II. — LES ECOLES BILINGUES

La liberté de l'enseignement au Canadii est une des plis piécieus?s conquêtes des Canadiens-français. Quoique de uate récente même dans la ])rovinoe do Québec (1841), elle a déj:\ produit d'inappréciables bienfaits et l'usage libéral qu'on en a fait ici devrait servir, de modèle à toutes les provinces. En outre, elle a montré comment dans la i)rovince où nous sommes l'immense majorité de la popula-, tien, nous entendons et pratiquons le respect des libertés d'autrui. ,

Plus récemment, partout où ils ont émigré, nos compatriotes ont élevé à côté de l'église paroissiale, gardienne de leurs croyances religieuses, l'école catholique libre où se parlait et s'enseignait le fraTiçais, principal soutien de leur foi et de leurs traditions. Pourquoi faut-il que cette fidélité au passé, pourtant si noble et si touchante, ait été regardée comme un danger pour l'unité nationale î Cet esprit traditionnel explique aussi pourquoi dans l'Ontario, les Provinces maritimes et l'Ouest, les Canadiens-français ont marché à la tête des défenseurs de l'école chrétienne, pourquoi aussi ils ont regu les premiers coups. Ils comprir.^nt les sacrifices qu'exigeait cette noble cause et ils les accomplirent sans hésitation. Par contre, quand ils n'ont pas manifesté ouvertement leurs préférences pour l'école publique et neutre, les catholiques de langue anglaise sont restés souvent les spectateurs indifférents de la grande lutte canadienne pour la liberté scolaire. Pourquoi, dans la question des écoles du Nord-Ouest, ont-ils témoigné si peu d'empressement h s'unir ft leurs compatriotes catholiques et français, pour amener le triomphe de la justice et du droit ?

De l'indifférence à l'hostilité, il n'y a qu'un pas. Récemment, nul ne l'a franchi avec plus de fracas que l'évêque de London, Mgr Fallon. Sa façon d'appliquer dans les écoles de son diocèse la thèse anglaise de l'assimilation forcée lui a même mérité les louanges des pires ennemis de l'Eglise. Tous les adversaires de l'idée française ont acclamé à l'envi celui qui apparemment traduisait si bien leurs pensées et leurs sentiments. Du coup, s'expliquaient d'elles-mêmes certaines machinations ténébreuses entre hauts dignitaires, toutes ces restrictions verbales, ces dénégations équivoques, ces menaces outrées qui évidemment procédaient du même fanatisme francophobe. C'était la révélation du système odieux employé pour angliciser les nôtres et pour favoriser les infiltrations impérialistes parmi les catholiques non anglais. D'autre part, cette provocation ouverte et imprudente souleva l'indignation de tous les défenseurs des droits des nationalités, et la presse s'empara habilement de cette cause d'agitation pour accroître chez nous l'esprit publique partois si lent à s'émouvoir. De leur côté les sociétés nationales françaises

— Artisans canadiens-français, Association canadienne-française d'éducation d'Ottawa, Association Saint-Jean-Baptiste de Montréal, etc.

— protestèrent vivement au nom du droit naturel et des droits garantis par les traités contre la périlleuse tendance qu'ont certains évêques à entraîner les Canadiens-français surtout dans une voie

APPKNDICE 303

contraire à leurs traditions et à compromettre ainsi aux yeux des peuples les intérêts et le prestige de la religion.

Aussi est-ce de tout cœur que tious avens donné notre entière adhésion aux résolutions suivantes adoptées par l'Association Saint- Jean-Baptiste de Montréal dans sa séance générale du 17 novembre 1910 :

1° L'usage de la languo parlée au foyer familial est de droit naturel, inaliénable, inviolable, intangible. La langue, en eifet, fait partie intégrante de la personnalité humaine. Elle est une des çpnditions essentielles du développement normal des qualités spéciales d'une nation, une des marques distinctes de son génie particulier:

2° Au foyer domestique, les droits de la langue usuelle relèvent iiniquement de l'autorité des parents et constituent une partie importante de l'héritage légué par les ancêtres:

3° L'école étant un prolongement ïiaturel du foyer domestique, «t partant soumise au contrôle des familles, l'équité et le droit naturel exigent que l'enseignement s'y donne au moyen de la langue ■que parlent la majorité des enfants, tout en sauvegardant dans un pays bilingue les droits de la langue seconde. Aussi bien, à l'école •commune comme au foyer, on doit tenir compte de la langue maiernelle dont les parents peuvent exiger l'enseignement;

