V. — Diocèse de Charlottetown {Ile du Prince-Edouard
1901: Cathol. de langue anglaise 31 797
" " française 19 191
Pertes des cathol. de langue angl., de 1881
Gains des cathol. de langue française, de
LE PEUPLE MARTYR 1^1
Province ecclésiastique d'Halifax {N.-E., N.-B., I. P.-E.)-
Total: Catholiques de langue anglaise 161 IGi
Catholiques de langue française 141 661
Pertes des cathol. de langue angl., de 1881
Gains des cathol. de langue française, de
Soit un écart de 35 612 en faveur des Acadiens.
Ainsi donc, sans perdre de terrain dans les diocèses d'Halifax et d'Antigouish, les Acadiens profitent de la diminution du nombre des catholiques dans les diocèses de Saint-Jean, de Chatham et de Charlottetown. Il est certain que le recensement de 1911 ne montrera aucun ralentissement dans cette marche progressive.
D'après le taux de l'augmentation régulier et naturel de leur nombre, les Acadiens sont à l'heure présente, plus de 165 000 dans les trois provinces Maritimes, et plus de 250 000, si l'on compte 75 000 Acadiens émigrés aux Etats-Unis ou dispersés dans la partie orientale de Québec. Qui le croirait ? Ce groupe puissant, bien organisé, opiniâtrement fidèle à ses traditions nationales et catholiques, et qui détient la majorité des catholiques du iN'ou-. veau-Brunswick, ne compte pas un seul évêque de sa race ? Il y a bien longtemps, hélas! que l'on annonce que les instances aussi filiales que légitimes des Acadiens auprès du Saint-Siège vont bientôt recevoir satisfaction et qu'un fils
de ce peuple fidèle jusqu'au martyre va prendre place parmi les princes de l'Eglise!
Depuis 1864 l'influence politique, municipale, scolaire, des Acadiens n'a cessé de s'étendre. En majorité dans les trois comtés de Kent,Gloucester et Madawaska, en nombre considérable dans ceux de Westmoreland, Digby, Richmond, Prince et Queens (I.P.E.), Inverness, Antigonish, Guysboro et Halifax, les Acadiens affevniisseut d'année en année leur puissance politique et civile; car, chez eux, l'apport de l'immigration est presque nul. Ils sont même représentés dans le parlement fédéral. Là, comme partout ailleurs, leur progrès ne peut que s'accentuer.
La principale occupation de l'Acadien, on le sait, a été pendant longtemps, l'exploitation des riches pêcheries du Saint-Laurent. L'océan qu'il aime, comme ses frères de !N^ormandie et de Bretagne pour ses périls, ses hasards, ses profits rapides et subits, lui rappelle l'histoire de ses pères obligés d'y chercher un refuge quand les forêts ne pouvaient plus les soustraire à la persécution.
!Néanmoins cet engouement pour la mer tend à diminuer au profit de l'agriculture. A quelques exceptions près, les Acadiens du ÎTouveau-Brunswick ne cherchent plus dans la pêche qu'un surcroît de revenus et ils la font quand l'agriculture ne réclame pas leurs bras. Cependant ceux qui s'y livrent, gardent leur réputation d'excellents pêcheurs. Arichat possède toute une classe riche
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de marins, de caboteurs et de navigateurs au long cours. Ailleurs trop libres pour obéir à un mot d'ordre, ils se laissent exploiter par des industriels étrangers qui, à l'aide de capitaux puissants, ont monopolisé les profits des pêcheries acadiennes. Cependant par le nombre d'hommes qu'ils emploient, l'étendue des rivages dont ils détiennent les richesses, la hardiesse de leurs couisss sur les bancs de Terreneuve ou sur les côtes du Labrador, les Acadiens occupent la meilleure place dans les pêcheries canadiennes et c'est d'eux qu'elles dépendent.
Mais, depuis plusieurs années — et c'est une évolution dont il faut se réjouir — les Acadiens reprennent les traditions des ancêtres d'avant la proscription et se livrent, nous l'avons dit, plus activement à l'agriculture. Leurs plantations de pommes de terre sont justement renommées. Les paroisses acadiennes de l'Ile-du-Prince- Edouard et des comtés acadiens du E'ouveau-Brunswick tiennent la tête du mouvement encouragées par leur clergé, instruites par leurs journaux, parmi lesquels se distingue le premier en date le Moniteur Acadien (1) — dirigées dans le renouvellement de leurs méthodes trop routinières par les sociétés d'agriculture déjà nombreuses.
