RESPECT

lionne les gens !

Voilà eouiine ils osenl i)arlei' d'un i)i-èlre interdit pour ses débauches et ses scandales.

« Au fond, continue M. Henri Lasserre, cet apostat croyait encore à Dieu, à Jcsus-Glirist, à la Vierge sainte, à l'Eglise el aux sacrements.... et l'atroce peur qu'il avait de l'enl'er lui arrachait d'étranges prières.

» Lorsque, assis à sa table de travail, il se préparait à s'unir aux alliées et aux impies

(1) IVigc 178.

pour insulter à tout ce qu'il y a de sacré en ce inonde,..- il lui semblait voir la lace adorable du Sauveur des hommes le regarder, lui, le prêtre catholique, comme autrefois elle regarda Judas, et lui dire les douces et terribles paroles : Amice ad quid venistif

» Alors il avait peur; mais il n'était point touché. Il ne songeait pas à revenir au bien; il se demandait comment il pourrait éviter le châtiment.

» — 0 mon Dieu ! s'écriait-il, puisque vous êtes si. bon, permettez que je vous outrage, que je vous renie, que je couvre votre visage de boue et de crachats!... J'ai promis d'écrire, on attend mon travail. Pardonnez-moi donc de k\\re mon métier; il faut bien que je vive de façon à satisfaire les vices dont je suis, malgré ma volonté, le gémissant captif. Mais vous lisez dans mon àme et vous voyez !)ien que je ne pense point ce que j'écris. Ne le prenez donc pas au sérieux, divin Sauveur, ne me précipitez

38"2 LA QUKUI-:

pas dans l'enfer! Et puis, à mon Dieu, je nie

repentirai au moment de la mort! » (')

Il jouait avec les ecclésiastiques, ses confrères, un rôle d'hypocrisie aboniina])le, protestant sans cesse de la pureté de ses mœurs et jurant que la seule cause des rigueurs épiscopales à son égard était une brochure qu'il avait écrite et qui avait paru suspecte d'hérésie. De cette façon il arrivait à toucher (juelques bonnes âmes et à leur escroquer des aumônes, qu'il ajoutait aux produits de sa plume pour donner à ses vices plus lacge pâture.

Le saint prélat qui avait interdit ce malheureux ne le perdait pas de vue.

Apprenant (ju'il était attaqué d'une lièvre dangereuse, il envoya bien vite à son secours. On installa le malade dans une des premières maisons de santé de la capitale, où il trouva la

(I) P.U'es 178 et IT'.i,

DE YOLTAIRK. 383

guérisoii. Quand il en sortit, le médecin du lieu lui donna cinq cents francs au nom d'un bienfaiteur qui voulait rester inconnu.

Mais si la main généreuse tenait à ne pas se montrer, celui auquel elle venait en aide devinait parfaitement de quelle source lui arrivait le secours. Les premières démarches de l'ingrat furent consacrées à rendre visite aux journalistes qui achetaient son apostasie.

Nous citons de nouveau M. Henri Lasserre.

« Le cardinal-archevêque de *"' ne désespérait pas de l'amendement de ce misérable prêtre. 11 avait souvent médité cette touchante histoire de l'aputre saint Jean, allant chercher jusque dans un repaire de brigands son ancien disciple, (jui s'était fait chef de voleurs, et le ramenant avec lui, repentant et à jamais converti.

y> Un soir du mois de juillet dernier, un ecclésiastique à cheveux blancs suivait lentement la rue M... llsufiisait de le regarder un instant pour

voir sui' son visage le retlol de toutes les grandeurs chrétiennes... La flamme de la lampe rend lumineux le vase d'albâtre qui la contient, et la transliguration des saints commence icibas.

ï Ce vieillard qui cheminait ainsi était l'une des gloires de notre siècle et l'un des plus illustres princes de l'Eglise.

» Arrivé à l'une des portes de la rue M..., il frappa.

> — M. l'abbé ■■*? demanda-t-il.

ï — Au quatrième, la porte à gauche, réjtondit le concierge.

» Quand le traître vit entrer dans son cabinet le vénérable prélat, il recouvrit brusquement de quelques in-octavos les pages qu'il était en train d'écrire et se prosterna obséquieusement devant lui.

» — Relevez-vous, mon enfant, lui dit le saint vieillard, en l'attirant à lui et en le pressant afleclueusement sur son cœur.

DE VOLTAIP.r. 385

» Il y eut un moment de silence. Le bon archevêque était un peu oppressé par son émotion.

» — Oui, relevez-vous, reprit-il ; c'est pour vous dire cette parole que je suis venu ici. Relevez-vous, ù mon pauvre enfant tombé ! relevez-vous vers le bien, vers la vérité, vers la justice, vers la belle et heureuse vie chrétienne 11 y a plus de joie au ciel pour un pécheur qu fait pénitence que pour cent justes qui perse vèrent; et il en sera de même, si vous le vou lez, dans le cœur de votre vieux père. Car j( ne suis plus le juge qui a dû frapper. Je suis le père dont les entrailles s'émeuvent, le père qui a bien dû venir chercher le prodigue, puisque celui-ci ne reprenait pas de lui-même le chemin de la maison paternelle. Ah ! que je puisse dire, moi aussi: «Mon fils était perdu, et je l'ai retrouvé; il était mort, et le voilà ressuscité! » La justice de Dieu ne demande qu'à tout pardonner et à tout oublier. 0 mon