4° Il a toujours été dans la tradition et l'esprit de l'Eglise catholique d'enseigner la religion du Christ aux peuples de la terre Bans jamais leur demander le sacrifice de leur langue nationale. Toujours, l'Eglise a reconnu le principe des nationalités distinctes, et pour la prédication de la foi, elle s'est constamment servie de la langue des nations à qui elle annonçait la Bonne Nouvelle;

5° Depuis la découverte du Canada, les prêtres et les missionnaires appartenant aux ordres religieux ou au clergé séculier se «ont conformés à cette vénérable tradition; et autrefois, comme aujourd'hui, ils ont fait les plus grands efforts pour apprendre les langues ou dialectes des tribus aborigènes du Canada ou des nations civilisées qui y ont établi des colonies. Leurs nombreux travaux de linguistique et l'histoire de leurs missions en sont des preuves irréfutables ;

8° Le gouvernement britannique, par esprit de justicî et en reconnaissance des services rendus par les Canadiens-français à la métropole, a solennellement sanctionné par plusieurs lois, et notamment en 1867 par l'Acte de l'Amérique Britannique du Nord, l'usage officiel des deu.x langues anglaise et française dans toute l'étendue

du Dominion et pour toutes les fins d'administration publique. Par cette reconnaissance des droits de la langue française, il a fait du Canada une confédération anglo-française;

7° Dans la province de Québec, les Canadiens-français qui constituent l'immense majorité de la population, ont toujours manifesté le plus grand esprit de justice et de tolérance à l'égard des autres nationalités. Outre la part très large qu'ils donnent aux minorités . dans toutes les administrations, ils leur accordent encore des écoles où les droits de leur langue sont parfaitement sauvegardés. Ils se font également un devoir et un honneur d'app:endre l'anglais qui est une des langues officiellement reconnues.

8° L'Association Saint-Jean-Baptiste regrette de constater que dans quelques provinces du DDminion, et en particulier dans 1 Ontario, les Canidiens-français se heurtent à une opposition systématique et injuste relativement à l'enseignement du français. On veut détruire les écoles bilingues reconnue 5 par la loi. Au lieu d'essayer de rendre plus efficace l'enssignement de la langue de nos ancêtres, on tend à la faire disparaître. Aussi bien, l'Association Saint- Jean-Baptiste se joint au Congrès d'Education des Canadiensfrançais d'Ontario pour demander que justice soit rendue aux nôtres, qu'un programme plus rationnel soit rédigé pour l'enseignement bilingue, que l'on tienne compte du français dans les examens officiels, et que des écoles normales bilingues s'ouvrent en nombre suffisant pour fournir un personnel vraiment compétent.

9° Dans l'intérêt de l'harmonie entre les deux grandes races qui vivent dans ce pays, les Canadiens-français demandent d'être instruits de leur religion dans leur propre langue. Ils émettent le vœu que là où ils sont en majorité on leur donne des hommes de leur sang, de leur âme, de leurs aspirations nationales et religieuses pour les représenter et lés gouverner au Sénat, au parlement, dans les emplois civils et ecclésiastiques. ( 1 ) .

(1) De septembre 1910 à février 1911, les journaux quotidiens, et plus spécialement, l'Action sociale de Québec, le Temps d'Ottawa, la Presse, la Patrie, le Devoir de Montréal, ont publié de nombreux articles sur la question des races au Canada, les écoles bilingues, les troubles du diocèse de London, etc. Sur la question des races, voyez le Devoir, nos du 29 août, 1. 5. 8 oct.. 10 et 18 nov. 1910; sur les écoles bilingues, principes et faits, ibid, nos du 23, 27. 28. 30 sept., 3, 7, 11, 14, 17. 18. 20. 22, 25 oct., 3, 5, 14, 17 nov. 1910, 5 janv. 1911, 11. 13, 17. 18. 19 février. Voyez aussi le Bulletin du Parler Français au Canada, no d'avril 1911. la Revue Franco-Américnine de Québec, l'abbé A. D. Sabourin, L'Apostolat chez les Ruthènes, Québec, 1911.