Ce mouvement agricole est d'autant plus significatif qu'il se tourn?. cers la forêt vierge qui s'étend à perte de vue
(1) Les deux autres journaux acadiens hebdomadaires L'Evangéline, de Moncton, et UImpartial, de Tignish (I. P.E.), s'occupent aussi de la question agricole.
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en arrière des établissements actuels. Le Français est un solide bûcheron, un infatigable défricheur qu'aucun travail pénible ne rebute. Devant la hardiesse de sa marche, colons anglais ou écossais s'effacent bientôt. L'histoire de nos Cantons de l'Est semble vouloir se répéter dans les comtés de Kent, de Gloucester, de Madawaska et de Victoria où les Acadiens font de rapides progrès, s'emparent rapidement des terres et pénètrent de plus en plus les établissements anglais. Le mouvement de colonisation proprement dit date d'un demi-siècle. Dû en grande partie au clergé acadien aidé en cela par les députés, il a commencé par la paroisse de Saint-Paul de Kent pour se continuer par Acadicville (1874), Carleton, Adamsville, Kogersville, etc.. Gloucester et Madawaska, etc., se colonisent rapidement. C'est à ce développement de l'agriculture qu'il faut attribuer la diminution ou plutôt la cessation de l'émigration acadienne aux Etats-Unis. Le Nouveau-Brunswick avec ses vastes terres vacantes et de facile accès, reçut même, un jour, le trop plein de la population acadienne de l'Ile du Prince-Edouard, où il ne reste plus de terres incultes. Par malheur, le mouvement s'arrêta trop tôt, bien qu'il existe de la baie Verte à Campbelltown une immense étendue de terrain colonisable qui présente le double avantage d'être traversé par l'Intercolonial et de relier les établissements des côtes du détroit de ISTorthumberland à ceux de la baie des Chaleurs. Il j a là une belle œuvre patriotique et nationale à accomplir.
LE PEUPLE MARTYR
Pêcheurs intrépides, agriculteurs entreprenants, les Acadiens se sont faits de plus industriels et commerçants, à mesure que l'instruction se répandait. Peu à peu, ils se sont adonnés au commerce avec une énergie et une entente des affaires dont on ne les aurait pas crus capables. Bien que les capitaux leur fassent encore presque entiè-
COLLÈGE CLASSIQUE ACADIKN DIÎ CaRAQUETTE, N.-B.
(Religieux eudistes françuis).
renient défaut, on voit venir le jour oii le monopole du commerce, de la finance et de l'industrie échappera aux Anglais qui le détenaient exclusivement, il y a cinquante ans. Là encore, le branle est donné. Il ne s'arrêtera pas. Tous les progrès qui ont marqué la renaissance acadienne découlent, comme de leur source, de l'éducation. Ressusciter et maintenir, au prix de tous les sacrifices
la cause sacrée de l'instruction a été le coup de génie qui a sauvé toute une race d'un naufrage imminent. Ce qui a manqué aux Canadiens des Etats-Unis des Grands Lacs pour rester tous français de langue, l'instruction, a été largement distribué à la race acadienne. Aussi ne saurait-on bénir trop la mémoire de ceux qui s'en firent les promoteurs et les organisateurs : les Lafrance, les Lefebvre, les Richard, les Allard.
Le collège de Memramcook a été, nous l'avons dit, l'initiateur du grand mouvement scolaire acadien, et sa date de fondation (1864) est la date de l'ère nouvelle pour nos frères du pays d'Evangéline. Il a été le point de départ d'une multitude de fondations scolaires pour les deux sexes. Il n'est pas un petit séminaire, au sens exact du niot ; il s'ouvre à toutes les classes de la société acadienne et prépare à toutes les carrières: professions libérales, commerce, industrie, finance, agriculture, etc. Il y a trente ans, presque tout ce que l'Acadie comptait d'hommes infiuents lui devaient les bienfaits de l'instruction et de l'éducation.
Depuis lors, d'autres collèges se sont fondés pour répondre aux besoins des divers groupes de population acadienne, séparés les uns des autres par de grandes distances. En premier lieu, nommons le collège de Saint- Louis, dû à la munificence d'un Acadien, et confié au dévouement d'un fils de la vieille France chrétienne. Mais oii un Canadien du Saint-Laurent avait trouvé grâce et
