Ibid.. 2" édition, 3" section, § IS (Prévision

au point les thèses historiques et sociales de son maître et concluait en faveur de ce que Comte avait le plus abhorré, la démocratie libérale et le régime parlementaire. Sa transformation, effectuée dans un autre sens que celle de Mill, n'était ni moins complète, ni moins significative.

Pour tirer de la Correspondance entre Mill et Comte', des Mémoires de Stuarl Mill, des études politiques de Littré tous les enseignements qu'ils contiennent, il faut, croyons-nous, jeter tout d'abord un regard sur les écoles auxquelles leurs auteurs avaient appartenu dans leurs années de jeunesse, le radicalisme utilitaire et le saint-simonisme, deux anneaux qui relient la philosophie sociale du xix" siècle à la philosopiiic politique du siècle précédent.

Le radicalisme utilitaire, mieux nommé benthamisme du nom de son principal re]U'ésentant, est, dans toute la force du terme, une doctrine de transition. Par ses tendances analytiques, sa méthode abstraite, sa confiance dans la science économique, il rappelle les constructions philosophiques du xviii" siècle. Néanmoins son auteur s'associe à la réaction générale dont les doctrines de 1789 sont Tobjet; il critique sans indulgence la Déclaration des droils de ihomme dans l'œuvre qui résume le mieux sa philosophie du droit, les Sophismes anarchiqiies. L'historien de la question ouvrière y verra aussi une doctrine de transition. Bentham prélude

1. Elle a été éditée deux fois, une première lois, mais incomplète, par la Société positiviste de Paris, en 1878, une seconde fois par M. Lévy-Bruhl, en y comprenant les lettres de John Stuart Mill à Comte.

L liCOLE POSITIVISTE. SES ORIfilNES 105

aii radicalisme démopratique quand il donne pour fin commune à toutes les sciences morales, à la législation, à la morale, à l'économie, h la politique, la recherche des conditions du plus grand bonheur du plus grand nombre. Il sefîorce de séparer la morale de toute idée religieuse; il n'attaque pas moins la religion naturelle que la révélation, lui reprochant de conduire à une morale ascétique et de nuire au bonheur commun. Quoiqu'il repousse l'idée révolutionnaire du droit populaire, il est d'accord avec la démocratie française sur un point fondamental : c'est que l'intérêt commun ne peut être défendu si le peuple ne participe pas à la législation et si le droit de suffrage reste entre les mains de la classe privilégiée. Mais Bentham est aussi loin que possible du socialisme, si le socialisme consiste principalement à nier que Iharmonie des intérêts puisse résulter de la libre concurrence. Dès la fin du xviii" siècle, il publiait un Manuel créconomie politique otTrant l'exposé le [)liis clair peut-être que l'on ait donné avant Bastiat de la théorie de l'harmonie des intérêts. Ses lettres sur la Défense de r usure avaient précédé cet opuscule. Les législateurs qui limitent la liberté du prêt à intérêt y sont convaincus de nuire aux intérêts des emprunteurs qu'ils veulent protéger. Bref Bentham est l'apologiste peut-être le plus convaincu qu'ait trouvé la liberté du capital. Il condamne d'avance toute intervention de l'Etat qui pourrait la restreindre. L'idée directrice d'où dérivent tous ses arguments est que l'intérêt général ne peut être distingué de la somme des intérêts individuels et que par suite l'État tient une conduite absurde et nuisible en se faisant le tuteur

lOG LA PHILOSOPHIE KT L INDIVIDUALISME ÉCONOMIQUE

de particuliers, qui connaissent leurs intérêts mieux que lui '.

