CHAPITRE TU
La philosophie sociale de Charles Secrétan. Le solidarisme et la réforme sociale.
Charles Se.crélan, théoricien de la solidarité. — Ses rapports avec Schelling. — Les deux moments de sa pensée : la Philosophie df la liberté et le Principe de la morale. — Leur trait-d'union : le problème du mal moral résolu par l'idée de la chute, de l'unité de l'espèce et de la solidarité sociale. — Applications pratiques de l'idée de solidarité. — La civilisation et la croyance; Mon Utopie; Études sociales. — Impossibilité d'éluder la question ouvrière en présence de la menace faite par le socialisme niveleur à la civilisation. — Possibilité de tirer la solution d'une extension des principes du libéralisme juridique. — Devoirs de l'État envers la classe laborieuse : solidarité des États civilisés dans l'accomplissement de ce devoir. — Part de la loi et part de l'association libre : la coopération. Transition : la participation. — Distinction et relation du domaine de la morale et du domaine de la science économique.
Charles Secrétan est Tuii des philosophes qui ont fait dans leur œuvre la place la plus grande au problème de la solidarité sociale et à la question ouvrière. Sous son influence, le solidarisme est devenu une doctrine rivale du socialisme révolutionnaire '. Sa conception pratique de la question
1. Cette influence me parait avoir été très forte sur l'école dite de Nîmes et sur les fondateurs de l'Association protestante pour l'étude prati([ue dos (|uestiuns sociales.
LA IMIII.OSOI'IIIK S(M'.1AI.I': l)l'. Cil. SKCRETAN 245
ouvrirrr le rapproche de Sliiart Mill; salh(''orie de solidarité est voisine de celle de Lamennais. (Cependant il n'a d'aflinité ni avec le positivisme anglais ni avec le traditionalisme français. Ancun doute n'est possible sur la filiation de ses doctrines : Secrétan est un disciple indépendant de l'idéalisme allemand postérieur à Kant. S'il avoue un maître, ce maître est Schelling-. L'objet de Secrétan est de combattre le positivisme français, déterministe, naturaliste et athée sur le terrain même qu'il a choisi, la morale sociale et la réorganisation de la solidarité humaine. L'enseignement de Schelling, surtout à la dernière phase de sa carrière, lui paraît propre à dévoiler les lacunes d'une philosophie qui usurpe la qualification de positive et cjui passe à côté du problème de la destinée humaine en éludant celui du mal moral et celui de la liberté '.
Comme beaucoup de penseurs, Secrétan a exposé tour à tour deux philosophies. l'une directement issue de Schelling et formulée dans la Philosophie de la liberté, l'autre plus originale et qui seule intéresse directement l'hisloire de la question sociale. Mais, il n'y a pas dhiatus entre ces deux doctrines. La notion de la solidarité en fait l'unité. La conception en est plus métaphysique au premier moment de l'exposition de la doctrine, plus sociologique au second, dans le Principe de In Morale, la Civilisation et la Croyance, V Utopie et les Etudes sociales.
A l'école de Schelling, Secrétan s'était habitué à identifier l'un à l'autre le problème de la liberté et le problème du mal moral. On sait comment Schel-
1. Philosoplùe cL' lu UberU'. '!''■ ("ilition, prelace. notamment p. i.xwii et buiv.
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ling passe de Tun à Taulre. La philosophie idéaliste de Fidentité qui complète Tidéalisme de Fichte par une théorie de la nature, n'est pas exposée comme le spinozisme au reproche de supprimer la liberté. Le spinozisme est fataliste, non parce qu'il est panthéiste et réintègre toutes choses en Dieu, mais plutôt parce qu'il est mécaniste et place la substance divine dans les choses elles-mêmes. Fichte, lui aussi, passe à côté de la solution qui consiste, non à comprendre tout dans la personnalité (Ichheit) mais à montrer qu'il y a de la personnalité en tout. Le problème de la liberté se pose à l'idéalisme intégral en môme temps que le problème du mal. Si l'être est activité et volonté, le mal ne peut être une réalité primordiale, sinon il infecterait toute chose ; il ne peut non plus être une simple négation; il reste à y voir une manifestation positive d'une liberté qui se détache de la substance divine, bref une chute '.
Si Sécrétai! n'avait pas pratiquement dépassé le point de vue de Schelling, il eût, croyons-nous, tourné le dos à la question sociale. L'autorité de son maître l'y invitait. De toutes les œuvres de Fichte, VÉlat commercial fermé était celle qui inspirait à Schelling l'aversion la plus décidée. L'Etat était pour lui la preuve de la malédiction qui pèse sur l'humanité, une conséquence du mal moral. Il le montrait menant au despotisme même dans l'ordre civil et citait à l'appui l'étatisme de Fichte. Il ne voyait pas de progrès ailleurs que dans l'émancipation de l'individu.
