CHAPITRE QUATRIEME
Les forces principales de l'Eglise catholique au Canada ont leur siège dans la province de Québec. Des huit provinces ecclésiastiques dont le réseau embrasse le Dominion entier, elle n'en comprend que deux: celles de Québec et de Montréal, plus la partie orientale de celle d'Ottawa. C'est numériquement bien peu. Mais si l'on réfléchit que près des deux tiers de la population catholique sont fixés dans le Québec, qu'ils v forment un groupement d'une homogénéité telle qu'il n'en existe nulle part ailleurs dans lo Puissance, que ce groupement a derrière lui des traditions deux ou trois fois séculaires, qu'il a vécu et grandi au sein des luttes, qu'il jouit d'un système paroissial d'une solidité éprouvée, d'un système d'écoles primaires et d'établissements secondaires comparable, sinon supérieur, aux meilleurs du continent; si l'on considère que par leur seule force d'expansion les Canadiens-Français débordent les limites de leur province, envoient des colons vers
l'Ouest et fournissent à un courant d'émigration vers la Îvfouvelle-Angleterre, sans cesser de s'accroître de cent à deux cent mille âmes par décade ; si l'on songe enfin à la sève apostolique qui alimente de vocations tant de communautés vouées à l'éducation de la jeunesse ou aux œuvres de charité, et emporte tant de missionnaires à l'est jusqu'aux rivages de l'Afrique, et à l'ouest jusqu'au Macken- ' zie et à l'Alaska, jusqu'au Japon et à la Chine, il faudrait se fermer les yeux pour ne pas reconnaître le signe de Dieu, pour ne pas y voir la continuation des gestes de Dieu par les Francs, et, partant, pour refuser d'avouer que notre province occupe un rang hors pair dans les fastes contemporains de l'Eglise catholique au Canada.
1° Les pi'ovinces ecclésiastiques.
Depuis 1909 l'Eglise du Canada a cessé de relever de la Sacrée Congrégation de la Propagande et dépend directement du Saint-Siège. La province ecclésiastique de Québec comprend les diocèses des Trois-Kiviêres, de Nicolet, de Chicoutimi, de Rimouski, plus le vicariat apostolique du Golfe Saint-Laurent. A celle de Montréal se rattachent les diocèses de Saint-Hyacinthe, de Sherbrooke, de Valleyfield et de Joliette. Le diocèse de Pembroke et le vicariat apostolique du Témiscamingae sont enclos dans la province ecclésiastique d'Ottawa. Un simple regard sur le tableau suivant donnera au lecteur les détails de la population, du clergé et des œuvres pour chacun d'eux.
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IQg LA RACE FRANÇAISE EN AMÉRIQUE
Tandis qu'en dehors de Québec, l'Eglise catholique vit sous le régime de la séparation avec l'Etat, au dedans prévaut le régime de l'entente et de l'union avec les pouvoirs civils.
A la mort d'un évêque, les autres évêques de la province envoient à Rome, une liste de trois noms rangés par ordre de mérite: " dignissimus, dignior, dignus ", jointe à une liste semblable laissée par l'évêque défunt ; et c'est au Saint-Siège, après informations prises, de choisir entre les candidats. Dans la province de Québec, les évêques sont de droit membres du conseil de l'Instruction publique. Ce conseil se compose en outre de laïques, nommés par le gouvernement de Québec, en nombre égal à celui des évêques. Il est présidé par un laïque qui a le titre de surintendant de l'Instruction publique. Il se réunit deux fois par année pour statuer sur tout ce qui intéresse l'enseignement. Le gouvernement ne fait guère que ratifier les décisions de ce conseil. Cette entente a pour avantage de tenir en dehors des disputes de la politique les matières si importantes qui regardent la formation de la jeunesse.
A l'égard de l'Etat l'évêque est complètement indépendant. Dès qu'il a reçu ses bulles du Souverain Pontife, il entre en fonctions sans avoir à remplir aucune formalité civile. Aussitôt les fidèles lui rendent hommage et obéissance et lui reconnaissent tous les droits de ses prédécesseurs. En général, l'évêque est choisi parmi les prêtres les plus distingués du diocèse vacant. Chaque évêché a
ses fondations, sa mense épiscopale, le revenu de ses componendes, etc. L'Etat lui reconnaît tous les • droits d'une corporation civile. L'évêque jouit de la plus grande liberté pour la nomination aux cures, l'érection des paroisses et la construction des églises ou presbytères. Au Canada, point de curés inamovibles, sauf celui de Notre-Dame de Québec. Dès qu'un curé est nommé par l'évêque, il entre eu fonction, il tient les registres de l'Etat civil pour les baptêmes, décès et mariages. Seul il peut célébrer les mariages, car ici le mariage civil n'existe pas. Pour l'érection d'une paroisse, il faut la requête de la majorité des habitants. L'évêque, ayant pris connaissance de cette requête, fixe un jour pour une assemblée de paroisse et entend les raisons qui peuvent s'opposer à l'érection demandée. Après cette assemblée et une enquête sérieuse, il rend un décret d'érection, et ce décret est sans appel. Le curé nommé a droit à la dîme ; et les registres paroissiaux qu'il tient sont reconnus comme registres civils. La dîme est le moyen reconnu par l'Etat lui-même de subvenir à l'entretien du curé. Elle fait l'objet d'un commandement de l'Eglise: " Droits et dîmes tu paieras à l'Eglise fidèlement." La dîme se prélève généralement sur les grains, et en dépit de son nom, elle n'est que du vingt-sixième. Par suite des variations survenues dans l'état de la population et de la culture, la dîme tend beaucoup à se transformer en une redevance en argent. La moyenne de la population d'une
paroisse rurale est de 200 à 250 familles, renfermant douze cents âmes, dont huit cents communiants. Avec son église et son presbytère où habite l'homme de Dieu, avec ses écoles sous la double surveillance du curé et des commissaires élus par la population, avec sa municipalité chargée des intérêts matériels et qui conspire d'ordinaire avec l'autorité religieuse pour sauvegarder les intérêts moraux de ses administrés, la paroisse canadienne offre le spectacle d'une famille agrandie qui a ses traditions de patriotisme, de foi et d'honneur qu'elle défend jalousement contre tout ce qui tenterait de l'affaiblir ou de' la ruiner.
