CHAPITRE NEUVIEME

Nous sommes une race de pionniers. Xous n'avons pas oublié les exemples de nos ancêtres, parcourant en une superbe course tout le nord du continent américain. In os héros les plus populaires sont, avec les vaillants soldats qui ont défendu la patrie, les pionniers du XYIIe siècle. Coureurs de bois, découvreurs, explorateurs, missionnaires, voyageurs de toute sorte et pour tous les motifs, voilà les figures qui occupent la meilleure place dans notre enseignement national, notre littérature, nos discours des grandes solennités publiques. Qui ne connaît les noms des Jolliet et des Marquette, des Albanel et des Allouez, des Cavelier de la Salle, des Tontv, des Groscillers et des La Yérandrje? Ils ont été, dans les solitudes américaines, l'avant-garde de la civilisation chrétienne et de l'extension de la Xouvelle-Erance.

En dépit des ordres de Louis XIV qui voulait qu'on se restreignît à la vallée du Saint-Laurent et que la coloni-

sation se fît de proche en proche, les nécessités de la politique, de la guerre et de la religion même s'unissaient pour pousser hors des limites laurentiennes le' missionnaire aussi bien que le traitant et l'explorateur. Aussi, du vivant même de Champlain, le vaillant iSTicolet visitait-il déjà les tribus indiennes du fond du lac Michigan, et saisissait peut-être sur les lèvres des naturels des paroles qui dévoilaient la présence du Meschacébé, le grand fleuve de l'Occident. Dans la suite, les missionnaires français précisèrent les renseignements, éclaircirent les doutes et conduisirent enfin à la découverte de la plus riche vallée du monde. La Louisiane, avec ses millions d'hectares de terres fertiles, s'ajoutait à la JSTouvelle- France, pour former le plus bel empire colonial que la France ait jamais possédé.

Dans cette gi-andiose épopée d'explorations qui commençait, pleine de périls et grosse de responsabilités politiques, éclataient les plus brillantes qualités de notre race ; initiative, prosélytisme, gaieté, endurance, amour des espaces illimités. Combien de souvenirs honorables, notre race n'a-t-elle pas laissés aux aborigènes, à qui elle a souvent donné d'excellents exemples, bien que tout contrôle manquât à ses marchands et à ses coureurs de bois ? Combien de fois n'a-t-elle pas fait enterrer la hache de guerre ou détourné les coups des tomahawks indiens ? Ce sera l'éternel honneur de la France d'avoir opéré cette œuvre d'évangélisatior et de civilisation chrétienne par les

moyens pacifiques, et d'avoir vaincu avec les seules armes de la charité et de la conciliation.

L'œuvre d'évangélisation des aborigènes louisianais, entreprise et conduite exclusivement pendant près de deux siècles par des missionnaires français, produisit des résultats tels que les pouvoirs publics regardèrent toujours TEglise comme le plus ferme soutien de la paix et du progrès de l'empire français d'Amérique.

Au nord, le Sault-Sainte-Marie, Michillimakinac et Détroit acquirent successivement une importance de premier ordre. Ce sont les trois postes, à la fois religieux et commerciaux, autour desquels gravitent pendant longtemps l'histoire des missions catholiques de l'Ouest, et celle, importante aussi, de la traite des fourrures. Ils résument les diverses orientations de la politique française dans cette région lointaine.

Le Sault-Sainte-Marie, c'est la mission française et catholique s'ouvrant largement vers l'occident par la voie du lac Supérieur ; Michillimakinac, c'est le poste de traite avantageusement situé sur la route des tribus en relation avec le Saint-Laurent d'un c(5tê et le Mississipi de l'autre, en un mot, le centre du commerce des Grands Lacs ; Détroit, de fondation plus récente, c'est le fort destiné à servir de barrière aux sauvages qui voudraient porter leurs marchandises aux Anglais : il marque ainsi un changement important dans la politique de la Nouvelle-France. Lamothe-Cadillac en fit un comptoir de traite de première

importance. Il monopolise bientôt presque tout le commerce des pelleteries, et, par sa colonie agricole, approvisionne de viandes et de grains une multitude de petits postes environnants.

Ainsi, dans ces riches plaines de l'Ouest, le peuple canadien naissant ajoutait la conquête du sol à la gloire de la découverte.

L'œuvre de la Propagation de la Foi parmi les sauvages reculait vers l'Ouest, ou plutôt s'élargissait soudain pour embrasser l'immense vallée du Mississipi, depuis les Xatchez et les Tamarois au sud jusqu'aux Assiniboëls, aux Sioux et aux Mandanes. C'est le domaine — tout un continent - — ■ des missionnaires français en Amérique au XVIIe siècle.

Leur parfaite organisation religieuse supplée quelque peu à l'insuffisance du nombre des ouvriers évangéliques. Mais Jésuites, Récollets, prêtres des Missions étrangères, travaillent avec une ardeur digne des plus beaux siècles de l'Eglise.

Au moment où les missionnaires assis sur les nattes des wigwams enfumés annoncent la Bonne î^ouvelle aux enfants du sol, les traitants français s'embarquent dans les légers canots des Indiens, remontent les affluents du Mississipi, et choisissant avec une admirable précision les sites les plus avantageux à l'établissement des grandes villes modernes, ils élèvent partout des postes de traite qui, en procurant la sécurité du commerce, favorisent

presque toujours les progrès de la morale chrétienne. C'est la gloire du pionnier français du XVIIe siècle d'avoir, sur notre continent, uni ses intérêts politiques à ceux de la religion, de s'être mêlé aux populations indigènes et d'avoir tenté des efforts sans cesse renouvelés, pour relever le niveau intellectuel de la race rouge d'Amérique.

Pendant que la Louisiane se fondait avec un gouvernement autonome (1714), la colonie canadienne des Grands Lacs s'affermissait. Si la traite des pelleteries diminuait, l'exploitation des mines de cuivre du lac Supérieur entreprise par Denis de la Ronde, la colonisation du sol par les Canadiens venus du Saint-Laurent, les traités d'alliance avec les Indiens raffermissaient cet important carrefour de la ISTouvelle-France. C'est alors que furent fondés par les Canadiens des centres qui s'appelèrent dans la suite. Fort Wayne, Port Huron, Yincennes, Sandwich, Douville, etc.

Mais c'est aussi de la colonie de Détroit ou de l'Etat actuel de Michigan que partit le coup qui devait amener la chute du Canada. En envoyant de Langlade et ses Indiens détruire le fort Pickawillany, Céloron ouvrit les hostilités qui devaient conduire à la guerre de Sept-Ans. Disons à la décharge des Canadiens des Grands Lacs qu'ils furent pendant cette lutte de géants, d'une loyauté sans réserve. On les trouve aux mémorables batailles du lac Saint-Saerement, de la Monongahéla, d'Oswégo, de William-Henry, etc.

Lors de la conquête, plusieurs familles retournèrent au Canada ; d'autres allèrent habiter les rives du Mississipi, tandis qu'un troisième groupe d'émigrants s'enfonça dans les forêts impénétrables, avec les sauvages, et, dans la suite, fit cause commune avec eux. Les autres restèrent aux postes fondés par leurs pères et luttèrent vaillamment pour la conservation de leur héritage.

Deux fois, en quinze ans, la colonie canadienne de Détroit eut l'occasion de faire preuve de loyalisme envers ses nouveaux maîtres. Pendant la révolte tardive de Pontiac, elle protégea efficacement les Anglais contre les vengeances des Indiens; en 1775, elle resta fidèle à la cause anglaise, parce que toutes ses relations politiques et commerciales l'unissaient au Canada, la mère-patrie. Les Canadiens des Etats de l'Illinois et de l'Indiana, gravitant davantage dans l'orbite. y ankee, firent cause commune avec la révolution américaine, grâce aux conseils et à l'ascendant des autorités religieuses représentées alors par le grand-vicaire Gibault.

Quoi qu'il en soit de l'allégeance des Canadiens-Français des Etats des Grands Lacs, leur influence se faisait plus grande et plus profonde dans le commerce, celui des fourrures en particulier, puisque le monopole ayant cessé avec la domination de la France sur ces régions, ils étaient restés les intermédiaires indispensables entre les marchands anglais ou américains et les Indiens de l'Extrême- Ouest. Ils jouaient dans la vallée du Mississipi le rôle

de confiance des coureurs de bois dans l'extrême Nord- Ouest canadien. Mais la liberté dont ils jouissaient avait pour eux le double désavantage de les arracher à la culture de leurs terres fertiles, et de les jeter dans la vie dissipée et souvent dissolue du traitant.