1. Schelling', PliUosophische Unlcrsuclaingcii ïibcr dus Wesen der inenschlicheii Freiheit und die dainit zasammrnhuiujcndfii Gc(jenslundi; (ISOD). Werke, I (Gotha, Stuttgart, ISGO).
r.A l'iiii.osoiMiir: sociale i>k cm. sechetan 247
Secrétan se sentit toujours plus près de Fichte. Tout au moins aperçut-il, sans doute sous rinlUience du christianisme et des enseig-nements de saint Paul, le lien qui unit le mal moral à la solidarité.
Comprendre le devoir, qui est une donnée immédiate de la conscience, telle est la tache de la philosophie, dont la marche est tour à tour progressive et régressive. Le devoir implique la croyance au devoir et celle-ci, la croyance à la liberté. La liberté humaine elle-même suppose la liberté divine. Mais entre Tune et l'autre, est une antinomie que nous atteste la conscience du mal et du prol^lème que le mal nous pose.
Or Secrétan demande la solution de ce problème à ridée d'une solidarité de l'espèce humaine qu'il déduit de son unité ^
« Comme le mal ne saurait avoir d'autre origine que la volonté des êtres libres, nous sommes contraints de placer, avant toutes les révolutions matérielles dont les sciences expérimentales nous permettent de déterminer le cours, une détermination de la créature libre. La chute précède les révolutions naturelles et les explique -. »
L'histoire de la nature, même antérieurement à l'homme, est inexplicable sans les idées de mal et de progrès. « La chute et la restauration, dont les périodes de l'histoire du monde antérieures à nous conservent les marques, déterminent la condition de notre propre existence '. »
La chute est donc rhypolhèse ([ui nous permet de
1. Ici l'iiillut'iice de s.-iinl Paul est visihlc. {Rum., Y. 12-'JI.)
2. Philosoiiliic (le la libcrlr, l. Il, 8" Il'i.-oh. |). IDU. :i. Ibid.. [). lui.
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nous expliquer à nous-mêmes. Cette chute est donc notre chute. Nous en sommes le sujet, nous sommes la créature primitive aux dépens de laquelle s'accomplit celte catastrophe.
« La solidarité du mal dans le monde est un l'ail avant d'être un dogme; elle intéresse les philosophes au moins autant que les théologiens. Au fond de toutes les explications que les théologiens et les philosophes ont essayé d'en donner, vous ne trouverez qu une seule idée : Tunilé substantielle de l'humanité, que plusieurs il est vrai admettent sans l'avouer.... Si nous avons failli nous-mêmes avant notre existence actuelle, ce n'est pas comme individus Cette conception, faisant de chacun de
nous une création à part, un monde à part, contredirait à la fois l'histoire et la conscience. L'expérience ne nous enseigne pas seulement que tout homme naît imparfait et disposé au mal : elle nous enseigne la solidarité des individus, la solidarité des générations, la solidarité de l'espèce humaine. Le travail de chacun est un profit pour tous, la faute de chacun retombe sur tous; nous ne pouvons ni nous élever, ni descendre sans relever ceux qui nous entourent ou sans les abaisser. Ce qui est liberté chez les pères devient nature chez les enfants. L'idée de la solidarité domine l'histoire; la repousscu', c'est nier l'histoire '. »
Le problème social n'était donc pas élianger à Secrétan. même dans les années où il semblait n'attacher dintérêt qu'aux plus hautes spéculations de la métaphysique, pour ne pas dire aux questions
1. PhiloMphh' de. la Ubcrlc. t. Il, 2" ftlilion. 1S72. L'Histoire, S" k'ron. p. 194-190.
l.A l'IllLOSOlMIIl-: SOCIALE nK Cil. SHCKi: l'AN 2i9
les plus ol)srures. Sans doiilc il conteste la possibilité d'une morale sociologique et il en indique le point faible, la disposition à confondre la loi scientifique et la loi normative, la règle de la volonté. « Car, si la pbysique sociale était découverte, ses lois seraient encore de simples faits généraux exprimant des nécessités naturelles absolues et tout au plus la moyenne morale dans chaque état connu des institutions et des croyances '. » Mais il reconnaît que le devoir ne peut être compris sans la notion de la solidarité sociale, qui seule permet de rendre compte des rapports de la liberté et du mal moral. Ne suffisaitil pas à Secrétan de presser les conséquences de ces idées pour en faire sortir une nouvelle théorie des rapports du fait et du devoir dans la société, ainsi qu'une solution libérale de la question sociale tirée de la subordination de l'économie appliquée aux exigences de la morale? Si le disciple dépassait ici l'enseignement du maître, il ne l'oubliait pas totalement. L'aversion de Schelling pour les empiétements de l'Etat devait se retrouver dans la sévère condamnation dont Secrétan frappe le socialisme autoritaire. Onze ans après la seconde édition de la Philosophie de la liberlé, Secrétan publiait le Principe de la morale'. En apparence, il y répudie sa première philosophie. 11 déclare ne rien conserver « de celte métaphysique de l'absolue liberté ». Rien <( sinon ces deux points, attachés au monde de rex])érience et de la vie morale : Tordre moral est l'expression d'une volonté positive. Le principe de l'être esl tel que