Cependant, môme dans Técole de Bentham, Tapplication de la maxime qui prescrit de chercher le plus grand bonheur du plus grand nombre avait produit des conséquences hétérodoxes. Deux socialistes authentiques se réclamaient du maître bien avant qu'un mouvement analogue n'eût éclaté en France. C'était Robert Owen et William Thompson. Oweii fut le précurseur ou pour mieux dire l'initiateur du socialisme coopératif et expérimental. Il eut une carrière prodigieusement longue, car il mourut à quatre-vingt-sept ans en 1858. Un fait de nature à provoquer la réflexion des esprit bornés, convaincus que les hommes sont irrémédiablement asservis aux intérêts de leur classe, c'est quil appartenait au grand patronat. Il avait fait de sa filature de New- Lanark un champ d'expériences au profit de 2 000 ouvriers qu'il y occupait. Il avait réussi à les grouper en sociétés coopératives et en sociétés d'ins-

I. « Les hommes d'État, avec munis d'occasion de s'instruire, moins d'attention à la chose, moins de connaissances pratiques, ne sont donc pas en état de former un meilleur jugement que les intéressés eux-mêmes, ni pour le choix de l'entreprise, ni pour les moyens d'y procéder.... 11 s'ensuit que l'intervention des gouvernements est tout erronée; qu'elle opère plutôt comme ûhstacle que comme moyen. Elle est nuisible d'une autre manière. En imposant des gènes à l'action des individus, elle leur fait éprouver un sentiment de vexation : autant de liberté perdue, autant d'atteinte au bonheur. « (Manuel d'économie polilique, traduction française, p. 124-125, petite bibliothèque économique. Guillaumin, éditeur.) Cf. p. 139 du même volume: " Ne pas trop gouverner, laisser les hommes vivre à leur fantaisie, sous la seule condition de ne pas se nuire les uns aux autres. De même pour accroître la richesse, ce que l'État a de mieux à faire, c'est de ne rien faire ».

L IICOLR POSITIVISTE. SKS ORIGINES 107

liuclioii <;onronnes aux principes de Pestalozzi et en un petit nombre d'années il les avait arrachés à rivro<>iierie, à la misère et à Tig-norance. Plus tard il avait consacré toute sa fortune à donner plus d'extension à ses expériences et fondé dans cette intention le village de New-Harmony aux États- Unis, Le socialisme expérimental dO^en reposait sur une idée appelée plus tard, à tort ou à raison, à un grand avenir : c'est que le caractère de l'homme est en grande partie le produit du milieu et que pour changer l'individu il faut changer le milieu où il se forme'. C'était là une conséquence indirecte de la morale benthamiste qui fait de la conscience et du caractère le produit de la sensation et de l'expérience du plaisir et de la douleur.

William Thompson a été le principal disciple d'Owen et a poussé beaucoup plus loin les principes du chef de l'école. Il publiait en 1821 un livre dont le titre suffit à indiquer quel problème son auteur s'était posé et à montrer quel lien rattache au benthamisme les conceptions socialistes à leur naissance -. C'est une Recherche des principes de la disirihiilion» des richesses les plus propres à contribuer au bonheur humain. Thompson mourut en 1833, l'année même où chez nous Lamennais publiait les Paroles d'un Croi/anl. Thompson concluait lui aussi

1. Owen exposa cette thèse dans deux (ouvres qui parurent successivement en 18!:i et en 1830 : New View of Society or Essays on Ihc priuciple of hiiinnn rhararter; Book of the new moral World.

2. Incjuiry inlo the principles of the distribution of Wealth niost cnnducive to human happiness. Sur la place de Thompson dans l'histoire du socialisme, voir Anton Menger : /.r droit an produit intégral du travail. Chap. v (Trad. Andler. Giard et Rriére, 1900).

108 LA l'UiLOSOPuiE K'r l'individualisme économique

que le salariat ne donne pas satisfaction au vrai principe de la distribution des richesses. L'ouvrier doit recevoir la valeur intégrale de son travail pour que les conditions du bien-être général soient assurées.

Comme Owen, Thompson, iidèle à l'idée benthamiste qui condamne l'intervention de l'Etat, n'attend que de la communauté libre le remède aux maux inlligés au monde du travail par la rente foncière et le profit du capital. On a remarqué que dès 1832 il avait organisé des « bourses du travail » qui ne lui survécurent pas. Tandis que les idéalistes allemands d'alors plaçaient dans l'action de l'État toute leur confiance, les premiers socialistes anglais comptaient sur la liberté seule pour améliorer Tordre économique. C'est d'ailleurs une grosse question de savoir si le libéralisme juridique et économicjue ne comporte pas la substitution de la coopération à l'entreprise privée et s'il ne reconnaît d'autres mobiles de l'initiative que l'égoïsme. Les benthamistes de l'aile gauche ont eu le mérite de poser le problème que Stuart Mill eut toujours présent à l'esprit et dont Secrétan devait donner une solution élégante.

