I. — LA QUESTION DES LANGUES AU CANADA
Sous ce rapport, la thèse anglaise est tout entière contenue sinon dans le texte même du moins dans l'ensemble du fameux discours que prononçait Mgr Bourne, archevêque de Westminster et Primat d'Angleterre, le 10 septembre 1910 dans l'Eglise Notre-Dame de
Montréal. C'était on s'en souviendra longtemps devant un auditoire immense qui, sans bien comprendre d'abord le sens et la portée de la nouvelle thèse, se ressaisit enfin quand il entendit dans la bouche d'un de ses représentants les mieux écoutés, M. Henri Bourassa, l'expression des idées et des sentiments et ues aspirations de toute la race française d'Amérique. L'élcquence et la force de la défense du droit des nationalités et de leurs relations particulières avec l'Eglise dépassaient l'ampleur du principe de l'assimilation quand même, sans souci des leçons de l'histoire et des dangers présents des immigrants catholiques. Le correspondant d'un journal français résumait ainsi les principes fondamentaux de la thèse américaine de l'absorption des nationalités au profit de la'race anglaise:
I. — " L'Amérique du Xord est un pays de langue anglaise, où, si l'on excepte l'îlot de Québec bientôt submergé à son tour, il ne subsistera plus d'ici deux générations, ni nationalité distincte, ni idiome étranger. En cherchant à conserver sa langue propre, le groupe français ou allemand s'isole de la ^'ie nationale, renonce à l'influence, se prive d'un instrument de pénétration et de progrès dont sa foi profiterait. En cet immense pays qui sflrement deviendra homogène, il n'y a d'avenir que pour ce qui est anglais ou le devient. La hiérarchie catholique ne peut céder aux exigences des nationalités qui réclament chacune l'évangélisation en sa langue propre, sans se créer mille embarras, sans sacrifier ses ambitions de conquêtes parmi les protestants anglais nombreux et puissants, sans se donner l'apparence de contrarier les aspirations nationales des Américains. Au contraire, en devenant résolument anglaise, elle perd ce fâcheux caractère de société exotique, elle dissipe les préjugés exploités contre elle, elle acquiert des titres à la sympathie des patriotes et à la bienveillance.
II. — La France a perdu son antique prestige: les Anglo-!Saxons l'ont recueilli ; prêché et propagé par des Anglais authentiques, le catholicisme deviendra une- irrésistible puissance: les méthodes françaises d'apostolat peuvent encore convenir aux Indiens et aux Esquimaux: elles réussissent mal chez les peuples prospères et industrieux qui se développent au Canada et aux Etats-Unis: les hommes de race anglaise plus pratiques, d'esprit plus large et d'initiative plus entreprenante, sauront mieux adapter la vieille foi aux besoins nouveaux et donneront aux affaires de l'Eglise sur ce eontinent une impulsion plus énergique et plus efficace.
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III- — "Du reste l'expérietice est faite: voyez les Etats-Unis dont les évêques sont en immense majorité des Anglo-Saxons ; quels merveilleux progrès! Cent diocèses et quinze millions de catholiques prospèrent sur ce sol où cent ans plus tôt le vicaire apostolique de Baltimore groupait avec peine autour de lui quelques milliers de fidèles. Une admirable puissance d'organisation chez les pasteurs, une générosité ingénieuse chez les fidèles suffisent à résoudre les plus difficiles problèmes, à combler les innombrables besoins que fait renaître chaque jour l'incessant afflux des immigrants et des convertis." ( 1 )
Dans sa vibrante improvitation, M. Henri Jiourassa d'un seul efl"ort alla droit aux conclusions extrêmes que comportait le discours de l'archevêque de Westminster, et, histoire en main, il traça l'exposé de la t]iês? française laquelle s'appuie tout entière sur le droit naturel des nations et surtout sur la tradition séculaire de l'Eglise qui est " que dans l'avenir comme dans le passé, le catholicisme ne peut et ne doit être ni anglais ni français, mais essentiellement catholique." (Henri Bourassa — Religion, langue, nationalité, p. 4). Dans la vie de l'Eglis? moins qu'ailleurs, en effet, il n'est permis d'ignorer les leçons de l'iiistoire qui indiquent par des résultats tangibles la sagesse ds l'application .es principes. Qui oserait soutenir, même après Brunetière, qu'aux Etats-Unis, pour ne rappeler (|ue cet exemple, les pertes de l'Eglise catholique n'ont pas été plus irréparables et plus rapides que dans les vieux pays de l'Europe m?me? Xombreux sont les historiens qui ont eu le courage d'indiquer les causes et l'étendue du mal. (2)
Nous n'entreprendrons pas de refaire la thèse française: tout le présent livre n'a d'autre but que de l'exposer de la manière la plus complète possible.
A l'aide de documents et de statistiques soigneusement compulsés, nous croyons avoir suffisamment établi: 1° qu'au ■ Canada, les catholiques de langue anglaise diminuent sensiolement dans plusieurs
(1) La Revue Canadienne, No de Mars 1911.
(2) Sur la question des pertes des catholiques aux Etats-Unis, voir les abbés \Yalburg et 1-lliott dans T. Saint-Pierre. Les Canadiens du Michigan. page 269 et suiv. ; John O'Kane Murray, Mgr England, M. Ford, etc., dans J.-P. .Tardive!, La situation religieuse auat Etats-Unis; Edmond de Xevers, L'âme américaine, yo]. II, Ve partie; un article de la f'athoUc Fortnightly Review dans VAction Sociale, Québsc, 29 avril 1911. etc.. etc.
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provinces et qu'ils fout bien peu de progrès ailleurs (voir plus haut, p. 140, 179, ss.) 2° que les pertes subies par les catholiques canadiens-français ont pour principale cause l'anglicisation (p. 254) ; 3° (jue l'église canadienne-française doit sa prépondérance dans les affaires religieus?s, non à des intrigues qui lui répugnent d'instinct, mais à son accroissement relatif dans la plupart des provinces du Canada (p. 149, 179, ss.) ; 4° que dans les provinces où elle est en minorité, ses longs états de service, non moins que le droit naturel, lui méritent le respect, et, dans la direction des œuvres religieuses, une part proportionné à son impartance (passim) ; 5° que tout le clergé canadien-français, en dehors de la province de Québec est familier avec les deux langues officielles du Canada et qu'en devenant bilingue il conserve son zèle d'autrefois même pour les postes les plus difficiles tels que missions isolées ou de sauvages chantiers au milieu des forêts, etc.; G° que le Canada est une confédération anglofrançaise, ce qui implique le respect des droits garantis à la minorité française (préface, p. XII, ss.) ; 7° qu'aux Etats-Unis comme au Canada, les évêques ont mieux à faire que de mettre l'autorité morale de l'Eglise catholique au service des idées anglaises depuis si longtemps en opposition avec le catholicisme universel (p. 288 ss.) ; 8° qu'enfin l'usage de la langue familiale relève uniquement de l'autorité paternelle et que tous l's peuples se do' vent à euxmêmes de rester fiJèles à leurs traditions et à leur histoire bous - peine de déchoir et de périr ( passim ) . Rien donc en Amérique ne justifie l'assimilation coercitive des groupes ethniques divers au profit de la civilisation anglaise. Si, dans les desseins de Dieu, cette assimilation ne doit pas s'accomplir, quel malheur ce serait pour l'Eglise de s'inféoder à une idée politique, de servir des intérêts trop exclusivement humains, au risque même de jeter dans l'indifférence et l'irréligion les millions d'âmes qui attendent d'elles leur salut dans l'amour du Christ !
