ACTE PREMIER

serons pièce à pièce au sommet de la Tour Blanche, nous en raccouplerons les parties et nous jouirons de l'effarement du bonhomme quand au soleil levant il découvrira sa carriole tout là-haut, les bras dans le ciel.

FLORE, riant.

Quel enfant ! Mais si on apprenait enfin dans Issoudun que...

MAX

Gomment? Par une indiscrétion d'un chevalier de la désœuvrance, Potel, Renard, un autre? Allons donc! D'ailleurs qui s'aviserait de parler, aurait affaire à moi, le Grand Maître de l'Ordre.

FLORE

Ça vous amuse ces niches-là?

MAX

Peuhl il faut bien s'occuper. Oui, sans doute c'est fichant de voir des gaillards qui seraient généraux aujourd'hui, si l'Autre était resté, obligés pour tuer le temps de jouer des tours la nuit, à ces imbéciles de péquins.

FLORE

Général! Tu aurais été beau dans ton uniforme! Mais je ne t'aurais pas connu 1

MAX

Si seulement après Waterloo, au licenciement, on m'avait laissé mon grade et donné la croix que l'Empereur m'avait promise! Mais le duc de Feltre, ce valet des Bourbons, m'a refusé l'une et retiré l'autre. Et cependant je l'avais gagnée ma croix, je t'assure, en Portugal et sur les pontons de Cabrera où j'avais passé trois ans. Ah! ces pontons ! Pour qu'on m'y respectât, j'ai dû envoyer ad natres sept collé-

gues. Et on se battait en duel dans un espace de six pieds carrés.

FLORE

Gomme tu es courageux, mon Max !

MAX

J'avais encore les ailerons solides à cette époque .

(La Védie sort de la salle à manger. Elle porte sur un pla • teau le déjeuner dupera Rouget. Elle traverse la pièce et sort

par le fond.) Mais je ne suis pas venu pour bavarder . Le vieux va descendre. Parlons peu, parlons bien. On me dit que Pierron a perdu cent mille francs dans une affaire. A-t-il les reins solides, ce notaire?

FLORE

J'ai de bons renseignements sur lui.

MAX

II est honnête ?

Très honnête.

FLORE

MAX

Le dépôt de Rouget est en sûreté dans sa caisse?

Oui.

MAX

Je serais plus tranquille cependant si la fortune du vieux, dispersée dans une vingtaine d'études d u pays, était placée sur l'Etat. Combien a-t-il chez le s notaires ?

FLORE

Tout près d'un million, et cinq ou six cent mille francs en terres^ fermes, maisons.

MAX

Il faudrait obtenir de lui qu'il prît une inscription