Par contre, les relations avec la vallée du Saint-Laurent se faisaient de plus en plus rares, et les secours religieux leur faisaient presque entièrement défaut. Il est vrai qu'un grand-vicaire relevant de l'évêque de Québec avait été chargé de veiller sur Téglise naissante de la Louisiane. Mais que pouvait-il faire avec l'aide d'un clergé qui se recrutait difficilement quand les missions sauvages se multipliaient. On croira sans peine que, disséminés dans ces immenses régions, les Canadiens semblaient à tout jamais perdus pour le catholicisme et l'idée nationale, quand la Révolution française éclata et leur envoya dans la personne de Gabriel Richard (1796) un apôtre et un défenseur.

Pendant quarante ans, il parcourut les missions jadis prospères des Etats des Grands Lacs, prêchant, administrant les sacrements, favorisant l'instruction et affermissant par ses conseils et son influence, la cohésion des divers groupes français.

Grevé de dettes à cause des emprunts d'argent qu'il est obligé de faire pour subvenir au besoin des habitants de Détroit après l'incendie de cette ville, il est jeté en prison. Pour l'en tirer, la population que sa charité a conquise

prend le singulier moyen de l'élire député et l'envoie à l'Assemblée législative de Washington. " Député à l'Assemblée législative, lui disait un jour le prince de Galitzin, devenu lui-même sulpicien et apôtre du Nouveau- Monde, vous faites j^lus de bien que dix missionnaires ". C'est à ce prêtre zélé et instruit que l'Ouest américain doit l'établissement de sa première imprimerie (1809).

" M. Richard appartenait à la compagnie de Saint- Sulpice qui, au moment où les Etats-Unis séparés depuis peu de l'Angleterre commençaient une existence nouvelle, formait une partie considérable du clergé de Baltimore. Partis de cette ville comme d'un centre d'opération, ils organisent les missions de l'Ouest et se font les apôtres des groupes catholiques répandus autour des points devenus depuis les évêchés de Détroit, du Sault-Sainte-Marie, de Green Bay, de Grand Rapids et de Saint-Paul.

Ils forment avec Mgr Flaget, Mgr David, Mgr Chabrat et plus tard Mgr Brute, les églises de Bardstown (aujourd'hui Louisville), de Nashville, de Cincinnati, de Cleveland, de Vincennes, de Fort Wayne et de Chicago. Ils réparent avec Mgr Dubourg et ses disciples les ruines de l'église de Saint-Louis et de la Î^ouvelle-Orléans, qui comprenaient alors les territoires oii depuis ont été érigés les sièges épiscopaux de Mobile, de Saint-Joseph, de Little- Kock, de Kansas City, de î^atchez et de Saint-Louis ". (1)

(1) G.André: Uistoire de SaintSvlpice aux Elals-Vni!>.

A cette époque (179G) s'opéra le grand changement qui devait rattacher définitivement la région de Détroit à la Eépublique américaine. C'était, semble-t-il, rompre les derniers liens qui réunissaient la colonie canadienne des Grands Lacs au Canada français qui, lui aussi, luttait vaillamment pour conserver sa liberté, ses traditions et sa foi catholique. Si en 1838, lord Durham pouvait dire que les Canadiens détenaient encore le commerce des fourrures dans la vallée du Mississipi, la proportion de leur nombre et l'étendue de leur influence allaient décroissant. Car les Canadiens des Grands Lacs se souciaient peu de jouer un rôle politique quelconque; ils laissaient volontiers la conduite des affaires publiques aux Américains qui d'ailleurs les traitaient avec justice. Aussi quand l'Etat du Michigan entra dans rUiiion (1836), les quinze mille individus d'origine française qui l'habitaient, après avoir vendu leurs propriétés aux immigrants qui commençaient à affluer dans l'Ouest, se trouvcrent-ils dans le plus complet isolement et submergés par le flot montant d'une population extraordinairement hété ogène. Rien d'étonnant donc qu'un grand nombre de Canadiens arrivés dans l'Etat du Michigan avant 1840 se soit anglifié.

Les groupes agricoles cependant résistèrent mieux à l'absorption gi*âce à leur isolement. C'est à ce moment que les Canadiens-Français des Grands Lacs subirent un effacement presque complet. On aurait cru facilement qu'ils avaient vécu comme groupe ethnique séparé, quand

l'exploitation des forêts et des mines de cuivre de la presqu'île michiganne attira derechef l'attention de la population aventurière de la vallée du Saint-Laurent. En vingt ans, de 1850 à 1870, des milliers de Canadiens- Français se répandirent dans la contrée ontarienne d'Essex et de Kent, pénétrèrent dans les forêts du Michigan, du Wisconsin et du Minnesota, se firent mineurs sur les bords du lac Supérieur, bûcherons ailleurs. La découverte de nouvelles mines, les chances de l'industrie forestière, les crises financières firent osciller la multitude de ces ouvriers imprévoyants, toujours en qiiête d'un nouvel emploi, toujours à l'afi'ût d'une aisance qui s'obstinait à fuir. Aussi, quelle incroyable dispersion de la famille canadienne dans cette région des Grands Lacs.

Certes, il fallait que la foi fût profondément ancrée dans son cœur, pour résister aux assauts répétés qu'elle subissait partout. Une chose cependant facilitait singulièrement sa victoire : c'était le pieux et constant usage de la langue française qui avait toujours été regardée comme la plus solide gardienne de ses croyances catholiques. Quoique attachée de cœur aux institutions américaines, cette population ne reniait pas ses traditions, sa langue, ses coutumes familiales. En reconstituant sur le sol étranger l'organisation paroissiale apportée de Québec, elle créait des centres d'union qui se grossissaient des recrues de l'immigi'ation récente.

C'est à Détroit que se forma la première paroisse ca-

nadieniie régulièrement organisée sur le sol des Etats- Unis. C'est aussi à Détroit qu'est née la première association des Canadiens-Français de l'Ouest américain.

Elles se multiplièrent rapidement parmi nos compatriotes des Grands Lacs. En 1886, le seul Etat du Michigan en comptait vingt-deux réunissant trois mille cinq cents sociétaires. Mais elles ne purent jamais s'assembler en convention générale, aucune d'elles ne possédant le prestige qui donne l'autorité nécessaire à toute C ;ganisation.

Ce dernier résultat devait être l'œuvre des sociétés Saint-Jean-Baptiste. Le mouvement partit non de Québec, mais de la ÎTouvelle-Angleterre, du groupe canadien émigré le plus capable d'obtenir le respect des droits nationaux et de faire entendre sa voix. La convention générale de Chicago, en 1892, la célébration du deuxième centenaire de Détroit, en 1901, ont rendu confiance aux partisans de l'idée française dans les Etats des Grands Lacs et, à la faveur du principe de plus en plus fort des nationalités, ils espèrent encore de beaux jours pour la race française dans cette région lointaine.

Avec l'organisation paroissiale, l'association est, en effet, le moyen le plus efficace de concentration et d'action commune. Qu'elles aient en vue la défense des intérêts nationaux ou le bien-être immédiat de ses membres, les sociétés nationales canadiennes-françaises ont déjà rendu i un immense service à la race, et, sur bien des points elles

ont été les seules à s'opposer à l'œuvre néfaste de l'assimilation.

Car il faut bien l'avouer, c'est dans la région des Grands Lacs que nos compatriotes ont subi les pertes les plus nombreuses et les plus irrémédiables. Tout a conspiré pour leur faire oublier la patrie d'origine : la distance, l'isolement, les intérêts civils et politiques, et trop souvent les organisations paroissiales elles-mêmes. Malgré l'immigration nombreuse des Canadiens catholiques et leur grand nombre dans la plupart des diocèses des Grands Lacs, plusieurs évêques les accueillirent assez froidement, montrèrent leur étonnement et leur mauvaise humeur de ce qu'ils s'anglicisaient si lentement et ne firent que peu d'efforts pour leur procurer des prêtres de leur nationalité. Faut-il s'étonner dès lors que la plus ancienne des régions canadiennes, le diocèse de Détroit, se soit anglicisée et ait même apostasie en partie ? A Grand Rapids, on a relevé l'existence de près de trois cents familles canadiennes devenues protestantes. A Détroit, les baptistes ont formé une congrégation canadienne qui compte une centaine de familles. Ailleurs, les défections pour être moins générales ont été plus considérables, et c'est le sentiment unanime de tous ceux qui s'intéressent au progrès du catholicisme aux Etats-Unis, que la conservation de la langue et des coutumes originelles constitue la meilleure sauvegarde de la foi catholique des émigrés de notre race. ^

Beaucoup d'évêques heureusement l'ont compris. Dans quelques diocèses, chaque fois que les Canadiens sont assez nombreux pour former des paroisses distinctes, ils leur accordent généralement l'autorisation de le faire. Le diocèse de Grand Rapids en compte six. Marquette, sept; Chicago, Fargo, Duluth renferment aussi plusieurs paroisses canadiennes-françaises.

