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88 LA PHILOSOPHIE ET l'imUVIDL'ALISME ÉCONOMIQUE

donnent les uns aux autres et leur être et les éléments de leur être, sans quoi aucun d'eux n'existerait. La mort de chacun est la condition de la vie de tous, et, dans le mélange perpétuel de ces éléments innombrables, de ces formes individuelles qui se combinent pour produire d'autres formes, il y a comme une tendance secrète et constante vers une forme plus haute, plus parfaite, un eflbrt continuel pour la réaliser, et ce travail incessant de destruction réciproque renferme un amour réciproque aussi, une mutuelle attraction de ces formes diverses, en même temps (ju'une aspiration véhémente, invincible vers la forme suprême qui résume dans son unité Torganisation et ses lois'. »

Au degré supérieur, est la société des êtres intelligents et libres. Ces êtres se connaissent; ils connaissent Dieu. En relation immédiate avec le fini et rinfini, qui leur fournissent des motifs d'action opposés, ils sont libres d'une liberté l'elative, d'autant plus grande que leurs facultés atteignent un plus haut degré de développement. Cette liberté leur confère la faculté de violer la loi et fait apparaître la possibilité du mal moral, et non plus seulement celle de la lutte pour la vie. '< Otez la liberté, la puissance du choix, ou le pouvoir de violer la loi, la société des êtres intelligents ne dilférerait de celle des êtres organiques que comme les sociétés particulières entre les individus de chaque espèce diffèrent, selon la diversité de ces espèces, leur perfection plus ou moins élevée. Mais l'intelligence étant inséparable de la liberté, la société des êtres intelligents, bien

1. Sociélé [irciiticrr. 1"' iiailie, clwijj. v, ]). ''i(j-."jl.

l'KCOLK THADITIONAI.ISTK : LAMI^.NNAIS 80

iju clli' ne soit, en un sens très vrai, que révolution continuée de la société des êtres inférieurs, bien qu'elle dépende fondamentalement des mêmes principes, qui ne sont que les conditions universelles de l'existence, constitue cependant, sous Tempire des mêmes lois radicales, non seulement un degré nouveau, mais un nouvel ordre de société ' . »

L'origine de la société n'est pas pour Lamennais un problème spécial dévolu à une science propre. La société est partout; car « l'univers n'est qu'une grande société-». Ce que nous nommons aujourd'hui sociologie se confond aux yeux de Lamennais avec la métaphysique. Chercher l'origine des sociétés humaines, c'est chercher ce qui les distingue des sociétés inférieures formées par les astres, les minéraux, les végétaux, les animaux. Les caractères distinclifs de la société humaine sont la raison et la liberté qui rendent possibles tout à la fois la conscience de la loi et sa violation. Ils se manifestent d'autant plus dans les sociétés partielles, au cours de l'histoire, que les facultés humaines se développent davantage. Le mal moral et la lutte contre le mal caractériseront donc les sociétés humaines. Ainsi nous sommes ramenés à la question sociale.

En effet toutes les sociétés sont, comme l'univers lui-même, soumises à une double loi, la loi d'unité, la loi d'individualité. Sans la tendance à l'unité, il y aurait partout dispersion, annihilation, destruction, car les êtres seraient isolés du principe qui pour eux