I.NTRODICTION

industrielle sous l'influence de la science expérimentale; c'est la réalisation partielle des espérances conçues deux siècles plus tôt par Bacon. La constitution de la chimie est contemporaine des événements de la Révolution française; ses auteurs, Lavoisier. Priestley, Bcrlhollet, (iuyton, de Fourcroy, Chaptal y ont été mêlés ou en ont été les victimes. Cette science annonce une nouvelle phase dans l'histoire de l'industrie et le Blocus continental en accélère les applications. .Jusque-là, la grande industrie, fondée sur l'application de la vapeur, avait été purement anglaise; mais au cours de la Révolution et plus encore au cours de l'Empire, on la voit surgir en France et dans les pays conquis par elle pour rendre possible la lutte économique autant que la lutte militaire. L'état de choses ainsi créé survit à la victoire apparente et temporaire de l'Angleterre sur l'Empire français.

La philosophie issue de Kant était déjà tournée vers l'action; les événements qui s'accomplissent présentent à ses auteurs des problèmes entièrement nouveaux. Ainsi se forme une philosophie sociale dont nous chercherons à définir les caractères et les tendances.

Le premier de ces caractères est la lutte entre les philosophes et les économistes sur le terrain de la morale sociale pratique et de l'économie appliquée. Au début du xix" siècle, l'économie politique paraît constituée, à la fois comme doctrine scientifique et comme doctrine d'action. Elle s'est dégagée de la rivalité des deux écoles mercantilisteetphysiocratique, dont l'une plaçait la richesse dans l'argent tandis que l'autre la faisait consister dans la terre

et ses produits immédiats. L'opposition de Técole française issue de Turgotet de Técole anglaise issue de Smith a également pris fin.

A la fin du premier Empire, .J.-B. Say, dans son Traité d'économie politique (1814), introduit en France les doctrines d'Adam Smith sur la valeur et la division du travail et cellesde Malthus sur la population. Bientôt les vues de Ricardo sur la nature et l'origine du revenu foncier seront également accueillies chez nous. Désormais, et pour longtemps, l'économie politique sera l'ensemble des théories de l'école anglo-française, que ses partisans tiennent pour une science infaillible.

Or quels sont les caractères de cette nouvelle science qui devient un élément essentiel du libéralisme doctrinaire? C'est d'abord une connaissance empirique des phénomènes de la richesse observables dans l'état présent des sociétés européennes industriellement les plus avancées. L'économiste prend, tels qu'ils se présentent à lui en Angleterre et dans le Nord-Ouest du continent européen, la production, la division du travail, l'échange, le crédit, l'épargne, la propriété et aussi le paupérisme et ses conséquences; il les décrit et se propose de les enchaîner en allant du simple au complexe, de la production à la répartition. Mais ce caractère n'est pas le seul ni même le principal. L'économie politique est encore une théorie de l'harmonie des intérêts, qu'elle fonde sur le principe du laissez-faire, sur la liberté due à chaque individu de rechercher le plus grand gain au prix du moindre eil'ort. Ainsi entendue, l'harmonie des intérêts est inséparable d'une concurrence industrielle