CHAPITRE CINQUIEME

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A l'extrémité orientale du Canada, en face de l'Atlantique qui le sépare de l'Europe, s'avance l'ancienne et âpre Acadie, l'avant-poste de la ISTouvelle-France, et aujourd'hui le théâtre d'une admirable lutte de races. C'est la terre des batailles sans iin. Ici, le pays est rude, la nature, sauvage. L'océan a déchiqueté les côtes granitiques, coupé à pic de hautes falaises, creusé des golfes profonds et des baies nombreuses ; le vent y a parfois balayé les arbres, accumulé les dunes et ensablé les rivières, Une immense forêt de sombres conifères obéissant aux capricieuses ondulations d'un relief plutôt mou couvre l'intérieur à perte de vue, percée de rivières tumultueuses, émissaires des lacs de l'intérieur. Çà et là, la mer se fait caressante, et attire le riverain auquel elle prodigue les richesses de ses pêcheries. La côte se fait moins abrupte parfois, s'abaisse même jusqu'au niveau de l'océan,

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C'est là, dans les. vallées perpendiculaires ou parallèles à la mer, que descendit, il y a trois siècles, le premier groupe français qui ait cherché en Amérique une patrie nouvelle. Pour une pareille région, il fallait une population énergique, robuste et tenace comme les rochers que 1h mer tente en vain de démolir sous sa formidable poussée. La Bretagne la lui donna, et elle renouvela sur ce sol âpre et dur les exploits et les héroïsmes de la terre d'Armorique. Ici, en effet, dans ce pays lointain et sauvage, rattaché à Québec par un sentier et par une mer, ouvert à tous les ennemis, Bostonnais et Anglais, obligé de se suffire à lui-même, dans ce champ clos où les princes de l'Europe viennent vider leurs querelles, on doit être prêt à toute éventualité, on ne doit compter que sur son énergie et sur sa valeur. Aussi, l'étonnement devient de l'admiration quand on suit les développements de cette héroïque histoire. Car, après trois siècles de lutte acharnée, s'il n'y a plus d'Acadie, il y a encoi'e et plus que jamais des Acadiens. Leur histoire n'est pas encore close.

Ses débuts sont enveloppés d'un voile impénétrable. Il est certain que des pêcheurs venus de toutes les côtes de France ont longé ses rivages, fouillé ses golfes et ses baies, exploité ses pêcheries, bien " avant que Jacques- Cartier ou de Monts aient découvert et exploré ces parages redoutés. L'histoire du vieux navigateur Savalette que Champlain rencontra visitant les Indiens pour la quarant&-deu;xiènip fois, ]a vétusté de la grande croix que

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Prévert découvrit à l'est de la baie de Fundy, les légendes mystérieuses des sauvages Crucientaux de la Gaspésie, témoignent de la haute antiquité historique de ce coin de terre tourmenté.

L'échec de la colonisation laurentienne entreprise par Jacques-Cartier et Roberval fit jeter les yeux sur ce pays que l'on croyait plus favorable aux établissements agricoles parce que situés sous une latitude plus méridionale. De Monts se jeta dans cette entreprise avec une ardeur plus généreuse qu'éclairée. Secondé par trois hommes d'une haute valeur, Champlain, Poutrincourt et Pont- Gravé, il déploya une énergie sans égale pour asseoir sur des bases solides sa colonie agricole. Ce fut en vain. Champlain l'entraîna vers le Saint-Laurent qu'il croyait à bon droit le lieu le plus propre à la fondation d'une colonie parce que, outre la fertilité de son immense vallée, il conduisait du premier jet au cœur même du continent.

On sait au prix de quelles angoisses le Port-Royal acheta l'existence précaire de ses premières années. Le malheur s'acharna sur ces premiers établissements français. Sainte-Croix, Saint-Sauveur et Port-Royal ne purent résister à l'assaut des divisions intestines, aux flottes de l'Angleterre. Port-Royal tomba au pouvoir de David Kerth en 1628 et ne fut rendu à la France qu'en 1632. De l'Acadie, la France ne conservait que le fort Saint- Louis qui n'avait pas été cédé grâce à la fidélité courageuse de Charles de Latour,