Outre les paroisses exclusivement canadiennes, nombreuses sont les missions, dessertes et paroisses étrangères où les Canadiens comptent pour le quart, la moitié et même les trois-quarts de la totalité des paroissiens.

Au surplus, malgré les désavantages de leur situation, les Canadiens des Grands Lacs ne se sont montrés inférieurs à aucun groupe ethnique dans la fondation des écoles chrétiennes, complément indispensable de toute paroisse bien organisée. On en trouve dans tous les centres canadiens de quelque importance. Le français y est enseigné.

Aussi bien, commence-t^on à mesurer les résultats de ces efforts pour garder fidélité au passé. La population est moins instable qu'autrefois, l'instruction se répand, le nombre des propriétaires canadiens augmente, la jeunesse se livre plus volontiers à l'industrie, au commerce, à l'agriculture. Maintenant plus qu'à aucune époque de leur histoire grandit la force de cohésion des Canadiens de ces régions, et diminue le danger de l'assimilation dans les centres populeux. Ajoutons que la position stratégi-

que des divers groiipenieuts français de l'Ouest américain est de tous points excellente. " En effet,," dit l'historien des Canadiens du Michigan, T. Saint-Pierre, '' les groupes du Michigan touchent à d'autres colonies qui sont dans la même position et qui leur donnent au besoin un précieux concours. Au Sud, il y a, sur le lac Erié, les colonies canadiennes du nord de l'Ohio, qui comptent bien vingt mille Franco-Canadiens, et sur le lac Michigan, celles de l'Illinois, qui forment une population d'au moins cinquante mille âmes. A l'ouest, les groupes du lac Supérieur s'appuient sur ceux du nord du Wisconsin et du Minnesota, qui peuvent avoir une population canadiennefrançaise de soixante mille à soixante-dix mille âmes. Enfin, par le comté d'Essex et par le Sault-Sainte-Marie à l'est, les Canadiens du Michigan tendent la main à leurs frères de la vallée de l'Ottawa et de la baie Géorgienne, qui s'avancent en rangs serrés, pour former une chaîne ininterrompue de postes français, qui s'appuieront sur la province de Québec même."

Il serait puéril toutefois de nier que les Canadiens n'ont rien perdu à émigrer récemment dans ces lointaines régions. A aucun point de vue, ils n'ont amélioré leur condition matérielle, sociale ou politique. Appartenant pour la plupart à la classe instable des déracinés, ils n'ont souvent fait que passer d'un endroit à un autre, suivant les fluctuations de l'industrie ou du commerce. Il y a plus. Dans une pensée patriotique et généreuse on a tenté

de les rapatrier, mais ces efforts sont restés vains. Leur humeur aventureuse l'a emporté sur les souvenirs de la patrie absente. Ils ont préféré les longues privations et les durs labeurs aux perspectives que leur offrait leur pays d'origine.

Il est cependant une chose que l'on ne pourra jamais mettre en doute, nous voulons dire leur loyauté constante et sincère à leur patrie d'adoption. Sans parler des hardis pionniers et trappeurs qui au XVIIIe siècle parcouraient en maîtres tout le Haut-Mississipi, il suffira de citer quelques fondations de villes pour convaincre le lecteur de l'importance de l'œuvre des Français dans cette région dont jusqu'à une époque assez récente, ils furent les seuls occupants. Bay City eut pour fondateurs les Tremblay et les Trudel ; Cleveland (Ohio), Pierre Meloche ; Vincennes, les Godfroy ; Alihvaukee, Salomon Juneau ; Prairiedu-Chien, Joseph Rolette; Grand Rapids, Loui'^ Cauipeau ; Bangor, Joseph Tremblay ; Grand-Haven, Pierre C. Duvernay ; Monroe, de Marsac ; Saint-Paul (Minn.). Vital Guérin ; Dubuque porte le nom de son fondateur; Saint- Joseph, Missouri, Joseph Kobidoux, etc. Xous ne citerons pas les nombreuses petites localités ouvertes par les nôtres à l'agriculture et au commerce, ni les vastes régions achetées ou obtenues des Indiens grâce aux négociation^; entamées et conduites par des Canadiens pour le compte des Etats-Unis. Les Chesne, pour ne citer qj'uno famille, ont rendu sous ce rapport de grands servie :5 an gouvernement anglais ou américain.

Bancroft. le grand historien américain, avait dit des premiers missionnaires Jésuites du Canada, ^' L'histoire de leurs travaux est liée à l'origine de toutes les villes célèbres de l'Amérique française, et il est de fait qu'on ne pouvait doubler un cap ni découvrir une rivière que l'expédition n'eiàt à sa tête un Jésuite ". Ceux que le cardinal Gibbons appelaient un jour " les hérauts du règne de Dieu ", ont vaillamment continué l'œuvre traditionnelle. L'influence française dans la région lointaine des Grands Lacs, n'a pas cessé de grandir pendant près d'un siècle après le traité de Paris. Aussi Mme de Barberey, la biographe d'Elizabeth Seton, pouvait-elle dire des prêtres français émigrés aux Etats-L^nis à la fin du XVIIIe siècle : " Ces missionnaires apostoliques, vénérables prêtres de la compagnie de Saint-Sulpice, ces fondateurs des séminaires, et presque tous les premiers évêques des sièges épiscopaux nouvellement créés dans l'Amérique du Î^Tord, furent des prêtres français, arrachés aux œuvres commencées dans leur patrie, et dévoué? par la fureur révolutionnaire au bannissement ou à la mort ".

L'action catholique française se continue de nos jours dans l'œuvre de régénération religieuse. S'il était possible de compter le nombre et la variété des services rendus par les enfants de la France et du Canada à l'Eglise de l'Ouest américain, on resterait élonné et ravi. La France donna aux Etats-Unis de l'Est leur premier grand séminaire, celui de Baltimore. L'Illinois ne doit-

il pas à la inêine nation généreuse, son beau collège commercial et classique de Kankakee établi par des Clercs de Saint-Viateur. • C'est aux Pères de Sainte-Croix également fondés en France, que les catholiques de l'Indiana, doivent leur prospère université de Xotre-Danie. On trouve beaucoup d'autres congTégations religieuses françaises aux origines de tous les diocès3s des Etats-Unis. Les Sœurs de Saint-Joseph, fondées au Puy par Mgr de Maupas, vont s'établir à Saint-Louis, Missouri, par les soins de l'évêque Kosati. Mgr Dubourg, évêque de la Îv^ouvelle-Orléans, amena les Lazaristes en 1819. Ils ouvrirent un séminaire dans l'Etat de Missouri, et de là, se répandirent dans toute l'Amérique. Quel est donc le diocèse américain qui n'ait contracté une dette de reconnaissance envers la France catholique ou le Canada français ? Pionniers et apôtres partout et toujours, voilà bien les deux mots qui résument le caractère essentiel du Français en Amérique.

" Voilà," dit Rameau de Saint-Père, " quelle a été la tâche accomplie par nos compatriotes de l'Amérique; œuvre pleine de hardiesse et de grandeur,, oii ils ont tracé en larges traits l'esquisse du parcours que devait suivre derrière eux le développement américain dont ils ont été partout les précurseurs et les véritables pionniers explorateurs. Le nombre seul a manqué aux Canadiens pour accomplir bien avant les Américains le peuplement et la civilisation de ces contrées, dont ils avaient préparé et

tracé la colonisation un siècle avant que cenx-ci n'y eussent hasardé même un essai d'établissement; s'ils eussent été soutenus par une émigration suffisante et par un gouYernem.ent plu? intelligent el plus actif, on peut tenir peur cerlain qu'après eu avoir pris possession avec

Collège Notre-Damb de Lévis.

tant d'audace et d'énergie, ils se fussent réj^andus en grand nombre dans les riches plaines de l'Ouest, dès le milieu du XVIIIe siècle ".

Mais nous en avons la ferme conviction, le rôle chrétien de la race française dans la région dos Grands Lacs n'est pas prêt de finir. L'économiste aussi bien que l'historien sauront longtemps encore en démêler les lointaines influences, en marquer la permanence et, s'il plaît à Dieu, en constater le progrès. Les statistiques suivantes tirées du

recensement décennal de 1900 justifieront-elles cette opinion optimiste ?

