CHAPITRE SIXIEME

LES CANADIENS-FRANÇAIS DE l' ONTARIO

Ontario, c'est, pour notre race, la terre des martyrs. C'est, après l'Acadie et le Saint-Laurent, la troisième des grandes étapes de la pénétration de la France dans le nord de l'Amérique. Territoire des grandes chasses indiennes et des luttes sanglantes, terre des agonies des races aborigènes, et surtout de l'héroïsme chrétien. Depuis les premières prédications des Récollets jusqu'à l'héroïque Dollard, les " pays d'en haut " ont été en même temps le centre d'attraction des marchands de pelleteries et le tombeau des premiers missionnaires français du Xouveau- Monde. Là, Champlain, fort de l'amitié des Indiens, ouvre les avenues de l'Ouest à l'apostolat chrétien et, quand en 1616, il revient de son grand voyage au pays des Hurons, il a ébauché dans ses grandes lignes, en six années, à peine, l'épopée coloniale française en Amérique au XVIIe siècle. La conquête morale sur les Indiens, qui mènera à la prise de possession du sol, est achevée.

-[Q9 l'A RACE FRANÇAISE EN AMÉRIQUE

Il a indiqué leur route aux plus hardies entreprises des découvreurs, explorateurs, traitants et missionnaires : le Saint-Laurent avec son réseau fluvial du nord et du sud, les Grands Lacs qui conduisent aux peuples riverains, et, par delà les faîtes de partage des eaux, les régions boréales découvertes par Hudson et les régions tropicales que pressentent déjà les missionnaires.

Viennent maintenant les ouvriers de la grandeur future de la Xouvelle-France. Les voies sont ouvertes : les indigènes attendent " l'homme de la prière " et sont prêts à écouter les enseignements du Dieu incarné.

Xous avons déjà raconté, avec quelques détails, l'histoire de l'évangélisation des Indiens Hurons, Eriés, - Outaouais, Algonquins, qui avaient bâti leurs cabanes ou dressé leurs tentes sur la presqu'île d'Ontario.

L'œuvre première des missionnaires, consignée dans les ouvrages du Récollet Sagard et les admirables Relations des Jésuites, forment un monument impérissable élevé à la gloire du catholicisme français d'Amérique. Pour se rendre compte de cette œuvre sublime, il suffit de lire ces émouvants récits dont toute l'ambition est d'inspirer des sympathies pour ces Peaux-Kouges que nos missionnaires viennent évangéliser.

On y voit ce que les fils de Saint-François et de Saint- Ignace ont accompli parmi ces peuplades réfractaires à toute contrainte et irrémédiablement vouées à une décadence prochaine.