2° Les ordres religieux et congrégations.
On compte dans le Québec dix-sept communautés de prêtres, huit de frères et quarante-quatre de religieuses.
Les prêtres de Saint-Sulpice n'y sont pas les plus anciens, mais ils y sont restés sans interruption, depuis 1C57. Ils ont à Montréal deux paroisses, ISTotre-Dame et Saint- Jacques, plusieurs aumôneries et la direction de trois maisons florissantes. Petit Séminaire, Philosophie et Théologie, plus une école sacerdotale et une paroisse à la campag-ne. Leur nombre s'élève à 85. Par leurs biens ils sont le soutien de nombreuses œuvres de bienfaisance et de charité.
Les Pères Jésuites, revenus en 1842, comptent aujourd'hui plus de vingt-cinq établissements et trois cent soixante religieux. Ils ont trois collèges, deux à Montréal
et un à Saint-Boniface. Leur noviciat et leur scolasticat sont dans le diocèse de Montréal, oii ils viennent d'inaugurer les retraites fermées.
Les Pères Oblats de Marie-Immaculée sont les apôtres du l^ord-Ouest. Le Canada constitue une province de leur congrégation. Ils sont établis à Montréal, à Quéet à Ottavs^a où ils ont une université catholique, un juniorat et un scolasticat. Plus de cent soixante-quinze Pères sont répandus dans les missions du Nord-Ouest. Les vicariats apostoliques du Mackenzie et de l'Athabaska, la préfecture apostolique du Yukon sont entre leurs mains ainsi que les diocèses de Saint-Boniface, de Saint- Albert et de Prince-Albert.
Sig-nalons encore les Clercs de Saint-Viateur, qui ont deux collèges dans la province de Montréal et tiennent de nombreuses écoles; les religieux de Sainte-Croix qui ont deux collèges classiques, l'un à Saint-Laurent, près de ]\[ontréal, l'autre à Memramcook ; les Kudistes établis dans les diocèses de Rimouski et de Chicoutimi à qui est confié le vicariat apostolique du Saint-Laurent ; les Pères Rédemptoristes qui, établis à Québec et à Montréal, desservent le sanctuaire de Sainte Anne de Beaupré et se vouent à la prédication ; les Dominicains, établis à Saint- Ilyacintbe, à Ottawa, à Montréal et à Québec; les Franciscains à Montréal, à Québec et aux Trois-Rivières ; les Trappistes, établis à ISTotre-Dame d'Oka par les Sulpiciens en 1881 et qui ont depuis ouvert quatre autres trappes au
Canada ; les Pères de la Compagnie de Marie, fondée par le B. Grignon de Montfort; les Chanoines réguliers de l'Immaculée-Conception, au Nominingue ; les Frères de Saint-Vincent de Paul établis à Québec, Montréal et Saint-Hyacinthe où ils s'occupent d'œuvres ouvrières. Citons encore les Pères Blancs de Xotre-Dame d'Alger, Québec, dont le but est l'évangélisation de l'Afrique ; les Pères du Saint-Sacrement organisateurs des Congrès eucharistiques, Montréal ; les Frcres mineurs capucins, Ottawa et Québec; et les missionnaires du Sacré-Cœur d'Issoudun, Québec.
Les Frères des Ecoles Chrétiennes, appelés par Mgr Lartigue (1837), comptent aujourd'hui 800 Fières au Canada, ont 40 établissements, dont 32 dans la Province de Québec, et instruisent 20 000 élèves. D'autres instituts, transplantés do France, les secondent dans leur œuvre : frères Maristes, du Sacré-Cœur, de l'Instruction chrétienne et les frères de Saint-Gabriel. N'oublions pas les frères de la Charité de Saint- Vincent de Paul, Montréal; les frères de la Croix de Jésus, Rimouski ; et les frcres de ISTotre-Dame des Champs, Québec,
Parmi les communautés de religieuses, trente environ ont pris naissance au Canada, dont vingt-trois dans la Province de Québec. Nous avons dit plus haut combien à cet égard avait été fécond l'épiscopat de Mgr Bourget, évêque de Montréal. Notons que les deux principales communautés: celles de la Congrégation Notre-Dame et
des Sœurs Grises ont pris naissance à Montréal. Dans les diocèses du Bas-Canada et surtout dans celui de Montréal la fécondité de l'Eglise a paru intarissable en ces cinquante dernières années. Ce n'est pas seulement l'éducation des filles qui a trouvé dans la religion des dévouements, c'est encore la charité sous toutes ses formes : hospices, orphelinats, jardins de l'enfance, refuges, ouvroirs,
\'u,i.a-31ai;ia Ancienne résidence du Gouverneur Lord El^rin.
asiles, tenue matérielle des petits séminaires et collèges, ont suscité l'activité des âmes et provoqué de multiples immolations. iNous avons déjà nommé les Augustmes de l'Hôtel-Dieu de Québec, les Ursulines, les Hospitalières de Saint-Joseph de l'Hôtel-Dieu de Montréal qui accoururent de France et assistèrent au berceau de la colonie. Un coup d'œil rapide sur le tableau suivant suffira pour renseigner le lecteur sur les principales fondations religieuses faites au Canada.