Le saint-simonisme fut en France ce que le benthamisme était en Angleterre, avec toutes les difïérences dues au caractère national et aux influences historiques '. L'école saint-simonienne eut sur le benthamisme cette infériorité d'avoir à sa tète tantôt un esprit malade comme Saint-Simon,

1. Ces dilTérences devaient être montrées vigoureusement par Stuart Mill dans sa correspondance avec G. d'Eiclital. Lettres II, III, IV, VII, X. (John Stuart Mill. Correspondance inédite avec Gustave d'Eichtal, 182S-1S7I, Aican, rdileur, IS',)8.)

L KCOl.l^ POSITIVISTE. SES OHK.INKS 109

tantùl un cliailalan comme Eufaiitiii et ne peut présenter ((u'un seul homme comparable en fermeté morale et en vig-ueur d'esprit à Bentham, à Owen, à Thompson, le publicisle Bazard, auteur de la meilleure exposition que nous ayons de ses doctrines ^

A cela près, le parallèle est l'rappant. Comme le benthamisme, le saint-simonisme réagit contre les principes de 1789, mais il travaille à accentuer le mouvement révolutionnaire dans le sens de la démocratie sociale. Comme le benthamisme, il déclare la guerre à l'ascétisme chrétien et propose de fonder une morale nouvelle sur la réhabilitation de la chair, entendant par là les joies terrestres, le bien-être, l'industrie. De même que le benthamisme donne pour idéal à la morale appliquée le plus grand bonheur du plus grand nombre, le saintsimonisme propose, presque dans les mêmes termes, de rechercher Yamélioration du sorl de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre.

Cependant les deux écoles présentent à certains égards une antithèse qui tient à l'opposition des caractères nationaux et des milieux historiques. Les benthamistes restèrent toujours fidèles au principe du laissez-faire, même quand ils réclamèrent une nouvelle répartition des richesses : du moins ne l'attaquèrent-ils jamais. Gomme les économistes de l'école anglaise, dont ils furent les juristes, les moralistes et les politiques, ils placèrent toujours leur confiance dans l'initiative privée. L'intervention du

\. Doctrine de Saint-Simon, 2" ('dition (Mesiiier. t'dileur, Paris, i83U).

MO LA PHILOSOPUIE ET L INDIVIDIALISMK ECONOMIQUE

gouvernement ne rencontra jamais que défiance de leur part ^ Les saint-simoniens au contraire travaillaient à restaurer la confiance en l'autorité sociale. Les benlhamistes étaient des partisans absolus de la liberté politique et des institutions parlementaires; ce sont les saint-simoniens qui ont groupé tous les arguments opposés depuis à ce régime et ont décrié la liberté politique comme les libertés privées -. Les benthamistes ignorent la notion de classe et ne voient que des individus plus ou moins favorisés mais dont la condition légale peut être rendue aussi égale que possible : bien avant Karl Marx, les saintsimoniens ont réintroduit dans la science politique la notion des classes hostiles en montrant la société partagée en Travailleurs et en Oisifs dont tous les intérêts sont contradictoires, les travailleurs vivant de salaires, les oisifs d'intérêts, de loyers et de fermages, c'est-à-dire de revenus prélevés sur les fruits du travail ^ Les benthamistes s'efforcent d'adapter l'institution de la propriété aux conditions du plus grand bonheur du plus grand nombre; la section la plus avancée de l'école, l'owenisme se contente de recommander les sociétés coopératives et les communautés économiques libres, agricoles et industrielles : les saint-simoniens contestent le caractère immuable et absolu du droit de propriété. Institution sociale, la propriété est soumise à la loi du changement; quant à l'objet: on a cessé d'appro-

1. Sur le rôle législatif des benthamistes, voir \. Dicey : L'opinion publique et le droit, 6" leçon.

2. Catéchisme des industriels, 2" cahier, p. 95 sq. (Setier, éditeur, Paris, 1824).

3. Économie polili<juc et politique, ]'' partie, § (i. Cf. p. 01-119.

