INTRODUCTION

Le début du xix' siècle est une époque pour la philosopliie comme pour la politique et l'ordre économique. — Conflit de la morale rationnelle et de l'optimisme économique de l'école individualiste. — Pourquoi ce conflit est inévitable et en quel sens il contient déjà la question sociale. — L'examen de la ([uestion sociale au centre de la philosophie morale et de la théorie de l'action au xix'" siècle : le problème du droit et le problème du mal. — Écoles philosophiques qui en ont eu cette notion. — Plan de ce livre.

Le XIX'- siècle n'est pas, pour l'histoire de la philosophie, un cadre arbitraire. Ce siècle forme, pour l'historien de la philosophie sociale et pratique, une unité définie.

Trois événements en marquent le début.

Le premier, dans l'ordre intellectuel, est le succès de la réforme philosophique entreprise par Kant. Son auteur meurt en IHOi, vingt-trois ans seulcmenl après la première édition de la Cvilique de Ui raison

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pure : il avait achevé une réforme égale en importance à celle de Socratc, supérieure à celle de Descartes, une réforme qui fermait la période de rintellectualisme ouverte par la Renaissance et inaugurait une phase nouvelle où les problèmes de Fartion allaient prendre autant d'importance que ceux de la connaissance. Du vivant même de Kant, sous l'impulsion de Fichte, se développait un idéalisme pour qui la société est un intermédiaire nécessaire entre le Moi et le Monde extérieur et qui, sous peine de se perdre dans les abstractions les plus vides, doit conclure à une philosophie sociale.

La Révolution française est un autre événement qui renouvelle la politique comme la critique renouvelait la philosophie. Si au début du siècle elle paraît échouer dans l'ordre politique, elle commence à porter tous ses fruits dans l'ordre civil et économique. Elle va se répandre en Europe et y mettre fin à la société féodale. Sous l'influence de Napoléon, le mouvement de 1789 change de nature. Ce n'est plus une émancipation intellectuelle et politique, mais le point de départ d'une transformation économique, dont l'effet est de modifier la vieille constitution de la propriété foncière et d'y substituer le régime de la mobilisation de la terre. La terre est désormais un capital qui peut passer de mains en mains et dont la possession n'est plus liée, comme dans les sociétés plus anciennes, à la perpétuité du foyer domestique ou à celle des communautés et confréries religieuses. C'est par là que la Révolution française a été une révolution sociale de la plus haute portée.

Vient enfin la tiansfornialiou de la technique