Correspondance avec G. d'Eichial, avant-propos, p. vi

L'KCOLK positiviste, ses OBir.lNKS 113

Alors commenra la correspondance dont nous devons la publication définitive à M. Lévy-Hruhl (1899). De novembre 18il à décembre 1847, beaucoup d'idées y furent exprimées surtout par Mill. Un ironiste pourrait noter un singulier renversement des rôles. Mill l'individualiste ne traite jamais que d'idées générales et sait etTacer son moi; Comte, l'altruiste, le sociétaire, occupe trop souvent son correspondant de sa propre personne, de ses démêlés avec le comité de l'Ecole polytechnique, avec l'éditeur Bachelier, avec Arago, le « sultan de l'Observatoire ». etc. '. Sa fierté nationale ne l'empêche pas de faire appel à la générosité anglaise. La correspondance traite surtout de problèmes sociaux, de l'état de l'esprit public chez les deux peuples-, des méthodes applicables à Tétude des faits sociaux ^ de la valeur scientifique de l'économie politique *, enfin de la question ouvrière '.

Il est deux passages qu'une histoire telle que la nôtre doit particulièrement retenir, car chacun des deux correspondants y expose le plan de l'action qu'il se propose d'exercer. Le premier se lit dans une lettre d'Auguste Comte à Mill en date du 1" mai 1844. Comte, qui jusque-là était un penseur solitaire, tout occupé de la constitution de sa philosophie positive, annonce lintention de se transformer en apôtre du prolétariat français et de le

1. Li'tlrcs iin'dUfs de Jultn Stuarl Mill à Au<iuslc Cniidc, lellres XVIII, XXII. XXIV, XXVIII, XXIX, XLIX, LU, LV, LVI.