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Mais les colons de France pendant leur premier séjour en Acadie avaient déjà semé dans le cœur et l'âme de ces peuplades braves autant que fidèles, des germes de sympatliie que rien ne pourra déraciner ni affaiblir. Elles se souviennent toujours, en effet, que leur plus grand sagamo Membertou avait embrassé les croyances religieuses de ces secourables étrangers. Français et Indiens s'étaient rencontrés au pied d'une croix, et là, dans les eaux du baptême de leur chef, un pacte d'alliance perpétuelle avait été solennellement scellé. Cette petite colonie de Port-Eoyal est remarquable encore, parce qu'elle donna à l'Amérique française l'un de ses plus grands historiens, Marc Lescarbot. Là encore, s'ouvrirent par la Relation du Père Biart ces admirables annales des Jésuites, où sont consignés nos plus beaux titres de noblesse et qui projettent des flots de lumière sur le caractère social et apostolique de la race française et sur nos origines historiques. Ces Relations, en effet, qui restent une glorification perpétuelle de l'œuvre évangélique primitive de la France en Amérique, furent, au temps oii elles parurent, le plus éloquent plaidoyer en faveur de la colonisation canadienne, et le meilleur stimulant au zèle religieux et patriotique de la France chrétienne. Quand Samuel de Champlain eut montré au grand Richelieu l'importance et le rôle futur de la Nouvelle-France, quand celleci fut restituée au génie militaire et chrétien du XVIIe siècle, répo})ée coloniale française s'ouvrit majestueuse-

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ment sur l'œuvre des missionnaires, des découvreurs, des fondateurs de villes et des héroïques défenseurs de la patrie d'adoption.

L'Acadie, pour sa part, eut le patriotisme austère des Latour, la persévérance éclairée des Denys, la prévoyance des d'Aulnay et des Razilly qui, en favorisant l'agriculture et l'industrie préparaient l'avenir en créant une nationalité acadienne vigoureuse et forte. Car c'est bien en effet une nationalité spéciale qui se fonde ici, sur tout le périmètre de la grande presqu'île et sur la côte orientale jusqu'à la baie des Chaleurs. Son caractère particulier, qui s'affirme déjà par les différences d'origine, de développement, de mœurs, de langage, de tenure seigneuriale, de fêtes patriotiques et d'aspirations, se maintiendra pendant trois siècles, sans que les événements les plus graves viennent en altérer sensiblement les traits. Pendant que dans ses réjouissances nationales, la Nouvelle-France célèbre la patrie absente par les feux de la Saint-Jean, les Acadiens, plus attachés à leur prince, protecteur nécessaire de leurs droits et de leur autonomie, célèbrent la fête du peuple le 15 août, jour où Louis XIII a solennellement consacré son royaume à la Vierge Marie (1638).

Sous la vive impulsion de Richelieu, principal restaurateur du pouvoir royal, le commerce prospère rapidement, parce qu'en Acadie, la noblesse peut s'y livrer sans déroger, l'industrie s'y développe, les pêcheries s'étendent, la colonisation s'affermit. Mais tous ces progrès avaient

leur point d'appui, en France, non sur le Saint-Laurent. Par malheur, le pays est bientôt livré aux horreurs de la guerre. De plus en plus, il devient la terre classique des longs combats, des sièges mémorables, des raids téméraires, des plus beaux faits d'armes. Les deux héroïques populations qui se coudoient sur les mêmes champs de bataille sont bien faites pour s'entendre partout et toujours. Les Abénaquis, ce peuple de héros, comme on l'a appelé, fidèle jusqu'au bout à la vieille terre d'Acadie et à ses nouveaux habitants, fraternisent aisément avec ces hardis pionniers que l'on voit toujours sur la brèche et qui leur donnent même les meilleurs capitaines, comme ce légendaire baron de Saint-Castin qui devint leur chef et les conduisit longtemps au combat et à la victoire.

Malgré l'état incertain du pays et les incursions fré- I quentes qui venaient de la mer, les groupes acadiens prospèrent, essaiment même, en s'emparant des plaines alluviales les plus fertiles ou en bâtissant des postes de pê- i cheurs aux meilleurs endroits. Le voyageur poète Diere- ' ville constate déjà en 1699 le bien-être du colon acadien et ne craint pas de dire qu'il dépasse de' beaucoup celui du paysan français.