La première colonne de chiffres indique le nombre des émigrés nés au Canada, et la seconde comprend, outre cette première catégorie de Canadiens, ceux qui sont' nés aux Etats-Unis, mais d'un père ou d'une mère originaires du Canada.

Population franco-américaine des Grands Lacs.

Ohio

Indianu

Illinois

Michigan

Wisconsin

Minnesota

Missouri...

lowa

^orth Dakota, èoiith Dakota

Nebraska

Kansas

Etats

Totaux.

Nés au Canada

Nés de

parents

canadiens

Il faut remarquer, une fois de plus, que le recensement officiel ne remonte pas au-delà de deux générations. Il arrive donc fréquemment que des familles canadiennes ayant conservé leur langue sont classifiées parmi les Américains de race — native whites of native parents — parce que aucun de leurs membres n'est originaire du Ca-

LES IKAXCO-AMÉRICAIXS DES GRANDS LACS 263

nada. Si donc l'on considère que les Canadiens-Français ont été depuis Duhith, Perrot, La Salle, Le Snenr, etc., les pionniers de tous les Etats des Grands Lacs, on reste peut-être encore au-dessous de la vérité en disant que deux ou trois générations ont été soustraites du nombre réel des Franco-Américains. En majorant le chiffre officiel de 50 pour cent — ce qui n'est pas exagéré — on a donc, pour les douze Etats nommés plus haut, une population d'au moins 300 000 Canadiens-Français.

Dans rillinois, ils se retrouvent principalement à Chicago, Bourbonnais, Manteno, Saint-Georges, Sainte-Anne, Momenee et Kankakee; dans le Minnesota, à Saint-Paul, les Chutes de Saint-Antoine, le Petit Canada, le Lac qui Parle et l'Aile du Corbeau (Crow's Wing). Au Michigan, les Canadiens sont nombreux dans les comtés de ^Monroe, Sainte-Claire, Macomb. Dans le Wisconsin, la population canadienne, très nombreuse aussi, est plus dispersée. Le Missouri, fondé par des Canadiens, a conservé les descendants de sa première population. Il y a aussi des milliers de nos compatriotes dans le Montana, le Washington, l'Orégon, la Californie, le Colorado, etc.

Là où ils étaient assez nombreux, ils ont fondé d'excellentes paroisses, toutes françaises. Dans beaucoup de leurs églises, on n'y prononce jamais un mot d'anglais. En 1909, le diocèse de Chicago comptait douze prêtres séculiers de langue française; Grand Rapids, dix-neuf; Saint-Paul, quatorze; Dubuque, sept; Milwaukee, neuf;

Marquette, diocèse en majorité canadien a une vingtaine de prêtres de langue française. Il se publie au moins deux journaux français hebdomadaires: "L'Echo de l'Ouest," à Minneapolis, et " Le Courrier franco-américain " à Chicago.

Les Canadiens-Français ont également formé dans les Etats des Grands Lacs plusieurs sections de la Société de Saint-Jean-Baptiste et, deux fois, en 1872 et en 1893, ils se sont réunis, en conventions générales, à Chicago.

Si l'influence civile et politique des Canadiens des Grands Lacs ne peut être que très restreinte — à cause de leur dispersion et de l'absence d'enseignement supérieur • — du moins l'emploient-ils pour le progrès de leur patrie d'adoption et l'honneur de la religion qu'ils représentent. Comme au temps des Flaget et des Cheverus, par la grandeur de leurs sacrifices, l'ardeur de leur zèle, la dignité de leur caractère, ils révèlent aux yeux des indifférents ou des fanatiques la beauté et la pureté de la religion qu'ils professent.

C'est cette influence sociale patiemment exercée dans tous les Etats de la gi'ande République, à mesure que le catholicisme progressait, qui a amené la conquête complète et définitive de la liberté religieuse. A l'Ouest comme à l'Est des Etats-Unis, les Franco-Canadiens ont accompli leur bonne part de travail, et ils n'ont pas dévié de la route tracée par les grands missionnaires du XVIIe siècle. Aussi cette forte influence chrétienne et française

inspirait-elle un jour à Mgr Quiglev, l'archevêque actuel de Chicago, ces paroles vraiment apostoliques qu'il adressait à nos compatriotes de Chicago : " Avant tout, Canadiens-Français, conservez vos traditions, vos institutions, propagez votre langue et vos traditions ; c'est par elles que

Institution des Sourdes-Muettes de Montréal. Sœurs de la Providence.

vous êtes restés, en Amérique, un peuple distinct et que vous avez conquis l'admiration de tous. Et c'est en conservant votre langue et vos traditions que vous pourrez remplir votre mission, qui est celle de donner à l'Amérique tout ce que la vieille Franco avait d'admirable et que vous avez si bien conserw ".

L'Eglise américaine doit se souvenir que la carrière a été ouverte par de grands missionnaires ; c'est le devoir de ceux qui ont reçu la garde des traditions et de l'héritage du passé à continuer l'œuvre catholique fécondée par les sueurs et le sang des enfants de la France. Ce sera, en même temps qu'un hommage rendu aux grands ancêtres, un exemple admirablement efficace à proposer aux jeunes ouvriers de l'Evangile.

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CHAPITRP: DIXIEME

VITALITÉ CAXAKIENNE-rRAXÇAISE

Certes, le cadre est immense dans lequel vivent et se meuvent les gTOupes épars, mais bien vivaces. de la race française en Amérique.

Pendant longtemps, le Saint-Laurent a retenu sur ses rives les pionniers de la première heure. Vite ils ont atïectionné ces lieux qui d'abord avaient frappé leurs regards, répondu à leurs rêves de colonisation et qui bientôt leur avaient assuré avec des moyens de subsistance une assiette sûre pour l'établissement de leurs fovers.

Mais, sur cette terre nouvelle, des peuples sauvages se rencontraient à conquérir au christianisme et à la civilisation. L'esprit apostolique qui fait une partie du génie de la France n'y pouvait tenir. De ces étrangers, presque de ces ennemis il rêva de se faire, au prix de tous les sacrifices, des frères dans le Christ. Pour aller jusqu'à eux, la Xouvelle-France possédait le plus merveilleux système de voies navigables qui se puisse concevoir. Dans

l'ensemble de ce réseau fluvial, le Saint-Laurent jouait le rôle d'introducteur jusqu'au cœur du continent. Dès le XVIIe siècle, les découvreurs, les explorateurs, les coureurs de bois et les missionnaires en constataient l'importance capitale.

I^os aïeux aimèrent les rivières, " ces chemins qui marchent ", suivant l'expression de Pascal, et, au rythme des chansons de France, ils s'enfoncèrent hardiment dans l'intérieur du continent américain.

Interrogez les commissions octroyées par les rois de France aux Jacques Cartier, aux Champlain, aux Jolliet, aux La Salle, consultez encore les chartes de la fondation des villes et des postes de commerce, des établissements d'instruction et de bienfaisance ; examinez les concessions territoriales faites aux seigneurs, aux militaires qu'un long dévouement ou une action d'éclat désignaient aux faveurs royales ; enfin voyez les testaments et donations des particuliers, et chacun de ces documents vous apparaîtra comme un titre de noblesse décerné presque toujours à la vertu, au dévouement et souvent à l'héroïsme. Et si vous lisez l'histoire de Québec et de Montréal, si vous parcourez les vieilles archives des Trois-Rivières ou les journaux familiaux, toujours la même simplicité de foi se révélera unie à la même élévation de vues, et, disons-le sans crainte, au même désir de servir Dieu et la patrie.

Quoi qu'on en ait dit, la soif de l'or et l'appât d'un gain rapide, n'ont jamais joué qu'un rôle effacé dans le

peuplement de l'Amérique française. La conversion des peuplades indigènes et la fondation d'une France d'outremer, sont les deux motifs principaux qui ont inspiré les pouvoirs publics aussi bien que les colons français du XVIIe siècle. C'est là qu'il faut chercher le secret de la résistance séculaire de la colonie du Saint-Laurent aux principes de destruction toujours renaissants. Malgré sa faiblesse et son abandon, le peuple primitif de nos campagnes si constamment menacé dans son existence par la férocité de l'Indien ou l'ambition du colon anglais, soutint cependant la plus longue et la plus superbe des luttes et, après les défaites d'un jour, remporte maintenant la victoire décisive: celle de survivre à son premier adversaire et de marcher à l'égal du second.

