Principes d'économie politique, liv. Il, chap. i

156 LA l'HILOSOPUIE ET L INDIVlliLALISME ECONOMIQUE

La conclusion de Mill est cependant que, si le régime de la propriété et de la liberté des contrats, tel que nous le connaissons, n'était pas susceptible d'être amélioré, les objections courantes au communisme ne pèseraient pas plus qu'un letu dans la balance.

Dès lors Mill devait étudier la question ouvrière à un tout autre point de vue que celui des benthamistes. En 1869, il écrivit les Fragments siu- le socialisme, qui n'ont été publiés que dix ans plus tard par les soins de sa belle-fille. Miss Helena Taylor, dans la Revue philosophique^. On est au lendemain d'une réforme électorale qui élargit considérablement le droit de suffrage et fait prévoir un élargissement plus considérable encore. Mill en conclut que l'institution de la propriété sera prochainement mise en cause et que les seuls arguments de nature à lui concilier l'appui dune majorité composée de non propriétaires seront ceux qui, laissant de côté l'intérêt du petit nombre, n'auront en vue qu'un intérêt général auquel participent les prolétaires euxmêmes. U y a donc lieu d'examiner : 1° les objections des socialistes à l'ordre actuel de la propriété, 2" la valeur de ces objections, 3" les difficultés du socialisme.

La première partie de l'essai est tirée presque littéralement de publicistes français, tels que Louis Blanc et Victor Considérant. Mill dégage de leurs œuvres les doléances les plus mesurées, en les dépouillant de toute expression déclamatoire. Il ne leur fait pas dire (comme ils l'ont dit si souvent) que