Mais la fin du règne de Louis XIV s'annonçait par des défaites désastreuses et réitérées, par un abandon progressif des avant-postes des colonies américaines. Bien que la guerre se rapprochât davantage des parties les plus exposées de la Nouvelle-France, les Acadiens en étaient

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réduits avec les vaillantes petites garnisons de quatre ou cinq forts, à défendre un immense territoire que la mer pénètre de toutes parts. Sa population atteignait à peine 2 000 habitants d'origine française. Contre elle se portèrent tout d'abord les efforts de la Xouvelle-Angleterre. Après avoir résisté deux fois en 1704 et 1707, Port-Eoyal fut pris (1710), et trois ans plus tard le traité d'TJtrecht (1713) cédait à l'Angleterre TAcadie, Terreneuve et la baie d'Hudson. C'est un fait acquis à l'histoire d'Amérique que dans leurs luttes séculaires l'Angleterre et la Irance ont trop souvent fait bon marché de leurs colonies pour vider des querelles continentales. Au XVIIe siècle, dans les moments de crise, la France abandonnait à l'Angleterre ces pays éloignés dont on dédaignait même de déterminer les frontières. En 1713, l'Acadie française, la plus ancienne province de la France en Amérique, la plus héroïque, la plus tenace, celle-là même qui nous avait sauvés plus d'une fois, fut sacrifiée avec Terreneuve et la Baie d'Hudson à l'insatiable Angleterre. C'était le commencement du recul irrévocable. Pour l'Acadie, malgré les sympathies de la reine Anne et de quelques nobles Anglais, s'ouvre une période sombre que va terminer une des plus sanglantes catastrophes de l'histoire d'Amérique. L'histoire des Acadiens neutres — French N entrais — n'est plus jusqu'en 1755, qu'une suite de soupçons injustifiés et de terreurs puériles de la part des nouveaux maîtres du pays, d'atermoiements, de fausses manœuvres,

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de promesses irréalisables de la part des conseillers des Acadiens. Le résultat inévitable fut de rendre suspectes les moindres démarches des Neutres et de grossir le nombre des griefs apparents contre ces populations inoffensives. Puis, à la pointe du Cap-Breton, resté à la France avec la colonie de peuplement qu'était l'île Saint-Jean, s'élève lentement une importante forteresse qui commande la route de Boston, et qui est une perpétuelle menace pour l'indépendance ou, à tout le moins, pour le commerce des colonies anglaises du Sud. Que l'on juge de la terreur des colons bostonnais et virginiens, quand ils aperçurent pour la première fois de la haute mer, les bastions garnis de canons du puissant fort militaire de Louisbourg. Rien d'étonnant si leurs efforts se portent d'instinct contre ses assises puissantes. Et quand une première fois en 1748, ils ont réussi à l'emporter d'assaut, l'Angleterre raye d'un trait de plume le résultat si chèrement acheté, et comme auparavant, la menaçante forteresse se dresse sur le rivage de l'océan, sur la route de leurs conquêtes.

La terre acadienne avait vu dès 1664, des missionnaires français se fixer sur ses rives parmi les Micmacs et les Abênaquis. Plus tard, étaient venus les religieux Jésuites, les Eécollets et les Pères Pénitents. De 1685 à 1755, époque de la dispersion violente des Acadiens par Lawrence, les missionnaires de cette contrée appartinrent surtout à Saint-Sulpice et au Séminaire de Québec. Leur succession n'j fut jamais interrompue. Ils furent jusqu'à

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six à la fois. Parmi les plus célèbres, citons MM. Geoffroy, Baudoin, Trouvé, de Breslay, Métivier, de la Gondolie, de Miniac, Chauvreux et Desenclaves, tous prêtres de Saint-Sulpice ; Petit, Chury, Gaulin, du séminaire de Québec. Les Jésuites eurent aussi une mission chez les Abénaquis du voisinage, et un de leurs missionnaires, le P. Easle, y fut tué par les Anglais. La population catholique française, soutenue, dirigée et consolée par son clergé s'était multipliée malgré les persécutions des Anglais. En un demi-siècle, elle s'était portée de deux mille à près de quinze mille.

Mais peu à peu, une tempête grosse de conséquences amoncelle ses colères sur la paisible population qui a donné son allégeance à l'Angleterre, mais qui a demandé comme suprême faveur de ne jamais tourner ses armes contre sa mère toujours aimée, la France. Au calme re- Iftif qui avait suivi la conquête de Port-Royal et de toute l'Acadie, une période de troubles, d'invasions, de rapines, de proscriptions allait succéder. Il serait trop long de rappeler ici, par quelle suite de vexations les Acadiens, à qui le traité d'Utrecht avait permis de se retirer ailleurs, s'ils le voulaient, après la cession de leur pays à ^Angleterre, à qui peu après la reine Anne avait accordé la libre possession de leurs biens, s'ils consentaient à rester, furent graduellement préparés, par des gouverneurs tels que Is^icholson (1714), Caulfield (1716), Philipps (1720), Armstrong (1739), aux violences inouïes et

froidement calculées qui ont voué la mémoire de Lawrence, de Winslow et de Boscawen à l'exécration de l'humanité. Rien n'est plus connu que la lamentable déportation des Acadiens de Grand-Pré. Ce que l'on sait moins, c'est que l'œuvre de proscription s'étendit à bien d'autres centres et que les mêmes scènes d'atrocités inouïes se renouvelèrent avec une fureur que rien ue pouvait arrêter.

