse que dans cette œuvre publiée au lendemain d'une révolution qu'il avait préparée. Son intention visible est de remplacer le dogme chrétien bien plus que d'en faire l'apologie et d'en tirer la solution de la question sociale. Son effort tend à rompre lassociation invétérée entre les notions de religion et de croyance au surnaturel.

1. La religion est prise dans le sens nouveau qu'avait adopté le vicomte de lionald et (jue le positivisme devait conserver et propager. Elle devient synonyme de lien social, criinité, de convergence. Elle est « ce qui relie, ce qui unit ' ». On est alors unanime à croire que la racine du terme est le latin religare. Depuis, on a dû reconnaître que cette étymologie est puérile et que le sens primitif de « religio » est non pas lien mais scrupule -.

1. Lamennais, I)e la Société première et de ses lois ou de la reliijion, •2"^ partie, cliap. i, p. 1-2.

•,'. Le seul terme latin que l'on puisse rapproclier ilo relii/io est relii/cns participe pou usité du verbe désuet religere.

86 LA PHILOSOPHIE ET l'inIiIVIDUALISME ÉCONOMIQUE

Dieu étant conçu comme immanent à l'univers, les lois de la réalité sont les lois divines elles-mêmes. Les lois de la société ne diffèrent pas des lois de la nature, car l'univers est une société dont toutes les parties sont dans une mutuelle dépendance. Cette société présente trois degrés. Au plus bas degré est la société des êtres inorganiques, « car le monde inorganique ne subsiste qu'en vertu d'une intense solidarité qui ramène dans l'ensemble des êtres dont il se compose la variété à l'unité' ». On y trouve les lois générales des phénomènes et les lois spéciales des types, telles que les lois chimiques et minéralogiques. A un degré plus élevé est la société des êtres organisés et vivants. Dans le monde inorganiques, encore très simple et soumis à la nécessité, la sociabilité se réduit à l'affinité.

Avec la vie végétale et surtout animale, on entre dans une sphère nouvelle, correspondant à un état de société plus avancé quoique réglé encore par des lois nécessitantes. « Les relations plus intimes se multiplient et se diversifient. Le droit et le devoir apparaissent avec une clarté croissante. Radicalement les mêmes que dans la société humaine, ils embrassent seulement des rapports moins étendus et moins variés. Nulle autre dilTérence, si ce n'est du côté des êtres qu'ils régissent. Privés d'intelligence, attributs exclusifs de l'homme sur ce globe, ils manquent dès lors de liberté. Chacun d'eux, selon sa nature, obéit fatalement à une législation générale, laquelle, immuable en soi,