" Dans l'Inde," a dit Henri Martin, " on avait pu admirer quelques grands hommes ; ici ce fut tout un peuple qui fut grand ".

Après trois siècles de vicissitudes politiques et sociales, après bien des batailles militaires ou politiques, le petit peuple de Champlain, de Talon, de Frontenac a conquis définitivement sa place au soleil d'Amérique. Le Saint- Laurent lui appartient et ne lui sera pas ôté. Là, sur un territoire grand comme la France, la nation canadiennefrançaise est maîtresse de ses destinées. Il dépendra d'elle de les accomplir. Son port incomparable, Montréal, sera toujours le grand centre du commerce maritime et continental. Demain, s'ouvriront à ses enfants les ré-

gioiis du iiord^ et ils étendront jiieqii'aux glaces du cercle polaire l'héritage des ancêtres.

Et il importe peu qu'aux veux des partisans du pananglicanisme américain , la vigoureuse survivance du groupe français apparaisse connue un défi à la force d'absorption de la race conquérante. Mieux inspirés parce que plus instruits, nos anciens gouverneurs Elgin et Duft'erin pensaient que l'intérêt même de l'empire défend de détruire les forces individuelles des nations agglomérées. S'ils n'étaient pas insensibles au charme historique qui s'attache à ce rameau de la race française en Amérique, en hommes d'Etat ils jugeaient son développement un hommage rendu à la prudence et à l'esprit de justice de l'Angleterre. Quelle que soit la mauvaise grâce dont la métropole ait parfois assaisonné ses dons de libertés, au moins a-t-elle compris qu'il y allait de ses intérêts supérieurs de ne pas nuire à ceux du groupe français d'Amérique.

Après les années de lente formation, une démocratie, vraiment libre et loyale en même temps, s'est étendue sur la largeur de notre continent, et a réuni des provinces jadis en guerre en une nation aux perspectives pleines de promesses. Sous ce régime de liberté, nos forces nationales se sont développées, notre vie publique s'est faite plus intense, et la confiance en l'avenir, si souvent absente des patriotiques conceptions des hommes d'Etat de 1840, a grandi et s'est consolidée.

Aujourd'hui la race canadienne-française, plus consciente de sa force et de ses destinées s'achemine avec calme vers son idéal. Elle résiste vaillamment aux assauts de ses ennemis. Dans sa marche rapide, seuls quelques éclaireurs de son armée d'invasion sont tombés sur la route hérissée d'obstacles. '

Après trois cents ans de luttes, nous avons pour nous le nombre. Avec Québec pour centre inébranlable, nous tenons avec vaillance dans les forteresses extérieures, dans l'Acadie, l'Ontario, l'Ouest canadien, l'Est américain. N'ous sommes trois millions de Canadiens-Français restés fidèles au vieil idiome et à la foi religieuse de nos ancêtres. Qu'on nous permette de répéter quelques statistiques étalées au cours de cet ouvrage.

Nomhre probable des Canadiens-Fmnçais.

Québec 1 500 000

Acadie (3 provinces) 165 000

Ontario. 210 000

Ouest canadien (1 provinces) 100 000

Etats-Unis 1 200 000

Total 3 175 000

Or, le nombre à lui seul n'est-il pas une force dans une démocratie où le peuple tient véritablement les rênes du pouvoir. Dans l'Eglise même, n'est-il pas un appoint avec lequel il convient de compter, s'il est toujours vrai

que l'Eglise est universelle et qu'elle s'adresse également à tous les peuples de la terre. En Amérique pas plus qu'ailleurs, elle ne doit être anglaise, française, espagnole ou allemande. Elle est de la nationalité de ses fidèles. Elle fait bon accueil à tous ceux qui dans les desseins de Dieu doivent former le petit troupeau auquel le Christ a promis l'immortalité.

Si, au point de vue national, les Canadiens-Français ont eu parfois à déplorer un affaiblissement partiel, moins nombreuses ont été les pertes au point de vue religieu^^j

Une institution surtout attire et retient l'attention dans le développement de notre nationalité. Dans les jours sombres comme aux jours sereins, elle a été une des conditions de notre existence. Elle a groupé toutes les énergies civiles et politiques. Transplantée sur un sol étranger, elle a produit les mêmes heureux résultats. Digue infranchissable contre le flot de l'assimilation, elle a résisté à tous les assauts. Cause de la vie intérieure, sauvegarde contre l'ennemi du dehors, c'est elle qui est le facteur de notre nationalité. Cette institution séculaire et bienfaisante c'est la paroisse.

" C'est, a dit un éminent publiciste canadien-français, c'est la paroisse qui a fait le Canada français, qui l'a conservé sous tous les régimes.

La paroisse fut le groupement naturel, la véritable cellule sociale dont la multiplication a fait notre peuple. Elle fut et elle est restée chez nous la pierre angulaire de l'édifice national.

Elle a été pour nous ce que le bourg et le township ont été à FAugleterre, ce que la commune a été aux Flandres : le foyer de la vie sociale, le berceau des libertés politiques, l'école d'apprentissage du gouvernement représentatif et populaire.

Elle servit à organiser la défense des colons français contre l'Iroquois ; elle préserva les expatriés de la nostalgie et du désespoir ; elle conserva les traditions de la race.

A la conquête, tout s'écroula : gouvernement civil et militaire, organisation scolaire, tribunaux, administration, voierie, — tout excepté la paroisse.

Le vainqueur aurait voulu disperser les derniers vestiges du régime français et introduire d'un coup, avec sa langue et sa foi, toutes les institutions anglaises, sauf la principale: le droit du peuple de voter ses impôts et de nommer ses législateurs.

La force de résistance ne fut pas le traité de Paris. L'Angleterre avait violé sans scrupule celui d'Utrecht et soumis les Acadiens au régime que la Rome païenne imposait aux vaincus: Vae victis.

Et en 1763, l'Angleterre était plus à son aise, en Amérique, qu'en 1713.

Non, le véritable obstacle à l'asservissement et à la conquête morale ce fut la paroisse.

En présence de cette institution qui avait résisté à toutes les vicissitudes du temps et de la guerre, l'Anglo- Saxon s'inclina comme il fait devant tout ce qui dure et

9 "-(3 LA RACE FRANÇAISE EN AilÉRIQUE

résiste. Comme le Romain encore, il respecte les forces persistantes.

Il chercha d'abord à s'emparer de cet organisme. Et j)endant un demi siècle, avec des degrés variés d'intensité, selon les circonstances et le tempérament des ministres à Londres et du vice-roi à Québec, les gouvernants britanniques qui refusaient de reconnaître toute existence légale aux catholiques d'Angleterre, émirent la prétention, singulière et toute gallicane, de contrôler les paroisses par le droit de nomination à l'évêché de Québec et aux cures de la province. Ils se heurtèrent à la patiente mais irréductible résistance de l'évêque et des curés. Et la paroisse canadienne resta catholique et française, et s'attacha de plus en plus à la couronne britannique. Elle devint " loyale " parce qu'elle resta catholique ; elle resta catholique parce que française ". (1)

L'église, surmontée de la croix et du coq gaulois, symboles de la foi chrétienne et de la vigilance nationale, est le cœur de la paroisse.

Dans ce foyer le prosélytisme, naturel à notre race, a conservé sa pure flamme, et des milliers d'enfants, aux chants religieux et nationaux de nos grandes solennités ont senti vibrer dans leurs poitrines des âmes d'apôtres et de missionnaires. Là aussi ont germé ces vocations religieuses qui ont valu à l'Amérique tant de vies

(1) M. Henri Bourassa, " Le Devoir", 4 juillet 1910.

dépensées au service de Dieu et des hommes.. Et de nos jours cet esprit d'apostolat a entraîné loin de nos frontières et dirigé vers les sables de l'Afrique et les plaines de la Chine, les fils et les filles de notre généreuse population.

L'école dont il fallut conquérir la liberté au prix de longs efforts, l'école appauvrie par la confiscation a servi tout d'abord à réaliser les enthousiasmes nés à l'ombre du sanctuaire.

L'Eglise et l'Etat lui sont redevables d'hommes éminents. Comme au moyen-âge, ce sont elles, la petite école de village et quelquefois même l'école presbytérale ou latine qui nous ont sauvés du naufrage. Le triomphe de l'instruction s'affirme surtout au moment oii la Xouvelle- France, conquise et ruinée, est abandonnée à son sort par sa noblesse et son armée.

L'enseignement supérieur éclot à son heure comme le suprême épanouissement de l'organisation paroissiale. En plus d'un endroit, l'école devient le collège classique. Par une évolution logique de l'instruction élémentaire, sans la détruire sort, pour une élite, l'instruction secondaire.