L KCOLI': l'OSniVISTE. SES OHKUNKS 111

prier riiommc poui- no jilus ai)proprier (jue les choses; quant à son mode de Iransmission et aussi quant à son importance : ils concluent qu'elle ne doit plus être ([u"nn droit viager, prenant fin avec l'individu. Ils veulent abolir radicalement Théritage en ligne collatérale et soumettre Théritage en ligne directe à une taxe progressive. Les ressources ainsi acquises à TÉtat serviront à assurer le crédit à bon marché aux « capacités industrielles » que chaque génération verra surgir et que suscitera d'ailleurs une éducation sociale appropriée'.

1. Économie politique et politique (Articles extraits du Globe), V partie, § 10. Éditée dans la collection La Religion Saint- Simonienne. Au bureau du Globe, Paris, 1832.

La X" lettre de Mill à Gustave d'Eiclital nous permet de voir ce que le plus pénétrant des jeunes benthamistes d'alors acceptait de la doctrine de Saint-Simon. « On commence en Angleterre à parler de votre doctrine et elle soulève ici quelque curiosité. J'ai pu servir à la faire connaître de quelques personnes sur leur demande : en somme, bien que je ne sois pas saint-simonien, ni probablement sur le point de le devenir, je tiens bureau de Saint-Simouisnie chez moi. Mais la lecture journalière du Globe jointe à diverses autres causes, m'a fait sensiblement me rapprocher de beaucoup de vos opinions, et je vous regarde comme étant décidément à la tète du mouvement de la civilisation. »

•• ...Votre système, fallùt-il même W considérer comme impraticable, diiïérerait cependant de tous les autres systèmes auxquels on a pu faire le même reproche, sous ce rapport que, si le but final ne peut être atteint, ici du moins tous ou presque tous les avantages pratiques se trouvent sur le chemin qu'on suit. •>

« ... Si des hommes dont les vues sont si larges, l'enthousiasme si ardent et si généreux, Tintelligence si pénétrante et si vigoureuse, devaient être incapables de réaliser leur propre conception du devoir, quelle espérance resterait-il pour le reste de l'humanité? Si au contraire la société saint-simonicnne se maintient sans schisme et sans hérésie, si elle continue à propager sa foi et à muitiplier le nombre de ses sectateurs dans la proportion

Ainsi les deux philosophes qui ont i'ondé le positivisme, Tun dans le Cours de philosophie positive et le Sijslème de politique /josilive, Fautre en écrivant son Système de logique induciiue et déductive, son Examen de la philosophie de Ilamilton, enfin son Essai sur la religion se rattachaient à des écoles politiques au fond très semblables. De même qu'en France, avant et surtout après 1830, les saint-simoniens attaquaient le parti libéral, qui jugeait la Révolution terminée avec Tétablissenlent définitif de la monarchie constitutionnelle, de même les benthamistes qui avaient fondé la Société utilitaire, dirigeaient leurs coups sur le parti whig, prototype du libéralisme européen '. Us lui opposaient le radicalisme utilitaire dont le souci était, non pas seulement la limitation du pouvoir royal par la prérogative parlementaire, mais la recherche des conditions du plus grand bonheur du i)lus grand nombre. Mill fut dès Torigine Tun des orateurs et des écrivains attitrés de la Société utilitaire-. Quand celte Société voulut avoir sa revue et fonder, en opposition à l'organe des libéraux, la Revue d'Edimbourg, un organe radical (la Westminster Review), Stuart Mill en fut un des principaux rédacteurs. Ainsi Auguste Comte et John Stuart Mill combattaient déjà pour la même cause quand un saint-simonien, Georges d'Eichtal, les mit en rapport.

de ces deux dernières années, et cela pendant quelques années encore, alors je verrai comme un ra yon de lumière luire à travers les ténèbres. » P. 149-131.

1. Stuart Mill, Mémoires, chap. iv. Cf. Diecy, Leçons sur les rapports entre le droit et V opinion publique en Angleterre au cours du XIX " siècle, 6" leçon.