D'après les statistiques les plus autorisées, plus de dix mille Acadiens furent ainsi brusquement arrachés de leurs foyers — à Grand-Pré, à Annapolis, à Pombomcoup, etc., — entassés sur des navires trop étroits qui font penser à ceux des exilés irlandais de 1847, et dispersés aux quatre vents du ciel. Un certain nombre de ceux qui restaient en Acadie cherchèrent leur salut dans les bois, ou se mirent sous la protection du gouvernement de Québec. Quelques centaines de colons seulement restaient des 15 000 ou 16 000 descendants des cent cinquante familles françaises émigrées en Acadie au cours des cent cinquante années de domination française.

Et voilà bien, croit-on, la fin de ce petit peuple acadien, de cette poignée de paysans sans défense. Il n'en reste plus que des épaves destinées les unes après les autres à sombrer dans les flots anglo-saxons de l'Amérique. Finie la longue lutte sur ce pays aux bornes indécises, sur ce border où deux peuples déjà ont trouvé la mort. Les vainqueurs n'ont plus qu'à se partager les dépouilles des vie-

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times qu'on a supprimées d'un coup, par un seul crime. Ils prennent possession des terres, s'installent aux foyers déserts des Acadiens, moissonnent les riches plaines d'Annapolis et de Grand-Pré, de Meniramcook et du Petiteodiac. Ils possèdent enfin ces domaines acquis par le meurtre et la proscription.

Ils avaient compté sans le Dieu qui ramène des portes du tombeau les nations comme les individus.

Un jour, ils entendent des accents qui les font tressaillir. C'est la voix des Acadiens que les flots aimés d'autrefois ramènent sur des rivages connus. Peu à peu, le chant triste comme une plainte se rapproche, monte, éclate .... C'est le retour de la nationalité spoliée, c'est le réveil d'une race qui ne veut pas mourir. Invinciblement attachés à leur patrie d'origine, les Acadiens reviennent après plusieurs années d'exil. Des Etats-Unis de l'Est et du Sud, ils étaient remontés lentement, semant leur route de ceux que tuaient la douleur ou la fatigue. Beaucoup avaient cherché asile- et protection dans les riches paroisses du Saint-Laurent ou en avaient fondé eux-mêmes.

Les paroisses de Saint-Jacques de l'Achigan et de l'Acadie, dans la province de Québec naquirent de cet exil forcé. Plusieurs groupes s'étaient dispersés un peu partout : dans la Nouvelle-Angleterre et aux Etats-Unis, aux Antilles et dans les îles Saint-Pierre-Miquelon, sur les côtes du Labrador, aux îles de la Madeleine, à Terreneuve et jusqu'en France.

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Ceux qui revinrent en Acadie dissimulèrent longtemps leur présence : les forêts, les rochers déserts de la côte leur servirent de refuges. Le groupe le plus important se fixa sur la côte orientale du ISTouveau-Brunswick depuis Shédiac jusqu'à la Baie-des-Chaleurs ; d'autres s'arrêtèrent

Eglise acadiknne de Saint-Paul de Kicxt, N-B.

dans Clare sur la baie de Fundy ; dans l'île Madame et à Chéticamp, au cap Breton ; au Hâvre-à-Boucher, à l'entrée du détroit de Canceau, à l'île du Prince-Edouard ; enfin un petit nombre de familles allèrent demander aux

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forêts de Madawaska, le droit de vivre et de mourir Acadiens. La vieille province de Québec brusquement séparée elle aussi de la France, a tendu la main à sa jeune sœur acadienne. Les évoques lui avaient manifesté une particulière sollicitude en lui donnant des prêtres dévoués. Puis vint la tempête révolutionnaire qui souffla longtemps sur l'Eglise de France et leur envoya d'héroïques missionnaires qui, à la trahison de leur foi avaient préféré les souffrances de l'exil.