Œuvre collective des plus vieilles paroisses, les collèges classiques ont été le flambeau qui a éclairé notre marche vers un idéal supérieur. Ils ont fourni à la politique^ aux professions libérales, aux missions catholiques de l'Amérique du Xord, des hommes aux vues élevées, aux convictions inébranlables qui ont rendu à la religion et au

pays de signalés bienfaits. Des hommes comme Cugnet, Papineau, Perrault, Mgr Plessis, Bédard, Bourdages, Morin, Chauveaii, Mgr Bourget, Lafontaine, Cartier, Mercier, — pour ne nommer que les morts — feraient honneur à un peuple plus grand et plus puissant que le nôtre.

Au lendemain de la conquête, affluèrent au Canada des colons anglais qui firent payer bien cher les services qu'ils croyaient rendre à la jeune colonie. Des millions d'acres de terre furent partagés entre les gouverneurs, les loyalistes, les soldats licenciés. Au jSTouveau-Brunswick, dans l'Ontario, dans les Cantons de l'Est ils acquirent des £efs immenses. D'un coup, une riche noblesse terrienne anglaise se trouvait transportée sur le sol canadien, et autour de nous, premiers maîtres du pays, se développa une colonisation anglaise dont le but était d'arrêter notre expansion. Le nationalisme éclairé des Canadiens-Français déjoua cette ruse un peu grosse. Depuis plus d'un demi-siècle un cri patriotique a retenti* dans toutes les paroisses laurentiennes et il s'est répercuté jusqu'au delà de la frontière : " Emparons-nous du sol ". C'était l'affirmation plus solennelle d'une vérité qu'on avait appliquée depuis longtemps sans bruit et sans provocation. Alors on vit un spectacle unique. Le prêtre sort de son presbytère armé d'une hache de biicheron et, suivi de la jeunesse de sa paroisse, il s'achemine vers la forêt qui là-bas ondule sous la brise. Arrivé au milieu des bois, il abat le

premier arbre qui marquera l'emplacement de la future église. Chacun se choisit un lot, défriche le sol, l'ensemence et fonde un foyer. Quelques années après une paroisse a surgi au milieu de la forêt, et l'essaim d'autrefois commence à essaimer à son tour. Le missionnaire agi'icole qui ne se rencontre que dans notre pays, fondateur de paroisses au milieu des forêts canadiennes, était trouvé. De nos jours il est indispensable à tout gouvernement qui veut favoriser l'agi-iculture et jouir d'un prestige mérité. Désormais, il se dresse au seuil des annales de toutes ces régions prospères ouvertes récemment à la culture : les Cantons de l'Est et la Gaspésie, le Saguenay et le lac Saint-Jean, la trouée de Mattawin, la région Labelle et le Témiscamingue, etc. Colonisation paroissiale s'il en fut, et qui a doublé l'étendue de la province de Québec.

On doit autre chose à l'organisation paroissiale canadienne, ce sont les œuvres sociales. Le mot, pour être nouveau désigne une chose ancienne dans l'Eglise, puisque l'Eglise a pour base la charité, la première des vertus recommandées par le Christ. Aussi faut-il que notre peuple soit profondément religieux pour avoir fait naître sur son soi cette magnifique floraison d'instituts de bienfaisance et de charité qui font l'admiration de tous ceux qui nous visitent. Nous avons pnbMo dans ce volume, les gravures de quelques-uns de leuis plus beaux établissements. Nous aurions pu les multiplier et les statisti-

qiies de leur, œuvres formeraient d'intéressants volumes. L'Eglise canadienne-française a embrassé dans son inlassable sollicitude tous les déshérités de la vie. Il n'est point d'infortunes qu'elle n'ait cherché à soulager, point de maux qu'elle n'ait tenté de combattre, point de larmes qu'elle n'ait voulu sécher. Elle a créé un foyer et donné une mère à l'enfant qui n'en a pas en arrivant en ce monde. Toutes les misères qui accablent l'homme pendant sa courte existence, elle s'est présentée pour les adoucir, quand elle n'a pu les supprimer. Au vieillard sans abri elle a offert un toit, du pain, une atmosphère de calme et de paix pour le soir de la vie. Incurables, sourds et muets, aveugles, aliénés, contagieux trouvent un asile ouvert à leurs infortunes, et nous ne parlons pas des misères morales.

Le lecteur qui a pris la peine de parcourir la liste des congrégations religieuses (p. 115) nées ou établies dans le Québec sait combien pressées sont les légions volontaires de la charité parmi nous. Xous n'avons nul besoin de faire appel aux stipendiés de la philanthropie. L'infatigable dévouement de nos Sœurs suffit à tout et dispense le gouvernement de s'occuper de l'assistance publique. Ici nul impôt pour le soutien des pauvres et des malades. Pas de work-Tiouses pour les recrues du paupérisme. La vieille province de Québec avec ses maisons de secours privées, ses hôpitaux, ses hospices, ses salles de refuge et de protection, ses orphelinats et ses crèches, donne à. l'Amérique un exemple d'admirable charité.

Il j a ]oliis : elle donne ses enfants. Combien de religieux et de religieuses se dévouent aux Etats-Unis, dans l'Ouest canadien et jusqu'au delà des mers, qui ont vu le jour sur les bords du Saint-Laurent. (1)

On le voit ; nous devons beaucoup à l'organisation paroissiale. C'est la paroisse qui a bâti des écoles et des collèges, donné des missionnaires et des religieuses, formé des hommes d'Etat et des hommes d'Eglise. Elle a organisé l'assistance publique, reculé par la colonisation les bornes de notre province, et, par l'application du principe électoral, servi de modèle à la municipalité. Tout dans notre vie nationale découle d'elle ; on ne saurait exagérer l'importance de son rôle ni la valeur de son œuvre.

Aux Etats-Unis, la paroisse a rendu à nos congénères l'immense service de les tenir unis, de conserver parmi eux la langue et les traditions nationales.

Chassée de partout, excepté du foyer paternel, la langue française s'est réfugiée dans l'église comme au temps de la conquête, et là, protégée par la majesté du sanctciaire, elle a trouvé dans le prêtre patriote un défenseur opiniâtre. Sur la terre étrangère elle a été la gardienne fidèle de la foi menacée de nos compatriotes, sa meilleure sauvegarde et son plus puissant soutien. La foi et la langue se sont prêté un' mutuel secours dans la conserva-

Il) On n'en compte pas moins de 70 en i\frique.

tion du caractère national. Qui voudrait en préparer le divorce, assumerait une bien lourde responsabilité.

Toutefois, la dispersion des groupes français à travers le continent est une cause de faiblesse qu'il ne faut pas nous dissimuler, et qui, à ne considérer que les résultats présents, doit être profondément déplorée. Moindre serait le mal si nous avions su conserver l'influence qu'assure le nombre.

Mais la politique n'a obtenu des Canadiens-Français dispersés qu'une attention distraite, et notre facilité à abandonner la direction des affaires civiles et politiques à des mains étrangères a ralenti notre influence et diminué notre force de cohésion. Il j a pourtant une explication à cette absence d'ambition: c'est notre situation de colonie conquise.

Pendant plus d'un siècle, nous avons cruellement senti la pesanteur du joug étranger. Tenus à l'écart des affaires publiques, et malgré nos protestations . et nos preuves de loyauté, regardés avec méfiance, nous avons dû conquérir à la pointe de l'épée nos plus chères libertés. !Notre libération ne date que d'hier et il- est facile à un esprit observateur de discerner chez nous une résignation qui nous courbe trop aisément devant les injonctions étrangères. C'est un vestige de la contrainte imposée à nos pères dans cette vallée du Saint-Laurent, où l'on se flattait de les étouffer et de les ensevelir à jamais.

Déçus dans leurs espérances, nos compatriotes anglo-

A'ITALITÉ CANADIENNE-FRANÇAISE 285

canadiens, débordés dans Québec, ont vu avec peine la fondation de groupes français dans les provinces du centre. Pour éloigner les Canadiens de ces plaines fécondes, ils ont favorisé la plus incohérente des immigrations ; ils j ont aboli l'usage officiel du français et privé les catholiques des droits scolaires que la province de Québec garantit si libéralement aux protestants. Le même ostracisme scolaire a frappé les catholiques du Nouveau-Brunswick ; ailleurs, les Anglo-Canadiens n'ont accordé justice que forcés par les circonstances. Agir de la sorte, c'est semer la révolte; et oii elle est interdite, la protestation.

Nous ne demandons pas de privilèges à nos frères séparés, mais nous sommes déterminés à revendiquer nos droits dans toute leur intégrité, et nous avons donné maintes preuves que nos réclamations, quand elles sont justes, finissent toujours par triompher. La liberté des cultes et de l'enseignement ne saurait être monopolisée par un groupe ethnique sans mettre en danger l'existence de la confédération elle-même. Canadiens-Français, quel intérêt aurions-nous à maintenir une alliance qui nous imposerait l'abdication de nos libertés les plus sacrées ? Catholiques, nous n'avons jamais suscité de difficulté grave au pouvoir civil. Il a plutôt trouvé en nous un élément d'union et de concorde. Nous n'avons demandé que la liberté commune à tous les citoyens, et si parfois l'effervescence populaire s'est élevée contre des injustices par

trop flagrantes, elle ne l'a jamais fait en dehors des voies légales.

Nos compatriotes irlandais ]ieiivent se rencontrer avec, nous snr le terrain de la religion qni donne une singulière ampleur aux relations politiques et nationales qui nous sont communes avec les protestants. Ceux qui ont la mémoire du cœur ont vu d'un œil favorable notre développement et nos progi'ès. Fils de la même Eglise, nos joies ont été leurs joies ; nos deuils ont été leurs deuils. Ils n'ont pas cru qu'ils pouvaient se séparer des frères que le Christ leur avait donnés et qui les avaient accueillis à bras ouverts sur leur propre sol aux jours sombres de la. grande famine qui dépeupla l'Irlande. Leurs fils et leurs filles n'ont pas hésité à entrer dans les communautés françaises où ils rivalisent dans la pratique de la charité et du dévouement.

Quant aux autres, il faut bien le dire, leurs forces se sont trop souvent tournées contre nous. Ils ont montré une fois de plus que la communauté du langage est une cause de rapprochement plus efficace que la religion même. Trop souvent en politique, dans les questions scolaires, dans la défense de nos libertés, ils ont fait bande à part; parfois même, ils nous ont combattus ouvertement. Nouveaux venus dans ce pays, ils ont mis à conquérir les premières places l'ardeur d'arrivistes sans fierté, et ils ont bien souvent fait une arme contre nous de la ]3uissance qu'elles leur mettaient entre les mains.

Nous toiieboiis ici à un problème historique des plus curieux. Qu'un peuple ait réussi à conquérir son voisin plus faible à son allégeance et à sa langue, est un fait qui s'était vu déjà dans les annales de l'humanité; mais qu'il ait réussi à faire de ce vaincu un champion de ses idées et un propagateur de sa langue, c'est un bonheur inouï qui était réservé à la nation anglaise. Pour nous imposer la langue de leurs vainqueurs nos frères irlandais, en beaucoup de diocèses où nous sommes la minorité, ont plus lutté qu'ils ne l'ont fait pour conquérir les protestants à la foi catholique. Il est douloureux de constater qu'ils se sont moins servi de la langue anglaise pour convertir les Anglais protestants à la religion catholique, qu'ils ne se sont servis de la religion catholique pour gagner les nôtres à la langue anglaise. D'ailleurs, pour eux-mêmes le sacrifice de leur langue ne s'est pas fait sans de larges pertes pour la foi ; et l'on ne compte plus aujourd'hui aux Etats-Unis les rejetons de souche irlandaise qui ont abjuré leur foi. (1)

(1) Quinze ou vingt millions suivant les calculs les plus optimistes. C'est un fait connu. Mais on oublie trop que, dans notre pays même, l'écart entre le nombre des Irlandais d'origine et celui des Irlandais catholiques est aussi très grand — an moins 50 pour cent. En 1901. il y avait au Canada 088 721 Canadiens d'origine irlandaise et seulement 562 862 catholiques de langue anglaise nu autres que le français. Plus de 50 000, en effet, étaient anglais, écossais, polonais, allemands etc. A quelles causes les Irlandais peuvent-ils attribuer des pertes si douloureuses au point de vue catholique? Est-ce à la communauté de langue et de littérature avec les prolestants, à la négligence de renseignement chrétien, à

Mais pourquoi ces questions viennent-elles rompre l'harmonie des âmes et diviser les forces quand parmi les catholiques tant d'œuvres à accomplir sollicitent l'union de toutes les bonnes volontés ?

L'Amérique au point de vue religieux en est encore à sa période de formation. Les missions à peine organisées sont innombrables. Trop souvent elles offrent une protection peu efficace à l'immigration. Combien de catholiques en arrivant en Amérique sont privés des soins assidus que requiert leur foi chancelante et dont l'indifférence religieuse s'accroît encore dans l'atmosphère de naturalisme qui enveloppe l'Amérique anglaise. L'abandon qui fut si funeste aux catholiques pendant les années de la colonisation primitive le serait-il moins à la vie religieuse des immigrants d'aujourd'hui ? Le champ d'apostolat

la privation d'une presse religieuse, aux mariages mixtes, à l'insuffisance du clergé, au petit nombre de congrégations religieuses de langue anglaise ou à toutes ces causes réunies ? Nous ne saurions le dite. Mais une chose est facile à constater. En vingt ans (1881- 1901) dans le Canada de l'est — Provinces maritimes, Québec et Ontario — les catboliques de langue anglaise ont augmenté de 2 830 seulement et ceux de langue française de 382 934. Ces derniers sont 1 615 393 ou plus des trois quarts (77 ^ p. 100) de la population catliolique totale, et les premiers 469 79i) on 22 J pour cent du nombre total des catholiques (2 085 183) Les diocèses de Québec (320 000 cath.) et de Montréal (395 000 cath.) comptaient chacun en 1907 plus decatlioliques que les diocèses réunis de Toronto, Hamilton, London, Kingston, Peterboro, Alexandria et Sault Sainte Marie (303 000 cath.) Par contre bien que les trois quarts des catholiques du Canada soient de langue française, (1,649,000 sur 2,229,600 catholiques de toutes nationalités, dout environ 500,000 d'origine Irlandaise, en 1901), ils n'ont que 3 archevêques et 16 évêques ; l'autre quart (de langue anglaise et auties langues que le français) a 5 archevêques et 10 évêques.

est-il moins vaste et les travaux moins pressants qu'autrefois ? Quel programme d'action chrétienne comprendrait la nomenclature de toutes les œuvres qui, aux Etats- Unis seulement, attendent des ouvriers et des apôtres ? Missions aux nègres, missions aux Indiens, missions aux millions d'Américains dont les ancêtres étaient catholiques et qui ont perdu la foi par la faute des leurs, missions aux nombreux petits groupes isolés de catholiques dispersés çà et là sans prêtres, sans églises, sans écoles, dans un pays immense ; missions aux catholiques que l'indifférence a gagnés, missions aux non-catholiques qui ne demandent qu'à connaître l'Eglise pour l'aimer, missions temporaires organisées par des religieux ou des prêtres séculiers, mais pardessus tout, missions permanentes qui amènent la construction des églises et la fondation des paroisses. Immense travail de propagande religieuse qui pourrait être organisé et conduit de manière à produire les meilleurs résultats pour le bien de l'Eglise du Chrsit.

N'y a-t-il pas là place pour toutes les bonnes volontés, d'où qu'elles viennent, sans distinction d'origine ni de tendances nationales ? Et quelle amertume ne remplit pas l'âme chrétienne en constatant les divisions profondes que sèment dans les rangs des catholiques les questions de race et de langues.

Les Canadiens-Français, disons-le bien haut, n'ont rien, absolument rien à se reprocher sous ce rapport. Toujours — et l'histoire est là pour le prouver — ils ont

pensé avec l'un des leurs " que l'Eglise catholique, précisément parce qu'elle est catholique, n'est et ne sera jamais l'Eglise d'une époque, d'un pays, d'une nation, ", que " de tout temps et dans tous les pays, elle tient compte des traditions, de la langue, des aspirations nationales des peuples qui obéissent à ses lois ", qu'enfin " elle adapte à leurs besoins sa hiérarchie, son organisation paroissiale, ses rites et sa discipline ". Voilà la ligne de conduite que l'Eglise canadienne-française a suivie sans en dévier jamais. Les procédés d'évangélisation depuis trois cents ans sont restés les mêmes, soit à l'égard des innombrables tribus indiennes du XVIIe siècle, soit à l'heure actuelle dans les régions de l'Extrême Xord. Les évêques de Saint-Boniface ont continué les traditions apostoliques des premiers évêques de Québec : les Ruthènes comme les Iroquois ou les Abénaquis sont évangélisés par les nôtres dans leur langue. Et c'est tellement naturel et raisonnable, qu'on se demandera pourquoi nous insistons tant sur ce point. Hélas ! pouvons-nous rester insensibles aux plaintes de nos compatriotes qui, sur le sol même dont ils prirent les premiers possession, en sont réduits par la force du nombre ou par l'abus de l'autorité à demander comme une faveur de pouvoir pratiquer leur foi religieuse sans trahir leur passé ?