Alors, perdus au milieu d'un pays anglais et protestant, ignorés des pouvoirs publics auxquels ils ne demandent rien, à cause de leur faiblesse, les Acadiens progressent lentement, se multiplient dans l'ombre volontaire où ils s'enferment, gardent avec un soin jaloux les vertus de leurs pères, la pureté de la foi, la simplicité des mœurs, et insensiblement s'emparent du sol, se glissent dans le commerce, s'introduisent dans la navigation et les pêcheries, s'infiltrent dans toutes les branches de l'activité humaine, et d'année en année agrandissent sans bruit, leurs parts dans les affaires et assurent leur influence.

Toutefois, il faut bien en convenir, une chose manquait encore aux Acadiens qui leur permît d'exercer un rôle proportionné à leur nombre, c'était le bienfait d'une éducation supérieure. Sans culture intellectuelle, l'homme, quelles que soient d'ailleurs sa probité, son intelligence, sa souplesse de caractère, reste fatalement borné et incomplet; il ne saurait, faute de moyens, prendre sur ses

semblables l'empire qui lui assure le maniement de leurs esprits et de leurs volontés. Des hommes instruits sont nécessaires à une race qui aspire à sortir de la servitude où l'ont réduite les événements. Il en fallait de cette sorte aux Acadiens sous peine de rester sous le joug de leurs concitoyens anglo-saxons. Aussi, est-ce avec une joie toute patriotique que la population acadienne vit se dresser sur les hauteurs qui commandent le Petitcodiac le premier établissement d'éducation classique, le collège de Memramcook. Le fondateur en était le P. Lefebvre, religieux de Sainte-Croix, à qui les Acadiens, dans leur reconnaissance ont décerné le titre de Père de leur nationalité. Il serait puéril d'insister sur l'importance de cette fondation. Les Acadiens l'ont si bien compris qu'ils font dater de cet événement (1864) la reconstitution de leur nationalité. . . Il arrivait à point nommé. On était à la veille de l'établissement de la Confédération. Les provinces maritimes en j adhérant liaient leur destinée au reste du Canada. Ceux de leurs habitants qui étaient de langue française, les Acadiens, trouvaient dans la poursuite des intérêts communs de la Confédération qui naissait un appui de sympathie, de communauté d'origine, de langue et de foi, dans les autres groupements français et catholiques disséminés dans le vaste territoire de l'LTnion et surtout dans les Canadiens-Français de la province de Québec. Ils cesseraient d'être des isolés dans un milieu qui les enserre et les étouffe, mais à la condition de pren-

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die conscience de leur nombre et de leur force, de former bloc, et de trouver ou de susciter dans leur sein des patriotes capables de dégager de leur situation présente des idées d'ensemble et des plans de conduite pour échapper à l'étreinte anglo-saxonne, capables de faire prévaloir ces projets libérateurs par l'autorité de leur parole et la persistance de leurs réclamations. Ce fut l'œuvre inaugurée en 1854 par M. Lafrance, curé de Memramcook, reprise en 1864 avec un succès éclatant par le Père Lefebvre et continuée par le clergé acadien qui rivalisa de zèle pour créer dans tous les centres populeux, au prix de mille difficultés, des écoles, des couvents, des académies où s'enseignerait la langue française.

Pour entretenir et propager ce mouvement, un journal de langue française devenait nécessaire. Il fut fondé et publié à Shédiac par M. Robidoux. Le Moniteur Acadien (1866) se fit le porte-voix de tout un peuple.

Les résultats que l'on attendait du collège de Memramcook ne tardèrent pas à se produire. La première promotion régulière, celle de 1866, composée de neuf élèves, donna cinq prêtres, un sénateur, un instituteur, un médecin, un agent de commerce.

Le recrutement régulier et méthodique des carrières les plus honorables et les plus influentes était trouvé. La question acadienne allait se résoudre par l'instruction. Bientôt, en effet, se lève toute une génération d'hommes instruits et intègres, capables de représenter leurs conci-

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toyens dans tontes les charges de l'Etat et de l'Eglise, dans les conseils de la nation : assemblées législatives et sénat, dans la magistrature, dans les professions libérales, dans la direction spirituelle des âmes, dans la littérature et l'éloquence même. Des amis précieux, des défenseurs enthousiastes élèvent la voix pour célébrer les victoires de la vaillante nation ou pour redire ses malheurs et son passé de gloire. Rameau de Saint-Père, fidèle ami de notre race, continue la noble tradition de ce Eaynal, qui avait déjà apitoyé le monde européen sur les malheurs de l'Acadie et exprimé ses espérances dans l'avenir.