Les trois qualités qui d'ordinaire constituent un peuple : l'unité de la foi, l'uniformité des mœurs, la communauté de langage, sont restées les caractéristiques de la race

VITALITÉ CANADIENXE-FRAXrAISE 291

française d'Amérique. Elles ont produit les plus heureux résultats. Mère de la civilisation chrétienne sur notre continent, notre race a aimé les Peaux-Rouges, elle s'est attachée au sol et y a jeté des racines profondes. Elle fut brave sur les champs de bataille, honnête et d'une surprenante habileté dans les luttes politiques, loyale envers ses maîtres, morale et patriotique toujours, généreuse dans la victoire, compatissante aux maux d'autrui. Toutes les libertés canadiennes, politique, i^colaire, religieuse, ont d'abord germé sur son sol. Rien n'a pu diminuer l'attachement filial des Canadiens-Français au Saint-Siège. Aucune scission, aucune apostasie n'est venue troubler la sérénité de la vie de l'Eglise canadienne et elle s'achemine vers l'avenir libre de tout attache antichrétienne. Elle n"a pas dérogé de sa mission de concorde et de paix.

L'alliance bienfaisante des traditions nationales et des croyances religieuses a donné à toutes les questions sociales, politiques et économiques leur véritable solution. iS'otre pays ne connaît ni le prolétariat, ni le paupérisme, ui le socialisme, ces plaies toujours saignantes de l'Europe. Il possède un excellent système d'écoles ])rimaires. Peu à peu son enseignement supérieur s'étend et se i)erfectionne. Les écoles spéciales d'enseignement technique, de date récente, se multiplient avec les besoins de la population. Notre littérature, encore naissante, s'inspire surtout des idées de patriotisme et de foi chrétienne ; elle

est respectueuse de tout ce qui constitue notre héritage séculaire.

Si nous voulions résumer d'un mot l'histoire déjà longue du peuple français en Amérique, nous dirions qu'il a été fidèle sans défaillance à la sublime mission qu'il avait reçue de la France. Fidèle à l'Eglise du Christ, à sa langue, à ses traditions, à son apostolat. Il a droit de se regarder comme un peuple élu appelé par la Providence à influer sur les destinées de l'Amérique.

" Après avoir médité l'histoire du peuple canadien, dit un de nos historiens, l'abbé Casgrain, il est impossible de méconnaître les grandes vues providentielles qui ont présidé à sa formation; il est impossible de ne pas entrevoir que s'il ne trahit pas sa vocation, de grand'es destinées lui sont réservées dans cette partie du monde. La mission de la France américaine est la même sur ce continent que celle de la France européenne sur l'autre hémisphère. Pionnière de la vérité comme elle, longtemps elle a été l'unique apôtre de la vraie foi dans l'Amérique du î^ord. Depuis son origine elle n'a cessé de poursuivre fidèlement cette mission. C'est de son sein, nous n'en doutons pas, que doivent sortir les conquérants pacifiques qui ramèneraient sous l'égide du catholicisme les peuples égarés du I^ouveau-Monde ".

C'est à cette action providentielle que le Canadien attribue d'avoir été détaché de la France à la veille de la Eévolution française. Il reconnaît la main de Dieu dans

la rébellion des colonies anglaises d'Amérique (1775-1782) et dans l'agression des Etats-Unis en 1812, qui obligèrent l'Angleterre à traiter les Canadiens avec plus de justice. Il la reconnaît enfin dans les conséquences inattendues de l'Acte de l'Union des deux Canadas, en 1840, qui furent contrairement aux prévisions de ceux mêmes qui le provoquèrent, une liberté plus grande de l'Eglise catholique et une influence plus profonde de l'élément français.

Cette action de la Providence, il est difficile de la démêler dans la complexité des événements contemporains. Mais nous j avons foi. ISTous savons que le Christ aime les Francs. Pour notre race l'heure présente est moins sombre que beaucoup de celles qui l'ont précédée. Le fut-elle plus, la lecture de ce livre aura, nous l'espérons, et c'est la meilleure récompense de nos labeurs, raffermi des espérances, réveillé des énergies, avivé des courages. " Une leçon d'histoire de France, disait Ernest Legouvé, est une leçon d'espérance ". Il parlait de l'ancienne France; s'il eût parlé de la France-J^ouvelle, il n'eût pas retiré sa parole; mais peut-être l'eût-il modifiée et dit : Une page d'histoire du Canada est une leçon d'espérance et d'énergie chrétienne.

Le Congrès Eucharistique de Montréal a été la manifestation la plus grandiose et la plus complète de la vitalité religieuse et nationale du groupe canadien-français de l'Amérique du Nord. Aboutissement naturel et spontané de trois siècles de lutte, de travail, de vigilance et de patriotisme, il constitue l'un des plus brillants épisodes de son évolution séculaire. Il a mis en une vive lumière aux yeux de l'Amérique et de l'Europe même l'étonnante survivance de la petite colonie qui, livrée à l'Angleterre par la France du XVIIIe siècle, a si prodigieusement grandi malgré tous les obstacles qu'elle a rencontrés sur sa route déjà longue. Récemment, en eliet, le problème de sa vitalité est sorti brusquement de l'ombre irritant ou inquiétant les uns, réjouissant les autres et provoquant partout un vif intérêt. Aussi bien, ceux qui ont profité des leçons de l'histoire contemporaine reconnaissent-ils dans notre vie nationale et dans les conditions de son développement, la formation régulière et irrésistible d'une nationalité distincte de celles qui l'entourent, avec son caractère propre, son organisme particulier, et sa force de résistance et d'élimination. La barbarie primitive, les rigueurs du climat et du sol, les désavantages économiques, l'isolement, l'hostilité sourde puis ouverte de l'Angleterre, les flots de l'immigration et les pertes causées par l'exode des nôtres aux Etats-Unis, rien n'a pu ébranler ses puissantes assises et, après un siècle et demi de domination étrangère, elle reste profondément implantée dans la superbe et immense vallée du Saint-Laurent, plus fièrc de son passé, plus confiante en l'avenir.

Loin d'elle cependant la pensée que le triomphe sur les éléments de dissociation soit assuré et définitif. La lutte sinon contre son existence du moins contre ses progrès, a varié ses moyens d'ac-

tion et son orientation, mais reste aujourd'hui encore pleine de dangers et de surprises. Aux ennemis que nous avions coutume de combattre en champs clos d'autres se sont joints récemment que nous avions quelque droit de compter comme alliés. Habitués, à identifier le respect de nos traditions nationales et l'attachement à la foi de nos pères, et à voir dans ce pacte trois fois séculaire la condition même des progrès de TEglise catholioue dans notre pays, voici que des événements encore frais dans toutes les mémoires nous ont fait douter de nous-mêmes, et sont venus jeter dans l'esprit et dans le cœur de beaucoup d'entre nous des semences funestes de divisions et d'amertume.

Le triomphe de l'Eglise catholique au Canada dépend-il de la prépondérance d'une race sur l'autre? Et surtout la préférence doit-elle aller à la race et à la mentalité anglaises quand on connaît l'histoire de l'Eglise en Amérique? Il semblait que ce ne dût être là qu'un rêve caressé par quelques partisans enthousiastes, surtout après l'échec retentissant de cette utopie dans l'Eglise des Etats-Unis. Mais de rêve, cette idée semble déjn passée à l'état de dogme intangible. Cette nouvelle façon de penser correspondant à des modifications sociales et religieuses qui, dans l'esprit de quelques partisans avancés, semblent inéluctables, ont reçu en septembre dernier une éclatante approbation. En efi'et, après que cette thèse nouvelle eût été posée publiquement par l'archevêque de Westminster daus une des séances du Congrès, des évêques canadiens en ont appliqué tes plus lointaines conséquences, et il semble que l'autorité supérieure de l'Eglise ne se soit pas défendue de sanctionner cette manière de voir en nommant un archevêque de langue et d'éducation anglaises au siège archiépiscopal de la capitale du Canada alors que les trois quarts de la population catholique de ce diocèse sont de langue française.

Qu'on nous permette d'examiner brièvement ces trois aspects d'une inêiiie question ; nous laissons au lecteur le soin d'en dégager les conclusions.