Le chantre harmonieux de Cambridge, Longfellow, paie la dette de ses compatriotes en racontant au monde les larmes et les douleurs de la fidèle Evangéline, l'une des plus émouvantes créations poétiques du XIXe siècle. ISÎotre poète Lemay, Casgrain, notre doux historien, Gnénin et les annalistes français modernes apportent, eux aussi, leur tribut d'hommage et d'admiration à cette Acadie que d'aucuns avaient crue morte, mais qui sommeillait seulement et qui, sous nos yeux attendris, se redresse aujourd'hui conune au sortir d'une résurrection, pleine de foi dans l'avenir.

Enfin, en 1880, au premier grand congrès catholique de Québec, se renouvelait l'alliance toute de sympathie des Canadiens-français et des Acadiens.

Avec le sentiment d'admiration qu'éveille son héroïque histoire ce peuple martyr nous apportait un précieux sti-

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mulant d'émulation dans la lutte de races que nous avons toujours eu à soutenir depuis la conquête, mais qui dans les temps présents, sans cesser d'être pacifique, renait plus vive que jamais, lutte d'ailleurs où l'emportera seule la force des vertus familiales soutenues par les convictions religieuses. Quels frères pouvaient mieux se comprendre, s'il est vrai que notre histoire n'est pas sans analogie avec la leur. Exposés aux mêmes dangers, moindres sans doute, bien que très réels encore, sans autres soutiens que notre confiance commune dans la valeur morale du vieil héritage français, traités en vaincus et en butte à toutes les attaques, nous avons opposé la même résistance, montré les mêmes énergies et la même endurance, lancé le même cri d'espoir quand l'adversaire croyait en avoir fini avec nous. Si l'Acadie a été souvent sacrifiée à la vie de la ÎTouvelle-France, si elle nous a gardé quelque rancune reconnaissable surtout à des réjouissances nationales différentes, ce sont là les restes d'une situation mal définie et que ravcnir fera disparaître sans peine. Ou plutôt le jour est venu où la sympathie et l'accord fraternels se sont déjà manifestés.

La fédération des sociétés franco-canadiennes fondée à Montréal en 1909, fédération que l'on voulait d'abord restreindre aux Canadiens-Français, a ouvert son sein aux sociétés aeadiennes afin de mettre en faisceau toutes les énergies religieuses et nationales de la race française, et de faire mieux converger vers le môme but ses moyens

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d'action. Les Acadiens ont vite compris que leur force de résistance réside dans un groupement de plus en plus compact de toutes les puissances vitales des divers groupes français de l'Amérique du Nord.

Est-il besoin d'ajouter que depuis quarante ans ils ont fait d'incessants et remarquables progrès dans tous les domaines oii se déploie l'activité humaine dans notre pays. Elle est passée, Dieu merci, l'époque où leurs compatriotes anglais les tenaient pour une race inférieure. Quelques statistiques suffiront pour montrer la rapidité de leur marche en avant, et pour justifier la confiance inébranlable que nous avons dans l'avenir que la Providence leur réserve.

Le fait le plus frappant dans la résurrection de ce petit peuple c'est la prodigieuse fécondité de ses familles. Chez les Acadiens, la natalité annuelle, source de leur augmentation rapide, dépasse celle même de leurs frères de la vallée du Saint-Laurent. Longtemps ils ont doublé leur nombre tous les vingt ans. Voici, à l'aide des documents soigneusement étudiés par divers historiens à la tête desquels il faut placer Rameau de Saint-Père, la progression du nombre des Acadiens-français des trois provinces maritimes, ÎTouvelle-Ecosse, Nouveau-Brunswick et Ile du Prince-Edouard :

Année 1Y55, 18 000; — 1763, 2 800; — 1803, 8 759; — 1812, 11 630; — 1840, 32 000; — 1861, 69 000; — 1871, 87 740; — 1881, 108 605; — 1901, 139 000; — 1910, 165 000 (?).

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Une comparaison entre les divers gi'oiipes catholiques des trois Provinces maritimes est encore plus suggestive et montre à qui appartient l'avenir du catholicisme, s'il ne survient aucune immigration qui déroute la prévision des calculs. Une remarque s'impose dès maintenant, c'est l'augmentation des Acadiens et la diminution progressive des catholiques de langue anglaise. Pour mettre plus en lumière ce fait historique qui de prime abord peut surprendre, nous avons réparti nos statistiques sur deux décades, de manière à montrer que le mouvement de recul des catholiques anglais est plus profond qu'on ne le prétend. ISTous citons les statistiques officielles des recensements de 1881 à 1901.